三千五百石粮食，二百两牛车，四百位乡丁，刘炎携着张弋与赵襄忙碌了整整两天，终于准备妥当。
择日便与周楚的一千五百兵丁汇合成都城外，跟随周楚的军队，共赴成都以西百里有余的青城山。
青城山，刘炎念大学时，不知道已经来过多少次的地方。
如今自己便与那周楚赌上这最后一把，自己与周楚的性命、成都周边的局势、整个蜀中的气运，就要在这青城山一剑见分晓了！
翌日，行军至日落，扎帐于乡野。
时值夜深人静，月隐星稀。
运夫营中亦少有人随意走动，四百乡男运夫皆已入定。
刘炎携赵襄与张弋同居一帐，想到临行时父亲刘玄对自己的嘱咐，刘炎更是对赵襄与张弋亲爱有嘉，此时与张赵二人相处的格外热络，毕竟三人年龄相差亦不大，刘炎便当仁不让，忝为长兄，赵襄次之，张弋为季。
三人坐在帐中，围灯夜谈。毕竟赵张二人常伴身边，亦深知此次刘炎从军出征，亦是被周楚胁迫，刘炎与周楚二人愤言赌命青城山之时，二人就伴护在刘炎身边，因此自然深知此次征入周楚营中可谓是进了龙潭虎穴。
赵张二人便忍不住性子，急切的向刘炎追问，如今身处险境，刘炎到底如何打算。
刘炎当着自家兄弟的面上，自然毫无保留，和盘托出自己的初步想法，如今的自己，在周楚的眼中早已变成了成汉余孽，既然自己已经甘心做了范贲的孙女婿，那便铁了心要与青城山的成汉旧部里应外合，争取一起坑死周楚！
并且刘炎亦高瞻远瞩的分析到，一旦周楚死在青城山，整个蜀中的局势都会牵一发而动全身。
周楚之父周抚一旦知道自己的儿子行事鲁莽，拜表辄行，会让自己陷入极大地被动之中。周抚虽然对成都周边的局势有所顾虑，但亦有很大可能发兵青城山，来解救自己的儿子。
此时成都周边的军事部署就会面临桓温离开之后的首次巨变，相信各种势力都会趁此机会蠢蠢欲动！
给杨谦看大门的隗文、给萧敬文当参军的隗粹，这两兄弟内外呼应，一旦趁周抚无暇顾及成都之机，策反萧敬文，赶走杨谦，这以成都为中心的蜀中局势，将会立即陷入一片大乱！
再加上盘踞在青城山中的成汉旧部，各种势力都如虎狼一般觊觎着成都，趁局势大乱之时，都巴望着赶走懦弱无能的杨谦，独据蜀中。
而自己选择投身范贲这股成汉旧部的势力，亦是成都大乱之后最终入主成都的阶段性胜利者。之后的形势，便是一场与劲敌周抚的拉锯战了。
赵张二人听到刘炎对此时局势的分析，惊讶不已，简直是惊为天人！
未想到自家公子整日来寻花问柳、三教九流，结果这些个不良的嗜好，如今在公子身上全派上了用场！
沾花惹草一番，得到了范贲的孙女范碧。狐朋狗友一番，混熟了城门校尉隗文。
咱家公子还真是不足寻常路，却仍然一路风流一路通！
一夜密谈，直到灯枯。
正当刘炎正要与赵襄与张弋同帐共寝之时，却听到帐外不远处一阵人啸马嘶，刘炎亦被惊得重新振起精神，点起火把，走出帐外。
却见周楚领十几骑人马，各仗火把，并不让随从下马，直接踏入运夫营中，高声呼道，“运夫督长刘炎何在？”
刘炎见是周楚前来，亦是没好气的应和了一声。
却见周楚骤马向刘炎而来，随即向身后十几骑亲卫喝令道，“统统扔给他！”
话音未落，只见八个黑黢黢的物什被扔到刘炎面前，有几个还滚到了刘炎的脚下。
