“机敏过人的张小九，又有谁能抓得到？”随着这话声，一个头大眼大，身形单薄的少年自墙头一跃而下，立于众人面前。
这个人就是张小九，年龄未到十六，已满脸透着机灵与狡黠，他也是这帮少年中最特别的，具体说，他根本就不是本地人，他是天水郡人，他的姑母几年前远嫁到此地，分隔两地久不得见，娘家上下人等甚为挂念，这一年，张小九的父亲恰要到凉州贩货，行途需经过清水县，就带上了张小九，打算留张小九在其姑母家住上一段时日，待自凉州返回时再携其回天水。而这张小九却是一个闲不住的自来熟，在姑母家呆了只几日，就与乡里的一帮恶徒少年混得烂熟，时常一起滋事殴架，偷鸡捉狗，尽做些泼皮无赖的勾当，在一众少年中，他年纪最小，却是最鬼头机灵的，胆子也大，众少年遇着难事大事，常常都由他来拿出意，这次在杨家宅院将官兵抗得没了招法，也全赖他出的主意。
“小九，快跟夕大哥说说，山下是什么情形？”有人催促张小九。
“夕大哥——”张小九并不急说，先向夕斌规规矩矩地施个礼。
“小九兄弟，咱们之间不用这么多客套。”夕斌虽是这样说，却也叉手还了一礼。
“小九你就快说吧，山下怎样了？”有人急不可耐地催道。
“怎样了？”张小九故意卖着关子，“听听就知道了，没声音了，对了，两家打累了，都各自歇着了呗。”
“你快说详尽些，夕大哥要听。”有一稳重少年道。
张小九便清了一下嗓子，道，“这番啊，小弟我真是开眼了，见识了什么是真刀真枪迎头厮杀的沙场了，虽是开了眼，也有些失望，这真正的沙场，还真不是我想象中的那样，刀来枪去，杀得血流成河，人头滚滚，根本就不是，两面的阵势倒是真挺吓人，看上去一眼，心里就发颤，待看到他们打起来，就太泄气了，官兵列的是阵，四面地防，真个是风雨不透，贼兵就是骑马绕着圈攻，两家喊得都是真凶啊，贼兵拎着刀端足了凶狠的架势往官兵阵形里就扎，眼见就要和官兵刀兵相接了，突然一勒缰绳挥刀和官兵刺过来的枪头碰了几下，再一拔马头，大声吆喝着走了，然后另一拔贼从另一个方向也来这么一番，一拔一拔地就这么来来回回地碰碰兵器，扯破嗓子地喊着杀啊，我就这么看着，从天还亮着到举起火把，两家总共才倒下去七八个人，也只是受些外伤，没死，这半天看的真没什么劲？还不如咱们和邻村的打架来得痛快。”
“那官兵可是自郡府来的？来了多少？”夕斌问。
“这些，我都打探得清清楚楚，这摆阵对敌的官兵都是郡府官兵，领兵的是郡府的都尉司马，叫做辛冉，带来了一百骁骑，三百步军，知道我是从哪里打探到得吗？”张小九得意地瞧了一圈众人，又道，“原来，那些斗败的县府官并没退去，昨天夜里使了个诈招，跑到各个村镇里征招乡勇，说是应征讨贼可以免除抗拒官兵的罪责，一下子，就招来了三四百人，然后就和那群饭桶官兵合在一起，围着这座山设关布卡，虚张声势，装得还真像，昨晚愣是把咱们给吓回去了，你们说可气不可气？我就是混进那些乡勇里打探出的消息，现在，那些饭桶的县衙兵还在那里封着山路，打仗的事，根本用不上他们，哦，对了，听说清水县县令也亲自来了，在山下督阵呢。”
夕斌的脸色微微一变，道，“县令来了？”
“是啊，听说他来得比郡府官兵还快，本是要督着饭桶兵再次上山攻咱们的宅子，只是那些官兵死活不肯上来，弄得他也没办法，只好等郡府官兵来，结果连同贼兵一起等来了。”
夕斌低头略一思，又道，“贼兵那边可曾打探些消息吗？”
“那边不好打探啊，贼啊，个个凶神恶煞的，杀人不眨眼，想靠近都难，不过，这也难不倒我，远看近听，也探出了些眉目来，这些贼兵起先只有二百来人，并不占优，却能占得先机，一个劲地向官兵冲打，也不真的硬碰硬地死打，就只绕着圈拆腾，把个官兵弄得也不知贼兵虚实，究竟有多少人，后来，陆陆续续的贼兵就来得多了，到刚才两家歇兵时，贼兵就达到了四百多人，我听得他们的说话，已经有五家贼兵聚集到这里了，后面好像还要来两家，大都是从凉州那边赶过来的。”
“这贼着实是狡诈，”夕斌道，“之前不同官兵死拼，是怕兵力不足，难有胜算，又不能露怯，所以绕着官兵虚张声势地喊打，实是为等待援兵。”
“大哥说得极是，”张小九奉和道，“小九也是刚才才弄明白贼人的用意，估计到了明日，贼兵聚齐，人数上一定会压过官兵。”
有一少年兴奋地对夕斌道，“大哥，那时候贼兵多，官兵少，我们赶去投军，正是时候。”
另一少年却道，“未必啊，你没听说，郡府兵打仗根本就不用县府的兵，更别说临阵投军的乡勇了，咱们顶多会和那帮饭桶兵编在一起，帮着吓唬人而已。”
众人闻言，也都点头称是。
张小九这才知要投军的事，便问夕斌，“大哥可是要带兄弟们投军？”
夕斌点头，“原是有这个打算。”
张小九摇头，“小九知道大哥的用上意，只是咱们不比山下的那些乡勇，咱们的罪大，即使投军，也未必会被赦免，若不能亲手杀几个贼人，提取他们头颅献功，或者助官兵破贼，恐怕很难抵消我等兄弟的重罪。”
夕斌叹道，“我也正为此事焦虑，若是将我等兄弟编入乡勇，不能亲上阵前与贼人厮杀，既使投军也是枉然。”
张小九忽地一笑，“大哥不必焦虑，小九有一计也许能使得上。”