地面上还浮着一层轻薄的晨雾，露珠依然凝在草叶上，时而映闪出莹透的光，将草叶缀饰得更加鲜绿娇嫩，草的清香滤过湿润的雾层，幽幽地弥散开去，引得枝头的雀鸟兴奋地欢叫。
战马经不住这草香的诱惑，忍不住底下头要啃食几口，却被马的主人勒住，只好又昂起来，瞧着前方，前方，有更多的战马，黑压压的一片，并不齐整，有的马还在其间来回窜去，乱哄哄犹如马市。
辛冉微松了一下缰绳，用轻蔑目光瞧对面的马群，他希望他的属下能看到他眼中的轻蔑，这种轻蔑可以给他的兵士带来信心和斗志，至少可以稳定军心。
然而此时，他的内心却极不稳定。
他是来剿贼平叛的，剿的是传闻已久，又常被自己嗤之以鼻的西凉四十二黑煞，平的是抗拒官差的暴民，虽是肩负二责，但在他看来，只能算是一件，暴民不足道，民终究是民，或吓或诱就可以平抚，唯有剿贼必要费些心思，况且这些还是悍贼。传道西凉四十二煞如何难剿，辛冉已听过许多次，每次听完便只给一语评价——非是贼能，是剿者无能。所以，当他得知此次来剿的是四十二煞时，他的内心是沸腾的，身体是躁热的，就在都尉颇有些不放心，询问所带兵马是否嫌少时，他只回了两个字，足矣。不过，当昨日傍晚与汹涌而来的贼人相遇并缠斗在一起时，他又后悔了。
贼人并不只有四十几人，这很出乎他的想象，难道四十二煞只是个代称，或是说，所指只是四十二个头领？他开始焦灼起来，焦灼源于对敌情不明的恐惧，他无法确定自己的这数百人能否应对得了同样数百人的贼兵，他如今能做的便是暂与对方周旋。
不久斥候送来的信报令他安稳了心神，贼兵并不像他想象的那样多，他仍有兵力的优势，于是，他十分镇定地指挥着兵士列军阵对敌，军阵所向之处，贼兵无不避逃开去，他很得意，优雅地欣赏着自己的指挥若定。
与贼兵的缠斗直至天黑时，他才突然醒悟，贼兵并不拼命，只是在袭挠，他虽极力求战，贼兵却避而不战，他本不该如此迟缓地发现这种异常，是他太陶醉于对自己的欣赏了，这时候，还有更令他感到惊讶的是，贼兵似乎越打越多。
果然，斥候送来的信报证实了他的判断，贼兵已经聚集到四百余骑。
这个时候，刘挺大声叫道，“大人，贼兵交而不战，这是在等他们的援军啊。”
所有的属下都明白了，都一起把目光投向了辛冉。
辛冉却笑了，笑得很坦然，他捻着短须，道，“我当然知道，我也在等贼兵，贼兵散布西凉，居无常所，官军捕拿他们极是困难，如今齐来，正可以一举而歼之，此仍魏武平西凉之策也。”
众属下这才恍然，刚才惊惧的心瞬间平缓。
刘挺长吐了一口气，他跟随辛冉多年，与辛冉的配合自是天衣无缝，但此时，终也是有些不安，就凑到辛冉身旁，低声道，“大哥，贼兵太多，是否要请求援兵?”
辛冉摇头，“不——”
好在，双方紧张嘶喊了半日，都已乏了，心照不宣地脱离接触，各自寻地歇息，贼兵一堆一群散乱地投入小树林中，就地而卧，并无规矩。辛冉的官兵却要郑重其事地安营扎寨，树眺敌楼，立围栅，插鹿角叉，做好一切防御工事后，再支起帐篷，搭垒台灶。
就在这时候，清水县县令带着劳军酒食来了。
辛冉与这位县令有过接触，也颇能谈得几句，如今在这种环境下再次相见，那县令仿佛遇见故知一般，与辛冉甚是蜜语亲近，将氛围渲染得很似欢畅，辛冉本是乏累已极，对县令的亲近也不热烈，只勉为应酬，县令见状也是知趣，便留下几宗见礼，说罢几句话，就告辞去了。
本已困乏的辛冉，却在县令走后竟睡不着觉了，只因县令临走时说的话，将他的脑袋搅一阵阵的膨涨。
几只麻雀惊叫着从辛冉的眼前划过，辛冉有眼神却没动丝毫。
刘挺提缰凑近辛冉，“大哥，贼兵像是要进攻了。”
辛冉点点头，表示已知道，
“弓弩准备。”辛冉沉静地传发军令。他是经过大阵仗的将官，经历过其他将官未曾经历过的生死血战，他有资格这般沉静。尽管贼兵的人数和已方相若，尽管昨日未及时识破贼人的意图，但他仍是鄙视他们，他的鄙视不只是给自己的属下看的，他的鄙视发自于内心。
草丛里蹿出几只跳虫，惊慌地向他处纵去，这些跳虫最先感觉到大地在颤抖。
大地的颤抖瞬间提起了每个人的心，绷紧了每个人的肌肉，贼兵开始攻击了，一横排奔驰的战马，蹶起一横排翻滚黄尘。百余匹马在逼近，脚下的地愈发颤抖得厉害了。
战马，黄尘，都映在辛冉的眼里，他的眼睛里却溢出冷漠的光。
“发——”辛冉只吐出了这一个字，一排箭雨忽地就扑向奔来的战马。
昨日和贼兵缠斗，辛冉没有令发箭矢，箭矢本就应当用在这种决战的战场，贼兵似乎被昨日的轻易所迷惑，只管放马疾驰，把刀棒摇出呼呼的风声，嘴里不停地发出摄人的怪叫，当他们迎面撞到第一排箭雨时，都慌了手脚，有眼疾手快的格开了飞来的箭矢，更多的马却扑翻在地。
箭本就是奔着马去的，弓弩手们绝不会傻到去捕捉小目标而让过大目标。
贼兵仍彰显着他们的凶悍，被马翻到地上的贼兵，爬起身，挥着刀棒继续向官兵阵前冲，后面涌来的贼骑超过步贼，又冲到前面。
第二波箭雨又扑向贼兵，虽显得有些仓促，但仍摁倒下一片马，只是又多出一片爬起身继续冲击的贼兵。
第三波箭雨又发了出去，已经显得很纷乱了，多许箭矢在盲目的蹿飞，贼兵逼得更近了，只有不足五十步的距离。