县衙的书吏、杂役，原本应该是三十多人，多一张嘴吃饭就多一份开支，盖龙管钱，就大幅裁减人员，县衙的服务完全跟不上，门子和书吏还要兼职开道、抬轿、传递书信公文，颇为寒碜。

宴子宾对这事也是有些意见的，几次催促盖龙配齐人员，盖龙也是阳奉阴违，拖拖拉拉，这回想来是为了敷衍县令，所以把偷了鸡的田明亮弄进了衙门。

田明亮不太理解的是，为何米脂县的人，宁愿出去逃荒，宁愿投军上战场卖命，也不愿意去衙门当差，得一口饱饭、一个立身之处。

在二十一世纪，公务员可不是受歧视的职业啊，很多小地方，那可都是争着抢着去考的啊，几百人竞争一个职位的情况也是司空见惯！

当然，之前吴毅也曾解释过，衙役是下人，祖上都是以此为耻的。

但是，从李定安他们对他的态度，也不难看出，衙门里哪怕是一个杂役，还是比较受尊重的啊，他并没觉得自己就低人一等了啊。

他只能感叹，真是搞不懂古人怎么想的，嘴上说杂役和书吏是下人，各种瞧不起，行动上却还是如此敬畏。

关于下一步怎么办，田明亮是毫无头绪。税肯定是收不上来了，按照艾主簿的说法，几天之后所谓的府尊老爷就要来督办了，兴许县衙里从县令到杂役都难以过关。

不过，正所谓天塌下来有高个子顶着，自己一个小喽啰，了不起被开除，再谋出路。

胡思乱想一通，下半夜，田明亮睡着了，睡得很沉。

不知睡了多久，田明亮被满屋子的肉香馋醒了，同时听到了男人的谈话声。

田明亮穿好衣服，来到堂屋，便见屋里多了两个壮年男子，均是人高马大，头戴方巾，身着袄子、棉裤，脚蹬黑色布靴，胸前印着一个“驿”字，看来是驿卒的制服，这两个男子应该都是驿卒。

院子里还栓着一匹骏马，比县衙的马更壮实，马鞍锃光瓦亮，颇为气派。

堂屋的桌上，已经摆了一桌菜，有鸡、鸭、鱼，还有干菜和咸菜，主食是面条、馒头。

有些奇怪的是，那些饭菜都不是完整的一份，看上去是剩菜剩饭。

见田明亮出来，李定安笑呵呵迎上来，把田明亮往上座请：“官爷，草民家贫，没什么招待您。犬子从驿站带了些剩饭剩菜回来，只能勉强果腹，多有不敬，万望海涵！”

“大爷您真的太客气了！”田明亮有些馋了，不好意思道，“您是长辈，叫我小田就行了，不然我真不习惯！”

李定安正色道：“那可不能坏了规矩。给官爷介绍一下，此乃犬子李岩，十九岁，过完年就二十了。这位系昨日提起的李鸿基，乃草民堂侄，犬子进银川驿，全靠鸿基举荐。”

田明亮仔细打量一番，这李鸿基蓄着胡须，有些老成，目光如炬，似曾相识，不好辨别年龄，但应该在三十岁以上。

李岩面白无须，脸上还有三分稚气，倒是有青年该有的朝气，同时还有几分书生气。

“幸会！幸会！在下米脂县衙书吏田明亮，多有打搅！”田明亮客气地拱手打招呼。

李鸿基心直口快，从胸前掏出三串铜钱，递给田明亮道：“方才叔父已告知在下，兄台此番前来，是有公务在身。鸿基平素忙于驿站杂务，很少回家，赋税一事还劳烦兄台亲自前来，多有不敬！”

“兄台言重了！”田明亮接过三串铜钱，随意揣进胸前，目测每串得有七八百个铜钱，猜测应该就是三贯吧。

李鸿基向李定安和田明亮作揖，告辞道：“叔父，兄台，在下已有两月不曾归家，碰巧贱内今日生辰，在下就此告辞！”

“后会有期！”田明亮回礼。

“我送一下哥哥！”李岩起身，送李鸿基离去。

回到屋内，田明亮和李定安父子开始吃饭，李定安突然发问：“岩娃子，此次回来，黄来儿怎地没骑马？”

“啊……呃……”李岩吞吞吐吐说着，不无防备地看了田明亮一眼。显然，他有什么事瞒着他父亲了，碍于田明亮这个外人在场，他好像不太想说。

李定安倒不避讳田明亮在场，严厉地说：“堂堂男子汉，说话遮遮掩掩做甚？”

李岩面色有些尴尬，弦外有声道：“父亲，没什么！您还让不让田兄吃饭呢？”

“岩娃子，自打你和黄来儿一进门，为父就发现不对劲，以往每次返家，黄来儿必会骑着那匹高头大马，你老实交代，今日到底怎么回事？”李定安不知是没听出儿子的暗示，还是不避讳田明亮这个外人在此，逼问道。

李岩被逼无奈，面露痛苦之色，缓缓解释道：“父亲，一切都瞒不过您的法眼！昨日晚间，驿丞寻了个不是，将鸿基兄裁撤了。”

“黄来儿进驿站三年有余，是驿站的老江湖。你才进半年，资历尚浅，全靠黄来儿照应。你都没被裁，黄来儿倒被裁了，实在蹊跷！”李定安皱眉思索着，“老实交代，是否原本要裁的是你？”

李岩神色慌张，激动地解释道：“不错，信件是儿子丢失的！鸿基兄坚持说，他就两口人，丢了差事好讨生活。而我尚未成家，家有老父无依无靠，不能丢了这份差事！驿丞审问时，鸿基兄一口咬定是他丢了信件，实则替儿子受过！”

李定安一脸颓然，浑身颤抖，旁如无人，痛心疾首斥责道：“一人做事一人当，黄来儿举荐你进驿站讨口饭吃，你倒好，让有恩于你的人代你受过！你让为父归西之后，如何向你三伯父、三伯母交代啊！？”

“父亲，孩儿知道错了！然，孩儿实在拗不过鸿基兄，现木已成舟，孩儿也别无他法啊！”李岩噗通一声跪在地上，显得很痛苦，“孩儿已经决定，往后孩儿所得，均给鸿基兄七成！”

李定安的表情稍微缓和了一些，叹息道：“你还不了解黄来儿吗？以他的脾气，会要你一分一厘？”

李定安教训儿子，旁如无人，田明亮草草吃了点东西，匆匆告辞而去。

田明亮大约听明白了是怎么回事，满脑子是李鸿基那坚毅的面庞。这家伙，还真是个够义气的人啊！此刻，他只感觉怀中的铜钱是那么沉重。