如果没有什么意外事情发生，芸姐就打算这么生活下去了：看着虎子一天天长大成人，读完小学读中学，读完中学读大学。他爸爸王小峰因为家庭困难，没有读成大学，遗憾终生；她一定要培养虎子考取个好大学，完成他老子的心愿。自己也会跟着虎子一起学习，不断进步，弥补儿时未读书的缺憾。等虎子大学毕业，参加工作拿工资了，她就不种地了，跟随儿子离开家乡到儿子工作的地方生活。——柳树林村尽管那么美丽，是她的出生地，成长地，欢乐地，同时也是她的失意伤心之地，留给她许多痛苦和辛酸，也许只有离开这里才能让她彻底忘记这些伤痛和辛酸。儿子是她今生的希望和依靠，她要一辈子跟着他，陪伴着他，看着他一步步长大成人，不走弯路，不入歧途。等将来儿子结婚生子了，她再给他带孩子，培养孙子，就这样有爱情，有希望，一直到老，终其一生，也算是不错的归宿。应该说，按芸姐现在的思想，她有这样的想法，也是顺理成章、理所当然的事。比起当年王小峰的理想并不算高。因为随着国家改革开放，医贫致富，现在她家的生活条件比那时有了显著的提高：田里的庄稼年年增产丰收，吃用不完。王小峰离婚时给她的一万元还存在银行里没动。另外，每个月王小峰还给虎子二百元的生活费，上学的学费另外再给。供养虎子上大学完全不成问题。这一点比他老子上学时好得多，经济上她没有顾虑。这辈子能把儿子培养成才，她也就心满意足了，也算对得起王小峰了。想到将来，芸姐心里觉得甜丝丝的。心想，能如此，自己也算不幸中之有幸，失意中之得意了。
但是，有一点芸姐没有想到，那就是目前的社会正处在大变革，大转型时期，还没有定型，全国各地，改革开放，创新发展，医贫致富，风起云涌；另一方面，反腐倡廉，打假打私，扫黄除黑，雷霆震怒，群情激奋。几乎每天都有新鲜事物出现。时代飞速发展，社会上的许多事情变化太大，变数太多，让人眼花缭乱，头脑发懵，想入非非。随着国家政策的大转变，人的思想彻底解放了。以前的几十年，他们穷怕了，苦怕了，想借此机会，尽快脱贫致富；更有一些投机分子，甚至想一夜暴富。在沿海经济特区，像这样的暴富者也不乏其人，屡见不鲜，让一些人羡慕，眼红，心动。但是，他们却忘记了孔老夫子的谆谆教导：“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也，不以其道，不去也。”倒是印证了马克思在《资本论中引用托·约·登宁的一段话：“资本如果有百分之五十的利润,它就会铤而走险；如果有百分之百的利润，它就敢践踏人间一切法律；如果有百分之三百的利润，它就敢犯下任何罪行，甚至被绞死。”时下的王小峰在深圳特区，卷入一群急于求变求富的人流中，就沦落成了这样一种人。他高考落榜，父亲工伤致残，升学无望，只好辍学回乡务农，由于种田收入少、来得慢，又太苦太累，他不久又弃农经商。如果经商顺利，他就打算一直做下去；可是经商遭受阻挠受挫，无法继续经营下去，他又选择远走深圳打工；因难耐劳累和计件工资，不久又弃工经商，重操旧业。为追求高额利润，他搞起走私贩私，并加入海上走私团伙，和团伙女头领梅小姐结婚，疯狂作案，陷入犯罪，终于被抓。这是芸姐一个身居农村，每天读书信教、安贫守道的青年妇女怎么也想象不到的事情。然而这样的事情却实实在在地在王小峰身上发生了。法不容情，违法必纠。王小峰会受到国家法律怎样地制裁呢？芸姐得知此消息，会有怎样的反应呢？她又会怎样看待和对待王小峰呢？
事情是这样的。有一天，芸姐突然发现王小峰给虎子的生活费没有按时寄来，而以前都是按时寄来的；芸姐也没有多想，以为是王小峰太忙，忘了寄了，或者出差暂时不在单位，不过和下个月的生活费一起寄来；可是到了下个月，钱仍然没有寄来。她开始怀疑了：难道小峰又出事了？没有钱寄了？不寄钱事小，出了事问题就大了！她担心王小峰出事，急欲知道实情。可是自从和王小峰离婚后，她就一直没有和他通信、通电话联系过，现在即使有怀疑，她也不便和他直接联系，她害怕村上人说她藕断丝连，又怕梅小姐骂她不要脸，勾引她的老公。但是，得不到王小峰的确切消息，她心里疑虑重重，总不踏实。没有办法，她只好去问王小峰的父母亲，因为他们的生活费王小峰总是和虎子的生活费一起寄来的，也许是老人身体不方便了，没有及时送过来。
这次却是芸姐估计错了。王小峰的父亲说：“我们也两个月没有收到小峰寄来的生活费了，估计小峰可能出差去了，大概是趟远差，路途远，事情多，现在还没有回来。你要是等着用钱，我这里还有几百块钱，你先拿去用。”芸姐推辞了，不好意思地说：“我不是等着用钱，是担心小峰那边是不是又出事了。”小峰父亲说：“我也有这方面的担心，又觉得不可能：他和梅小姐做生意都是老手了，应该很有经验了，最多不过是赚多赚少，不会出什么大事的。”芸姐听小峰父亲这么说，才稍稍放心。可是，又过了一个月，虎子的生活费依然没有寄来，她重又忧虑起来。再去问王小峰的父母亲，回答是他们的生活费同样没有寄来，他们比她更加担心，忧虑。芸姐绝望了，她估计王小峰一定出事了。怎么办？再下深圳去找他？可是，她已经和王小峰离婚，王小峰现在是梅小姐的丈夫，她去找他，名不正言不顺，村里人也会笑话她，如果在深圳遇到梅小姐，甚至还会羞辱她。她不能去找他，只好焦急地在家等待。一个个不眠之夜，忧思难熬，等待难熬。等待无果，有时她甚至还会侥幸地想，这一回是否会和上次一样，衣锦还乡，给家庭一个意外惊喜？会是什么惊喜呢？她有种种美好设想，又觉得不可能。
可是没过多久，芸姐过去在文艺宣传队的一位好姐妹跑来告诉她：“我看见王小峰回家来了，一身蓝色不蓝色、灰色不灰色的破旧西装，还皱皱巴巴的，头发乱蓬蓬的像个乱草堆，嘴上、下巴上胡子邋遢的，好像刚从大牢里放出来的。”芸姐大吃一惊，忙问：“从大牢里放出来的？你是说，王小峰他蹲大牢了？”“不是不是，”那位姐妹连忙解释，“我没有问他，也没看清楚。当时，他低着头匆匆往家里走，我只是从旁边看见他的，并没有和他说话。不知道他为什么会是这个样子。”
晴天霹雳！没想到等了这么久，等来的不是惊喜，却是惊吓。芸姐心里着急，她急切想知道王小峰到底发生了什么事。难道梅小姐把他赶出来了？不大可能，因为他们结婚没多久，听王小峰父母亲说，梅小姐为他生了个女儿，这时候，他们怎么可能离婚呢？那一定是出了别的事，而且是大事！否则，王小峰不致如此落魄地回来。芸姐一时不知如何是好。如今他们离婚了，又不好意思直接过去问个究竟；只好拜托她这位文艺宣传队的好姐妹再仔细打听打听，把情况弄清楚，再来告诉她。