如今卞巨果然站在了白水营中, 重新见到了当日送信的“书僮”，正与谯平相对立在一处。两人均是神色凝重, 眼神间似乎交换着千言万语。

卞巨早就怀疑, 这位送信的小“书僮”身份不小, 或许就是王小公子本人。此时乍然见到，立刻“脱口”叫了出来。

“……子正啊子正, 不曾想，你竟是个好好先生, 连手下书僮都敢跟你顶嘴了？……”

王放心里头咯噔一下。尚未出言解释, 谯平直接捅破了他身份。

“卞公, 给你引见下。这位是东海先生的公子。平哪敢用他做书僮。”

他还生着王放的气, 一点面子不给留。

王放叹口气, 自知谎言戳穿, 没什么底气地找补一句：“小子的顽劣之名都传到兖州去了。若通真名，卞公手下那些忠臣们，大约会不由分说, 直接把我赶出去。”

卞巨捋须，眼珠一转, 笑问：“那么, 王小公子送的那封信，到底……”

“是我写的！”

谯平突然生硬接话，“是我让……”

卞巨怡然微笑：“原来如此。让王小公子亲自充当信使，可见子正之心诚。卞某还真是受宠若惊哪。”

谯平脸色苍白，深深呼吸几下, 下定决心，上前一步，对卞巨深深一揖。

“修书求助，实在是不得已而为。明公德高望重，智计过人，若能赐教良策，救白水营于水火之中，平无以为报，若明公不弃，愿在明公帐下效犬马之劳，以……以报明公恩德。”

说毕，一咬牙，下跪行礼。

谯平双膝刚落地，卞巨就连忙把他扶起来，动作里带着三分殷勤。

笑道：“适才方继方公要你降，你是死也不降，怎么现在倒转通了念头，莫不是拿我开玩笑吧？”

谯平无奈笑笑，答：“方继多端寡要，好谋无决，对手下极尽苛刻，我若投他，三年内必无活路。而明公……”

卞巨好奇：“我比方继如何？”

“强甚。是吾主也。”

卞巨哈哈大笑：“我今日来，咳咳……一为领略燕赵风光，二为探访阆中名士，本无他求。子正你可不要冲动，别让人议论我趁人之危哟。”

谯平寂然微笑：“旁人只会说明公求贤若渴，礼贤下士，以致屈尊枉顾。明公有如此爱才之名，以后定然门庭若市，贤士如云。”

卞巨还在装模作样的推脱：“……哎呀子正，咱俩虽是一见投缘，但你要跟我去兖州，你这个白水营……不就没人管了吗……”

谯平侧头，深深看了王放一眼，目光中闪过一丝冷意。

“王小公子虽然年未及冠，已是熟读经史，智谋过人，又与东海先生父子情深。白水营交在他手里，想必他会对此负责。”

王放轻轻一个激灵，用力咬着自己嘴唇，指甲无意掐手心。

他低头敛目，答一个字：“是。”

声音轻得几乎听不见，如同被抽查课文的小学生。

卞巨高兴得连声咳嗽，挽着谯平胳膊就走。

“好好，我这一趟没白来！咱们回宴厅，咳咳，我跟你饮上三百杯！天下时局大势，我要听听先生意见……”

王放上前一步，轻声提醒：“白水营的宴厅就一个。好像方继还在里头喝闷酒呢？”

卞巨如何不知他的意思，嗬嗬一笑，长辈似的，重重拍了一下他的肩膀。

“我倒忘了，今日故人有些多，咳咳……唉，我跟方继方公上一次见面，还是当年关东诸侯联兵讨贼，书生意气，现在想来，恍若隔世啊……是了，今日我也要跟他好好叙一叙别来之情。子正啊，你别着急，你排第二位……”

卞巨没走几步，忽然树荫外烟尘微现，缃裙小步，竟是一个秀丽女郎，容色慌张，定定的看着他。

其他人也同时注意到了。

“主母？”

“阿姑？你来做什么？”

王放彻底吁口气。她衣裳也换了，脸蛋也擦了，再不是方才那副吓人样。

罗敷原本是来讨主意的。女医老太太已经被王放连哄带骗的灌了几杯酒，眼下正在呼噜。罗敷另有糟心之事。

后面的女眷都开始哭，她劝不住了。

被几万大军围了半日，生死未卜，屠刀不知何时落下。就算是平日最坚强的妇人也忍不住心慌掉泪。罗敷劝了这个劝那个，说外头男人们安排得好好的，兖州牧不是来救场了吗？

可就连她自己，也不知道卞巨的到来是福是祸。周围“四面楚歌”，她能做到的也只是不被带哭而已。

她想来想去，再不愿被动等待，这就出来寻人。

还没站稳，就不管不顾地说：“给个准话儿，若是……若是真的是祸躲不过，我马上回去安排大伙收拾细软换衣服。虽然都是女人家，但都有手有脚，逃起命来也不见得慢……”

