“机敏过人的张小九,又有谁能抓得到?”随着这话声,一个头大眼大,身形单薄的少年自墙头一跃而下,立于众人面前。
这个人就是张小九,年龄未到十六,已满脸透着机灵与狡黠,他也是这帮少年中最特别的,具体说,他根本就不是本地人,他是天水郡人,他的姑母几年前远嫁到此地,分隔两地久不得见,娘家上下人等甚为挂念,这一年,张小九的父亲恰要到凉州贩货,行途需经过清水县,就带上了张小九,打算留张小九在其姑母家住上一段时日,待自凉州返回时再携其回天水。而这张小九却是一个闲不住的自来熟,在姑母家呆了只几日,就与乡里的一帮恶徒少年混得烂熟,时常一起滋事殴架,偷鸡捉狗,尽做些泼皮无赖的勾当,在一众少年中,他年纪最小,却是最鬼头机灵的,胆子也大,众少年遇着难事大事,常常都由他来拿出意,这次在杨家宅院将官兵抗得没了招法,也全赖他出的主意。
“小九,快跟夕大哥说说,山下是什么情形?”有人催促张小九。
“夕大哥——”张小九并不急说,先向夕斌规规矩矩地施个礼。
“小九兄弟,咱们之间不用这么多客套。”夕斌虽是这样说,却也叉手还了一礼。
“小九你就快说吧,山下怎样了?”有人急不可耐地催道。
“怎样了?”张小九故意卖着关子,“听听就知道了,没声音了,对了,两家打累了,都各自歇着了呗。”
“你快说详尽些,夕大哥要听。”有一稳重少年道。
张小九便清了一下嗓子,道,“这番啊,小弟我真是开眼了,见识了什么是真刀真枪迎头厮杀的沙场了,虽是开了眼,也有些失望,这真正的沙场,还真不是我想象中的那样,刀来枪去,杀得血流成河,人头滚滚,根本就不是,两面的阵势倒是真挺吓人,看上去一眼,心里就发颤,待看到他们打起来,就太泄气了,官兵列的是阵,四面地防,真个是风雨不透,贼兵就是骑马绕着圈攻,两家喊得都是真凶啊,贼兵拎着刀端足了凶狠的架势往官兵阵形里就扎,眼见就要和官兵刀兵相接了,突然一勒缰绳挥刀和官兵刺过来的枪头碰了几下,再一拔马头,大声吆喝着走了,然后另一拔贼从另一个方向也来这么一番,一拔一拔地就这么来来回回地碰碰兵器,扯破嗓子地喊着杀啊,我就这么看着,从天还亮着到举起火把,两家总共才倒下去七八个人,也只是受些外伤,没死,这半天看的真没什么劲?还不如咱们和邻村的打架来得痛快。”
“那官兵可是自郡府来的?来了多少?”夕斌问。
“这些,我都打探得清清楚楚,这摆阵对敌的官兵都是郡府官兵,领兵的是郡府的都尉司马,叫做辛冉,带来了一百骁骑,三百步军,知道我是从哪里打探到得吗?”张小九得意地瞧了一圈众人,又道,“原来,那些斗败的县府官并没退去,昨天夜里使了个诈招,跑到各个村镇里征招乡勇,说是应征讨贼可以免除抗拒官兵的罪责,一下子,就招来了三四百人,然后就和那群饭桶官兵合在一起,围着这座山设关布卡,虚张声势,装得还真像,昨晚愣是把咱们给吓回去了,你们说可气不可气?我就是混进那些乡勇里打探出的消息,现在,那些饭桶的县衙兵还在那里封着山路,打仗的事,根本用不上他们,哦,对了,听说清水县县令也亲自来了,在山下督阵呢。”
夕斌的脸色微微一变,道,“县令来了?”
“是啊,听说他来得比郡府官兵还快,本是要督着饭桶兵再次上山攻咱们的宅子,只是那些官兵死活不肯上来,弄得他也没办法,只好等郡府官兵来,结果连同贼兵一起等来了。”
夕斌低头略一思,又道,“贼兵那边可曾打探些消息吗?”
“那边不好打探啊,贼啊,个个凶神恶煞的,杀人不眨眼,想靠近都难,不过,这也难不倒我,远看近听,也探出了些眉目来,这些贼兵起先只有二百来人,并不占优,却能占得先机,一个劲地向官兵冲打,也不真的硬碰硬地死打,就只绕着圈拆腾,把个官兵弄得也不知贼兵虚实,究竟有多少人,后来,陆陆续续的贼兵就来得多了,到刚才两家歇兵时,贼兵就达到了四百多人,我听得他们的说话,已经有五家贼兵聚集到这里了,后面好像还要来两家,大都是从凉州那边赶过来的。”
“这贼着实是狡诈,”夕斌道,“之前不同官兵死拼,是怕兵力不足,难有胜算,又不能露怯,所以绕着官兵虚张声势地喊打,实是为等待援兵。”
“大哥说得极是,”张小九奉和道,“小九也是刚才才弄明白贼人的用意,估计到了明日,贼兵聚齐,人数上一定会压过官兵。”
有一少年兴奋地对夕斌道,“大哥,那时候贼兵多,官兵少,我们赶去投军,正是时候。”
另一少年却道,“未必啊,你没听说,郡府兵打仗根本就不用县府的兵,更别说临阵投军的乡勇了,咱们顶多会和那帮饭桶兵编在一起,帮着吓唬人而已。”
众人闻言,也都点头称是。
张小九这才知要投军的事,便问夕斌,“大哥可是要带兄弟们投军?”
夕斌点头,“原是有这个打算。”
张小九摇头,“小九知道大哥的用上意,只是咱们不比山下的那些乡勇,咱们的罪大,即使投军,也未必会被赦免,若不能亲手杀几个贼人,提取他们头颅献功,或者助官兵破贼,恐怕很难抵消我等兄弟的重罪。”
夕斌叹道,“我也正为此事焦虑,若是将我等兄弟编入乡勇,不能亲上阵前与贼人厮杀,既使投军也是枉然。”
张小九忽地一笑,“大哥不必焦虑,小九有一计也许能使得上。”