刘炎令左右执火把一观，不禁惊叫出声！
人头！
八颗血淋淋的人头，有的竟然还冒着热气！
刘炎吓得赶紧往后踱步，不禁大骂周楚。
“周楚，你这个杀人狂，夜间无趣，就来拿死人头吓我找乐吗！”
周楚闻声竟然还笑得出声。
“呵呵！你这懦弱子！连个人头都不敢看，你好好看看，这可是你的属下，是你带出来的乡丁运夫！夜里偷偷溜营逃回，被我巡逻骑士逮个正着！已被就地正法了！”
什么！刘炎不敢相信！
这真是自己带出来的乡丁？
刘炎只能鼓起胆子，忍住恶心，亲自执火把仔细辨认一番。
这可是刘炎第一次见砍下来的人头，生活在现代和平年代的人，两寸深的伤口都很难一见，更别说是真正新鲜冒热气的死人头了！
乍一看黑魆魆的一坨，头发散乱之间，两眼似睁似闭，面颊青紫浮肿，倒显得鼻子塌陷的厉害，整个面部肌肉扭曲的看不清原来的模样，有的下巴几近松垮，脖子上的血竟然会从口鼻中倒流出来，既吓人又恶心，看了只让人惊悸犯晕想呕吐！
“有人认得这几个吗！”
刘炎强忍着晕眩，向身边围过来的运夫们厉声喝问道，实际也是在给自己壮胆。
“是我们的人！他白天还与我赶一辆车来着！”
“我们晚上住一个帐篷，结果半夜就不见人了！”
运夫们七嘴八舌的一齐帮着刘炎辨认着，看来这几个人头确实是自己带出来的乡丁！
也是真的半夜溜营被周楚砍了！
在场的乡丁个个惊惧惶恐，人人自危，有的甚至发出了哀嚎，开始哭爹喊娘了！
却见周楚听着阵阵哀戚仍然冲着刘炎得意的训斥道。
“呵呵！怎么样！本将爷岂会杀无辜之人！刘炎，我也奉劝一句，身为宗长，最好训教好你的乡丁，莫怪本将爷的军法无情！”
这周楚随意便砍了自己带出来的人，还如此趾高气扬？刘炎心里实在是气不过，回怼道。
“混蛋！你这是公报私仇！既然是我的人，那便不是军人，何谈违反军法？你怎么能随便砍我的人？”
周楚跨在马上，俯视着灯火阑珊中的刘炎，轻蔑一笑，振振有词的说道。
“军中自有军法，并非只针对军士，运夫私自出逃，逃往敌方泄露军中辎重虚实怎么办？”
“再者，私自出逃，就是逃兵，即便不是军人，这些个乡丁放弃你这个宗主，擅自逃回，便是逃回乡去也会被乡人数落，从此便在乡里抬不起头，不如我替你砍了，家里人还能领一份抚恤金，如此岂不两全？”
话未说完，周楚拨动缰绳，调转马头，撇下最后一句。
“这八份抚恤金，你这个乡里宗主就替我出了吧！哈哈哈！”
随即打马扬鞭而去，只在营中留下八个人头，与一坨坨热臭的马粪……
周楚一走，没有了震慑的运夫营中瞬间变得一阵混乱，人们被吓得歇斯底里，三三两两抱头痛哭，个个如临地狱一般！
这可是白天还和自己一齐赶车运粮的同乡兄弟，一路上还活蹦乱跳有说有笑，结果天还没亮，就身首异处、弃尸他乡了！
这才是随军第二天，就被砍了八个，尚不知道日后这杀人魔周楚还会编出什么借口再次出手砍人，在场的乡丁哪个不惊悸惶恐？
“哎~当初就不该应公子之征，如今死在外面，连尸首都收不回去！”
“都怪公子，无端生事，招惹军中强人，害我等小民跟着这群残忍的晋军打仗，日后就算是死了，也是白死！”
“公子是贵胄，不论何时都可以纾财自赎，而我等小民，无所凭藉，到头来只能是一死了之了！”