壬申年（猴年），这年的正月，京城里的雪花格外的洁白，此时正是严冬，雪花纷飞，而京城外的人们一大早就开始忙碌着自种的粮食、蔬菜，他们把这些粮食弄到了菜市口去卖，这里一大早就有卖烧饼的、卖馒头的，到处都是小商贩的吆喝声，这些声音不断地传进了一家京城里比较高档的客栈内。熙熙攘攘的人群，吵闹声、吆喝声，吵醒了还在睡梦中的青年人李江宁，他是太平天国忠王李秀成最小的儿子。
他出生于癸丑年，也就是天京被攻下后不久，他的母亲王氏生下了他，而当时天京城内正欢呼喜庆，李秀成的妻子王氏因为在这样的日子里又生下这么一个男婴，所以李秀成格外的高兴，李秀成觉得天国的京城设在了天京，而天京又有江宁之称，故此便把这一男婴取名为江宁。此名不仅有着划时代的历史意义，而且还有希望天国永远常驻于此，安安宁宁，永享太平、永不落败，李江宁出身高贵，当时的李秀成早已小有成就，所以李江宁小时候的生活还是比较安逸的。
在甲子年六、七月份的时候，也就是天京沦陷之时，当时的李江宁只有12岁，那时曾国荃所领导的湘勇不断地炮轰着天京内的每一座城池，甚至把雨花台都炸出了个豁口，湘军不断地从地穴中涌出来，太平军难于抵挡数十万的湘军，因为天京城内只有几千名太平军，那时候的十万太平军都在江苏、浙江一带抵抗湘军，甚至他们还想回天京救援，可是都被老谋深算的曾国藩的湘军给堵住了。
那时候的太平军死的也够轰轰烈烈的，而天京城内一片狼藉，那些湘勇和绿营兵、李鸿章的淮兵一进到天京城内便血雨腥风地屠城，清兵到处烧杀掳掠，天京城内死尸遍野，而李江宁的母亲也在这次失陷中被清兵杀死，李秀成的那些儿子们也死的死，逃的逃。而李秀成唯一的儿子李江宁那时候还好被蒙时雍带出了天京城，二人一路的风餐露宿地南下，后来逃到了广东一带躲避起来，在这之后不久便化名隐居。此时的李江宁才12岁，经过一番大难不死，造就了他坚强的毅力和性格，也给了他刻骨铭心的家仇、国恨，甚至造就了他与清兵的不共戴天之仇。
李江宁和蒙时雍住在一处偏僻农家，化名之后还是经常有一些旗兵来这里到处抓人，抓些农民顶替长毛子，好让自己回去交差，只要有人抓到长毛子就会得到一笔不错的赏钱，故此这里的乡绅也是到处乱抓人。李江宁在这里隐居之后，便拜蒙时雍为干爹，他们还在不断地打探着太平军的消息，直到听说李秀成兵败后被杀，又听说康王王海洋杀死了李世贤而独自领兵，最后还是被曾国荃的湘勇打败。李江宁听说父亲被杀，想死之心都有，但蒙时雍要他活下去，替太平天国的将士们报仇，故此令李江宁拜他为干爹。
蒙时雍也想把自己的全身武艺传授给他，可惜自己的武艺并不精纯，当时广东一带也有好多反清复明的后人，如来自南少林的陆阿采，当时陆阿采隐居在广东清远连县清江镇，而蒙时雍带着李江宁南下后，也正好住在了清江镇这个地方。那时在打探太平军近况时，在一家简陋的茶棚内，二人正好碰了陆阿采，当时蒙时雍看到陆阿采后，见他气宇不凡，故此便以大拇指示之，而陆阿采全不理睬他，不过就在蒙时雍向一位老头探听太平军时，陆阿采忽然来了一句道：“从哪里来？”
此时的陆阿采也早已把小拇指伸出，蒙时雍会意便道：“从桥下过来的。”陆阿才听此，便拉着蒙时雍的手低首耳语道：“这里不便，请到寒舍一叙。”于是三人便来到了陆阿采的家里，陆阿采的家是在一处非常偏僻的山坳下，这里就住着他一户人家，他的家非常的简陋，看起来像是北四合院一般，不过周围都用篱笆圈起来的，还在里面养了一些鸡鹅。陆阿采道：“你们是天地会的。”蒙时雍摇了摇头道：“我们是太平军，天京失守后，我和忠王之子一路逃到此地。”
陆阿采向李江宁瞥了一眼道：“我看他身骨精奇，是个练武的材料，若是好好培养，未来可是个了不起的人物。忠王的英雄事迹，让人敬仰，若是可以的话，我可以收他为徒吗？”此时的蒙时雍还真想让李江宁学点本事，因为自己的微末武艺早已倾囊相授，若是得到这位前辈的赏识和传授的话，那是最好不过了。二人各自互通了姓名，蒙时雍道：“陆前辈的威名早有耳闻，若是犬子拜在你门下，蒙某感恩不尽。”说完便向陆阿采跪了下去，一下子满脸泪水浸润了双眼。
陆阿采知道蒙时雍的辛酸，便赶忙扶他起来道：“蒙将军何必如此，我们都是一家人，不说两家话，你也不必行此大礼。”蒙时雍擦掉泪水道：“咳！眼下若是我死了也值了，若是陆前辈好好训导我这义子，以后也好为天国的人报仇，我死而无憾。”陆阿采望着李江宁道：“江宁，你愿意拜我为师吗？”此时的李江宁一声扑通地跪在地向陆阿采磕了三个响头道：“我愿意，师父我会好好地学习你所传授的武艺的。”此时正好有几只燕子唧唧地叫个不停，陆阿采想了一会儿道：“好，既然你拜在我门下，为了你的安全起见，为师给你起个名字，不如你就叫李雪燕吧！”
李江宁一脸严肃地道：“嗯，多谢师父赐名。”其实李江宁小时候是很喜欢说话的，自从天京被清兵攻陷后，他看到了天京城内尸横遍野，还有亲眼看到了自己的母亲和哥哥、姐姐皆被清兵大刀砍死，他当时泪流满面地喊着‘娘，娘’，那时蒙时雍正好从此地经过便抱着李江宁一路南下，到处都是尸体，李江宁见到如此的沧桑巨变便变得沉默寡言，心中总是有一股无名火无法释放，到夜深人静时，他总是抱着被子便哭了起来。蒙时雍见陆阿采恳收义子为弟子，相当的高兴。
日子一天天地过去，陆阿采可以说是第一次收李江宁为弟子的，因为他一直是隐藏身份的，把自己当作一名农夫而已。陆阿采把南少林的全部绝学倾囊相授，包括虎鹤双形拳、罗汉拳，轻功都传授给了李江宁。又过了七八年之后，李江宁已经学全了陆阿采的全部武艺。七八年后的某一天，蒙时雍病重，他一直在叮嘱着李江宁在他死后，要李江宁京去刺杀曾国藩和曾国荃，因为李江宁的父亲是曾剃头给斩杀的，还要求李江宁为众多的太平天国壮士报仇雪恨，李江宁泪流满面地答应。数十日后，蒙时雍病逝，于是李江宁守孝了几个月，便拜别恩师陆阿采决定北。