王导活了一辈子，在大多数时候都很从容。王敦叛乱，哪怕他和剩下的琅琊王家人差点被朝廷杀了祭旗，跪在晋元帝门口求情的时候，他也风仪不变。倒是在晚年庾亮得势时，他曾经用麈尾扇掩着鼻子，嫌弃地挡住庾亮车过带起的尘埃，对人说：“元规尘污人。”元规是庾亮的字。这话流传很广，让一向淡定的王导显得颇有几分怨毒。
这样的过节发生在庾亮和王导身上，其实很奇怪。文人相轻是中国人的传统，但是顶多是心里互不买账，脸上还是要客客气气过得去。像是司马光和王安石那样撕破了脸皮，各自为党，互相骂骂咧咧的只是少数极品。况且，庾亮和王导都是贵族子弟，年轻的时候在各大沙龙也曾抬头不见低头见。王导曾经说过，他和庾亮是年轻时候的发小——布衣之好。到了东晋渡江，实际上还是一条战线的：琅琊王司马睿成为晋元帝之前，王导建议的为组织朝廷准备的人才库“百六掾”中，庾亮是秘书长，大家一道为了和江南的士族搞好关系而尽心工作。
庾亮在大是大非的问题上也一直对王导不错：晋元帝晚年被王敦欺负得很惨，猛然醒悟皇帝要有个皇帝的样子，不能被权臣给架空了。可是自己半截身子已经入了土，只好教导儿子将来长大别被大臣欺负，尤其别被王家人给牵着鼻子走。于是针对王导提出的“能忍则忍，息事宁人”的治国策略，给当时还是太子的晋明帝送了一堆申不害、韩非子等法家人物的代表作。这些人都是全面主张严刑峻法，教导君主用铁腕手段驾驭臣子的。庾亮的妹妹是太子妃，庾亮和太子算是发小，关系不错。看到太子在读这些书，立刻警告他说，申不害、韩非这些人刻薄，有伤风化，不可以学这一套。言下之意，是力挺王导“无为而治”的黄老手段。
庾亮这个人，也不是一个心胸狭窄、不好相处的人。相反，庾亮属于那种让人很舒服的哲人，风度翩翩。他在武昌做太尉的时候，一个秋高气爽、明月朗照的夜晚，他的下属们曾经在南楼这个地方作诗玩乐。玩了一会儿，听到有木屐的声音，从小道上嗒嗒而来，大家一看，是庾亮带着十来个随从慢慢踱过来。众人赶紧下去，准备按照下级见到上级的礼仪避让。庾亮却慢慢道，“各位请坐，我今天运气真不错，能听到你们作诗。”说着往躺椅上一坐，挥了挥手，和下属们一起玩乐起来。
如沐春风，就是庾亮给人的感觉。
庾亮年轻的时候就被人比作是庙堂上的宝玉，有经世治国的才能。他介于哲学家的顶真和俗人的市侩之间，他不像玄学家那么虚无清高，也不像儒家的信徒那样在对事功的追逐间迷失自我。这样的特质，是总理胚子，有人缘。庾亮青年时候的好朋友温峤，隔三差五就要赌一赌，手气又不好。赌输了就总大喊，庾亮啊，快来替我还钱！庾亮每次都乖乖替他还钱去。后来庾亮被苏峻打败，正是温峤的收留让他能够东山再起。“苏峻之乱”的时候，庾亮去投奔陶侃。陶侃是个节俭到有点吝啬的人，请庾亮吃韭菜。《本草纲目说韭菜这个东西，春食则香，夏食则臭，其实不太合适待客。但是庾亮却吃得很自然，最后留下韭菜根——韭白。陶侃一看有人浪费，脸色立刻就不好了。问庾亮为什么。庾亮从容说，把它留下来，可以下一季再播种。陶侃听了特别高兴，原本想要杀了庾亮讨苏峻的欢心，后来反而帮助了庾亮。
庾亮不仅风度好，还颇有礼贤下士的古贤人风范。庾亮执政的时候，想要起用周子南。可是老周是个不肯当官的人，每次庾亮一来他就跑。结果有次被庾亮堵在屋子里，跑不掉了，就拿出特别难吃的蔬菜“招待”他，庾亮也吃得挺高兴的。周子南被感动，结果就出来做了官。这样一个搞政治的天才，却又对政治表现出了一种若即若离的态度。庾亮的大舅子晋明帝曾经邀请他出来做官。他呢，反而上了一封长长的表，告诉大舅子，姻亲为高官是西晋灭亡的一个重要原因，重蹈覆辙的事儿，他不干。
但除了翩翩风度，他在该精明的时候也不含糊。这是个世族社会，王导一日不倒，王家就像一座山一样罩在庾家头上，庾家永远成不了第一家族。老头儿王导，一个人霸占着首席辅政大半辈子，庾亮也会做人，想着铺一段红毯，好让王导顺着台阶下，把政权完整而风光地交到自己的手上。
做好人，庾亮手笔还不小——他在晋明帝临死之前还帮了王导一把：晋明帝临死，招司马宗和虞胤到卧室里，想给他们两个接管朝政的权力。结果庾亮以大舅子的身份闯进宫里，一把推开晋明帝的卧室门，跪在地上痛哭流涕，告诉他如果现在废了王导，那么东晋的好日子就要到头了。王家虽然没有了王敦，但是实力还是有的。朝廷里掌权的世家，没有谁会买虞胤他们的账，你要考虑清楚。最后，晋明帝被逼得没有办法，遗诏就改成了王导和庾亮同辅幼主。
王导识相的，就该回家养老去，把地方给少壮派挪一挪。但是王导也是一家之主，不是想退就能退的。首辅这件事情，对他来说，是开弓没有回头箭，活到老干到老。
偏巧这个时候出事了，两人原来暗流涌动的矛盾一下子到了明面儿上。
事情出在苏峻。东晋原来的军事力量很薄弱，打仗都靠雇佣军。这些雇佣军就是江北逃难过来的流民武装，温峤、刘琨、郗鉴都是这样的人，苏峻也是。虽然政府知道这些土匪不好用，但是没办法的时候还是得用。长江上游拥兵自重的军阀比如说王敦从武昌打过来，也只有借助这些人的力量死马当作活马医地挡一挡。苏峻因为在打倒王敦的事情上出了力，所以得了好处，做了长江上游历阳地方的***，对下游的威胁很大。偏巧这个时候庾亮为了清除晋明帝预备搞的宗族代替士族的谋划，杀了司马宗。琅琊郡一个叫卞咸的人和司马宗一起被杀，卞咸的哥哥逃到了苏峻的地盘上。庾亮让苏峻交人，苏峻耍滑头，说人不在自己这里。