前方是一带起伏颇大的坡冈，坡冈覆盖着厚厚的林木，此时正值深秋，西北边域的深秋更加萧瑟与凛冽，最无情的莫过凶暴的西风，早把枝梢上黄叶扯得所剩无已，故而，这层厚厚的林木呈现出的却是一片惨冷的灰黄。

于灰黄间，隐约可见一座小村落，已在不远处了。

“到了，”何先生轻拍一下李特有肩背，道，“多谢壮士相送，何某感激不尽，若他日有缘，何某当奉礼相谢。”

李特大笑，旋腿下马，再将何先生扶下坐骑，道，“何先生是高人，乍看去似是在帮陈家兄弟，其实是暗助于我，先生只用三两句话，就将那一对恶兄弟钉住，令他们想用手下众恶徒却又用不得，并使我先打其弟后废其兄，一并尽废了这对首恶，恶首既废，那众恶徒无人催督，自是无人肯上前卖命，只做乌合鸟兽，空喊空叫罢了，真一番高妙无懈的设计，特甚是敬服。”

何先生也笑道，“陈家兄弟为恶多年，早该有此一报，何某看壮士雄健非常，有英豪气慨，必可以制这陈氏恶霸，但恐他依人多势众，便助壮士一力，当然，我也是为自身得脱做些算计。”

“我见先生来时，身缚绑绳，想是被这对恶兄弟所欺了？”

何先生叹口气道，“这镇上有一姜姓人家，也是外乡人来此开店做生意的，结果被这陈家兄弟弄得家败人亡，气愤不过要去告他们，央我给写个状子我对他们说，状子可以写，但你若到县里去告是没有一点用处的，反而会遭祸事，姜家不听，执意要告，我便写了，隔日就传来消息，姜家人被县衙扣押，定了个诬蔑陷构的罪，我尚心存侥幸时，陈家兄弟就找上门来了，他们不是讲道论理的人，几句话就把我绑起来，幸亏壮士你这里大闹了春风楼，才使我解得这一劫，因此，我还要再谢壮士。”便捧手一揖。

李特忙扶住，“哪敢承礼，哪里敢？”又道，“特冒昧，还想请教先生高名。”

何先生道，“不敢，仆姓何名巨，仍是天水郡始昌人。”

“原来先生也是陇右人士，在下李特，居略阳郡。”

“李特？”何巨微一思，“莫不是略阳李玄休？”

“正是在下。”

何巨重新一揖，道，“久闻足下大名，不想今日得见，幸甚，幸甚。”

李特也客气道，“在下略阳一区区小吏，敢劳足下挂齿？”

“李氏七雄威名远播，玄休玄序更是声震河陇，若非孤陋寡闻者，何以不闻？”

“何先生过誉了，特与众兄弟难副其名，何先生来这曹家镇，莫非也是为做生意？”

何巨摇头，叹道，“非也，巨……，说来凄苦啊，巨在天水，蒙祖荫承有数亩薄田，虽非富有，衣食却也无忧，惜乎时运多舛，不幸人祸天灾数临，至家境败落，穷困潦倒际，亲朋无不远避，无奈之下，想起有一同窗在长安郡为吏，境况颇佳，便携妻儿来投他，望能在长安谋得一职，谁知那位同窗已于年前得暴疾殒命，长安别无亲朋能投，只好再携妻儿返乡，途经曹家镇时，仅有的一点盘缠被贼人窃去，滞留于此进退不得，几欲乞食活命，幸有笔墨随身，便在此摆了个书摊，挣得几文薄钱养家，时日久了，思忖回乡亦无家业，便就定居于此，至今已两载有余。”

李特等人闻罢，也不免为何巨的遭遇唏嘘，李特遥看前面的村庄，道，“先生就住在前面村子吗？”

何巨摇头，“自从为姜家写了状子，我料知陈氏兄弟必会来寻我，这庄上有我一友，我将妻儿寄于他家暂住，以备不测，今日果如我料，此地已非我所能居，我将携妻儿越陇山返乡。”

“原来先生早有所谋，”李特道，“只是先生即使返乡，家无产业，不免还要落魄，先生不如稍绕路到略阳郡，我兄弟李庠是郡府主薄，我写一封信，先生可带去与他，他必会为先生在郡府里谋得一份差事，总是有个安身立命的所在，不至飘泊无依。”

何巨闻罢自是心中欢喜，却碍于斯文，便显出几分矜持，推让恭谢了一番，也就承了。李特随行囊中带有笔墨，便于公文，就路旁青石上写了书信交付何巨，两下便就相辞而去。

李特三人赶至汧县已是黄昏，幸而守城卒疏懒，尚未关城门，几人催骑入得城中，就径奔县府衙而来。

主薄没有走，贼捕也没有走，几个衙内干吏也没走，都聚在衙房中陪同扶风曹衙的特差。这位特差的年纪大约不到四十，身形魁伟，宽额虬髯，浓眉下双目射光凛凛然自具其威。

听门役报说略阳郡的衙差到了，众人便都起身，显然已是等得焦躁了。

贼捕道，“终是等来了。”就先迎出门去。

特差犹豫了一下，看了一眼主薄，道，“我们也去迎一下吧。”

于是，屋内众人也都随同特差迎出屋外，俱立在廊檐下。

李特看到特差第一眼时，就认定，这人必是英豪，心中就生出几分倾慕，互通了姓名才知，此人叫李攀，虽也姓李，但不同族，故而是连不上宗的，即使如此，两人俱都有了几分亲近感，几句寒喧后，竟是携手一同进屋。

入得屋来，众人又再次向李特叙了一番礼，李特一一还过，见贼捕时，想起曹家镇的事，不免多留意了几眼。

主薄道，“天色已晚，李卫督一路匆忙赶路，想是无暇饮食，李郡使率我等候至此时，也都未食，敝县偏僻，没有富丽食所，却有一座酒楼尚能承待贵客，我已订下席座，诸位这就一同前去吧，公务事项也尽可在席间商谈。”

李特见一众干吏尽露喜悦兴奋之色，思忖这桌酒席应是县令嘱主薄所设，为的是招待郡府特差和自己，一众干吏有事无事都留下来陪同等候，为的也只是占个座席，图个浑吃，想到这里，便是一笑，道，“我还有个弟兄正在路上，估计也快到了，我就在此稍等片刻，待他来了同去，诸位久候辛苦，可先去无妨。”

众人见李特这般说，也都不好表现出急切，只能耐着性子相陪。

李特思虑城门已关，恐毛旦入不得城，就请主薄与城门守卒作个吱应，主薄应诺去做安排。

李攀也不是个贪酒食的人，心里直念着公务，因见屋内人多，就拉李特进了别间，尚有些不放心，正想嘱个人挡在门口，夕斌却已面向外立在了门口，李攀颇是诧异地瞧了夕斌几眼，就掩上了门。

“李兄的这位随从好生的英武啊。”李攀对李特说。

李特一笑，“夕斌，真正的少年英雄，我没当他是随从，只做兄弟相待。”

李攀讶道，“哦，哦，我有所耳闻，横行西凉几十年的悍匪尽都覆于他手，已是声震关河陇右，贼匪闻之莫不胆裂，今日得见其人，果真是英武非常啊，待公务办完后，我要同李兄和这位小兄弟好好喝上几杯。”