且说陈领带着一团、水师，一路走向九江。这日到达小池口。

小池口位于长江北岸，和九江隔江相望。湘军陆师若要攻九江，必要走黄梅，然后经小池口渡江。

小池口下游十里处，长江中有一块大的沙洲，名叫梅家洲，长四十里，宽四五里。梅花洲西头靠近九江、小池口，东头靠近湖口。

湖口位于九江下游不到二十里的地方，是鄱阳湖和长江汇合的地方，也是湘军走水路进入江西的必经之路。

若九江、湖口一失，湘军可直下安庆，直接威胁天京。

太平军防守九江，以九江、梅家洲、湖口最为紧要。石达开的部署是，林启荣守九江，罗大纲守梅家洲，石达开自守湖口。

石达开自知太平军水师难敌湘军，便在安庆设置造船厂，模彷湘军战船修造大船。湘军战船上编制一排摇橹手，太平军水师再进一层，安排上下两排摇橹手，故太平军战船速度更快。

石达开受命开驻湖口，便把这些新造的战船也带了过来。而湘军水师依然蒙在鼓里，自以为天下无敌。

陈城率一团、水师来到小池口，在此碰到了罗大纲。罗大纲守梅家洲，采取积极防御的策略，渡江到江北小池口设立桥头堡。

此时，罗大纲正在小池口督导太平军修筑防御工事。看到陈城率军来援，十分高兴，说道：“老弟真是好样的！不出我所料，果然来九江了！”

陈城也笑着说：“有老兄在九江坐镇，定能让湘军有来无回。我带人过来凑凑热闹，顺便抢些战利品。”

罗大纲哈哈大笑，随即四处张望。

陈城知道他在寻找儿子，便说：“老兄请放心，我把火军分成了两部，另一部撤往了宿松、太湖。贵公子跟着他们往北走了。”

罗大纲点头道：“老弟这样安排甚好。九江地方不大，人多了反而展不开，容易受到败兵冲击。”

陈城知道罗大纲兵力不够，便说道：“我带来了五千兵马，其中有两千水师，可以帮老兄打水战，只是没有战船。”

罗大纲一听便明白，说：“没关系，回头我亲自向翼王求情，请他拨出一些战船给火军水师。翼王年轻，最通情达理，不会拒绝我这个老家伙的。”

罗大纲不到五十岁，虽然身体仍很强壮，但面容上很衰老。

陈城大喜过望，说：“谢大哥成全。”

罗大纲连忙摆手，说：“贤弟不要客气。后面九江大战，我还需要你助战呢。”

罗大纲把陈城让进营内，为陈城备下接风酒宴。