“说——”辛冉只吐出这一个字。

“大人，贼兵虽是杀散了，但那仅仅是散了，他们可都没跑远，还会聚合在一起，贼兵原是有五六百人的，战死战伤不过百人，他们有可能还会再来，说不定已经往这里来了，而且，据草民探知，还有两支贼兵也要赶来相助，那时，贼兵说不定有千人之多。”

“说完了吗？”辛冉冷冷地道。

“还有，大人，红崖镇内外上下附近左右，为了杨家参与到殴伤公差这事当中的，足有五百多人，没错，我这还是少说的，当时嘛，可能没有那么多，后来，县衙里说负案者的亲朋愿应征加入义勇助官军剿贼的，也可免罪，所以，来应征的乡勇比原来多出许多，他们可都是冲着官府的免罪承诺来的。”

“你想说什么？”辛冉盯着张金苟的眼睛。

“草民，”张金苟笑了笑，说，“草民这帮兄弟们也是为了免罪才来投军的，杀敌立功的事，乡民们那里都传遍了，若是这杀贼立功的都被砍了头，那些没立功的，会怎么想？那时节，人人自危，群情汹涌，若有不良之人从中鼓噪，必起祸端，五百乡勇起于内，近千贼兵加于外，纵使大人神武，官军英勇，也未必能应付得了，况且五百乡勇之外又有多少伯叔弟兄，十里百村，大都同枝同宗，此一发而必牵动全境，那时候，群起呼应的乡勇，又何止成千上万，大人负使命而来，一地未平，反激起大乱，害朝庭遣兵调将大费钱粮，必定会追究激变之责，那时，包括这清水县上下官员，都难脱干系啊，大人。”

辛冉的眼睛里几乎要探出一把刀，狠狠地刺在这个大头少年的嘴里。

“你这是在威胁本官吗？”辛冉终于压住了心头的怒火。

“真真冤枉死草民了，大人，其实草民所说的，大人早就想过了，大人宽仁恩慈，要杀的只是夕斌这等祸根贼首，并不想杀我们这些受怂恿受蛊惑的无知少年，大人不过是想给我们一点惩戒，挫一下我们的少年狂气罢了。”

辛冉诧异地上下打量了张金苟一番，点头道，“你很会揣摩，好像，揣摩得也十分贴近，不错，本官是对你们年纪轻轻而误入岐途感到痛惜，很想引你们走入正途，你能想得到这点，也就不枉本官的一番苦心了。”

“谢大人教诲——”张金苟俯地磕头。

“只是——”辛冉话锋一转，“你们和这夕斌是何种关系？为何会受他蛊惑？”

“大人，我与众兄弟们和那夕斌其实并无丝毫瓜葛，杨规是本地大户，百姓并不知他其实是暗通贼匪的歹，平日这杨规虚情假意，施一些小恩小惠收买人心，博得个大善人的名声，这次又得杨家上下的鼓动，说是有贼人要来袭扰杨家，附近乡民便都感着杨规平日的那些恩情，自发地前来看护宅院，那日衙役差人来办案，想必有杨家人暗中的怂恿，乡民只道是贼人来侵扰，糊里糊涂地就打了差役，我们众兄弟们也在当中，后来知是错打了衙差，正不知所措，又有杨家人教唆我们来找夕斌，我等都是惧罪慌恐，心智已乱，头脑一昏，因此就投了夕斌。”

辛冉点点头，似乎对张金苟的回答颇感满意，道，“少年人嘛，难免会做错事，本官当然也会给你们改过的机会，我看你们也都有些豪气勇力，可否愿意投在我的军中？”

张金苟急又叩头，“小人正求之不得，将军再造之恩，小人感激不尽，小人誓当以死相报。”

辛冉转头对刘挺道，“都归到你那里吧。”

“是，大人。”刘挺叉手应道。

辛冉摆摆手，“去吧，多多教导他们。”

刘挺又应一声，上前，将张金苟的绑绳解了，便要领出。

辛冉又点手道，“速去，把夕斌和那个小贼砍了。”

刘挺应诺，携着张金苟出帐去了。

刘挺做事颇也谨慎，并没急着传令砍夕斌，而叫兵士先松了那帮少年的绑绳，又令亲随领众少年去别营休息，有少年询问夕斌如何处置，刘挺声音轻缓地回说，大人自有处分，你等不必深问了。

众少年见刘挺和风细语，猜测应不会不利于夕斌，多是随后同自己一般开释，也就放心地去了。

刘挺眼见众少年去了，略候一会，这才扬手一点刽子手，道，“这两个，斩了。”

刽子手提气应了一声，抱刀向夕斌和薛松走来。

这时候，挟押犯人的两个兵士便前后分站，一名按住犯人的后背，一名拽扯犯人的头发，将其脖颈拉伸开，以便刽子手下刀。

夕斌却嫌两个兵士拉扯得痛，凭着力大，头一拧，背一抖，两个兵士差点摔倒，便又上来两个强按住夕斌。

薛松并没有任何想抗拒的意思，他的残腿正肿得发痛，几日来凭着酒的麻醉才得减缓，这时候，他的心愿只有速速地死去，死去，便就解脱了种种痛楚。

刽子手走到近前，微一犹豫，就选了个老实的下刀，斜步站到了薛松身旁，他双手握住刀柄，将刀锋先在薛松的脖颈上比了比，瞄好了下刀的部位，猛地将刀高高举起——