李鸿基有些激动，感叹道：“天公待李某不薄，派贤弟来解救在下，真乃天无绝人之路也！”

二人一路闲聊着，来到铁匠铺，已是亥时。观察一番，就李过一人在店里，二人便小心进入。

店内烧着炭火，有烧的红通通的铁块，李过正在扯封箱，发出呼呼呼的声音。

见李鸿基这般模样，李过迎上来，握住他戴着枷锁的手，有些惊恐地说：“叔父，听闻您此番受了苦，怎地来到了此处？”眼睛警惕地打量着田明亮。

这李过身材魁梧，大冬天的只穿了身单衣，袖口挽到肘关节上，胸膛暴露，浑身肌肉，留着一撮小胡子，额头上布满细密的汗珠。看样子，这个侄子比李自成年纪还大，行为举止还稳重。

李鸿基笑道：“全靠这位贤弟解救，助我逃出了监牢。侄儿，这位贤弟与叔父同年同月生，快快叫叔父！”

“跪谢叔父解救之恩！”李过噗通一声跪地，连连叩首。

田明亮连忙扶起李过，“贤侄多礼了！多礼了！快快斩断枷锁镣铐，让你叔父重获自由！”

“好嘞！”李过答应一声，顺手抄起一把利斧，借用巧力劈了几斧头，锁链纹丝未动。

李鸿基低吼道：“这害人的劳什子，叫我看，如今官府打造之物，最坚固的就是这囚禁人的玩意儿了！”

“叔父莫急，侄儿自有办法！”李过说着，复将斧头放在炭火上烧红，劈几斧头，又去烧红，前前后后也不知道劈了几百斧头，总算逐一斩断了枷锁镣铐，但斧子也成了一坨废铁。

李鸿基跳跃一番，摩拳擦掌，大笑道：“哈哈！总算打破了这劳什子！”他那神态，恰似打破牢笼的猛兽。

“二位叔父打算何处避难？”李过正色问道。

李鸿基朗声道：“艾诏那厮，害我颇惨！且待我与他理论一番，再做打算！”

“李兄，君子报仇，十年不晚。当此之时，恐不便节外生枝，在下奉劝李兄且忍一时之气，避一时之风头！”田明亮劝道。

李过也附和道：“侄儿也觉得这位叔父所言极是！还望叔父三思而行！”

“放心，某自有分寸。你二人且在此稍候片刻，某回去取两件衣裳，去去就回！”李鸿基言罢，大步流星走出了铁匠铺。

李过不安地叹息道：“叔父，恕侄儿直言，此番您解救我叔父，恐是放虎归山。侄儿总有一种不祥之感，以我叔父的性格，今夜恐酿成滔天大祸也！”

“你叔父被人栽赃陷害，心中怒火难平，且由他去吧。无非是亡命天涯，何足为惧？”田明亮淡然道。劝不住他，就由他去呗，无非是个罪加一等。

李过开始收拾衣物，叹息道：“我且简单收拾一番，待叔父回来，侄儿与两位叔父一起逃难去！依我看，叔父落得今日这般田地，全拜我那水性杨花的婶子所赐！”

接下来，李过一边收拾行李，一边述说了经过。

原来，李鸿基的老婆韩金儿，生得颇为俊俏，却天生水性杨花，之前为乡绅家的小妾，与家丁厮混，被赶出了家门。

李鸿基贪恋韩金儿的美色，不顾族人反对，花光积蓄下了聘礼，风风光光将韩金儿娶回了家。

重新嫁人后的韩金儿，死性不改，好吃懒做，行为极不检点。加之李鸿基常年在外，这韩金儿益发如鱼得水，经常与一些乡绅、地痞鬼混。

这些事，族人都是看在眼中的，很多人也曾提醒点拨李鸿基，可他是油盐不进，一如既往地宠肆。

二人闲聊一阵，田明亮打听道：“贤侄，李家站可有一个叫吴毅的人，之前在县衙当杂役。”

“听说过，他们父子二人都当了差狗子。”李过说着，瞟了一眼田明亮的杂役服装，心知自己失言了，连忙解释道：“侄儿口无遮拦，叔父您别多心，侄儿没别的意思！”

田明亮毫不介意，有些惊喜地追问道：“吴毅前几天辞了差事，说要当个乡野郎中，贤侄可知在何处能寻到他？”

“侄儿也只是听闻有此人，并未曾谋面，也不知他此刻身在何处！”李过坦诚地说。

看来，自己只是白欢喜一场，找个人可没那么容易。加之现在自己有罪在身，就更难遇见吴毅了。

丑时，李鸿基猛然推门，站在门口怒骂道：“奸夫淫妇！贤弟，真被你说中了！盖虎那厮不是个东西！可惜让他给跑了！他日遇见，定将取他项上人头！”

“李兄这是......”田明亮惊讶地问道。李鸿基手里还提着一把滴血的斧子，浑身浴血，宛如杀神下凡。

李鸿基喘着粗气道：“今日某已犯下大错，罪加一等。此地不宜久留，二位且随某速速逃离！”

李过二话没说，背起行囊，朝门口走去。田明亮也快步跟了出去。

“贤弟这身服装，难免引人注意，不如褪去！”李鸿基提醒道。

田明亮于是将书吏的衣服脱掉，丢在了一处田野。

“李兄背了几条人命？”逃跑的路上，田明亮低声问道。

李鸿基恶狠狠地说：“某已手刃仇人艾诏和贱人韩金儿，可惜让那盖虎夺门而逃，只砍下了一只胳膊！”

田明亮虽然预料到了今晚会出事，但还是没料到，这李鸿基竟然如此彪悍，连杀两人。看来，自己这回还真是放虎归山。

他认真地询问道：“李兄，接下来有何打算？”

“某在军中有一故人，乃定边县人士，贤弟和侄儿且随某投军而去！”李鸿基淡然道，“如今饥荒连连，某又丢了差事，犯下死罪，牵连了二位，军中如今缺兵少马，若能混进去，倒是个好去处！”

“也只好如此了。”田明亮二人别无他法，点头答应。

接下来十多天，田明亮三人昼伏夜出，在逃难途中度过了新年。