一番话说得好似从容沉着，颇有主母风范，但女郎毕竟年不过双十，只能强作镇定，音色微微发颤。

可她说着说着，不由自主声音小了下去。

不太相信自己看到的。谯平在向卞巨……下跪称臣？

而王放始终微微低头，仿佛心中有愧。

罗敷不知道王放去兖州做了什么。但见这一瞬间的情景，猜也能猜出五六分：他和卞巨，私下做了什么交易。

而那交易的内容，绝非谯平所喜。

她心中别扭的绞了一下。在所有人的印象里，十九郎从来是闲人一个，宁愿去弄牛马、读闲书、游逛野外，不过问哪怕一丁点正事。就连她自己，多时也将十九郎当做童心未泯的大男孩，冲着他，毫不心虚地摆阿母的架子。

而他现在……

突然觉得那眉眼、那面孔，以及那对若隐若现的酒窝……都有些陌生。

王放垂首顺目，感到了她质问的目光，飞快看她一眼，眼带乞求，求她别开口。

随后，一个重重的长揖。

“阿姑……是我自作主张，以致让你陷入这般境地。不敢求你原谅，但求你相信，我的初衷……绝没有……害人的意思。”

这话看似是向她请罪“自作主张去兖州”这件事。其实追根溯源，是在道歉，当初也许就不该把她弄来当主母。

否则，也不至于让她一个无辜民女，今日被围在几万大军当中。

虽然他知道，就算罗敷留在舅母家规矩过日子，此时这日子也怕是过不下去了——方继的大兵过处，如同蝗虫啃过的庄稼，百姓家里能剩一口锅、一粒米，算是造化。

卞巨发现自己被晾在一边，咳嗽好几声。

“这位女郎，难道便是……东海公的伉俪……秦夫人？哎呀呀，卞某失礼了……”

白水营把老弱妇孺保护得好好的，他还是头一次在外面见着女眷。还是个这么年轻的女眷。她新换了洁净衣裙，小步趋来如飞花拂叶。阴霾的天色下，一抹舒适的亮。

卞巨有点不相信自己的眼睛。白水营的主母，竟是如此年轻的一位女郎？

他城府深，心底的惊讶一点没外显。

方才听说，白水营的秦夫人“大闹”了一番，把个方琼三公子闹得灰头土脸，无颜再加相逼，差点就灰溜溜的走人。

他以为是个老太太倚老卖老的撒泼呢！

他不由得格外打量了罗敷两眼。沉甸甸、直挺挺的目光，毫不避讳地落在她的精致眉目上，时间长得……不太礼貌。

罗敷被他看得心慌，即刻微微转过脸去，知道这位陌生人的身份，也不敢失仪，抿出一线微笑，敛袖行礼：“卞公安好。”

她见识不多，也没听说过卞巨那些杀伐冷血的“事迹”。只觉得他既是王放搬来的救兵，多少还算是个暂时的同盟，自己得给他留下个友好的印象。

可她毕竟修为不够，头一次直面生杀予夺的诸侯豪强，行礼的时候手脚有点抖。忽然从袖子里飘出一张锦帕子来，正飘到卞巨脚边。正是她历尽数月辛苦，在花楼上织出的那一张。

王放眼一亮。知道是她复原出来的东海先生旧物。刚要过去捡，那锦帕被卞巨拾起来了。

卞巨低头一看，不禁皱眉。但见花纹诡异，配色辣眼，不像个妙龄女郎应有的物件。

可偏偏又极尽细致，每一缕丝线都贴合得恰到好处，简直是一件精巧的工艺品。他细细看了好一阵子。又忽然瞥一眼王放，想起他佩的那枚香囊。

他忽然低低笑两声，直觉猜出那精致香囊的来历。

还说什么抱着三岁娃娃，当他是三岁娃娃呢？

他摩挲着锦帕，竟然看了好一阵子。

罗敷紧张得心打鼓，不太敢开口讨要。

王放也即刻觉出不是滋味儿，学着卞巨咳嗽一声：“卞公……”

卞巨收回目光，唇角微扬，十分又风度地伸手递出锦帕，笑道：“咳咳，夫人的东西掉了。”

虽说是归还的意思，那只手却十分吝啬的，只伸了两尺远，也不向前迈步，摆明了是等秦夫人自己上前来取。

王放略微焦躁，从卞巨手里抓过锦帕，还到罗敷手里。这卞巨不知道男女授受不亲么？

卞巨脸上看不出喜怒，斜睨罗敷一眼，笑道：“我明白了。方继方琼这对儿不长进的一老一小，铁了心要和你们白水营过不去，恐怕……不止为了你们囤积的兵铁粮布吧。”

一针见血。罗敷通红着脸，心想，世上怎有如此敏锐之人！

卞巨丝毫不管旁人脸色，神色自若地继续说道：“钱粮易得，兵丁易得，只有美人难求——咳咳，子正啊，你给我写的信里，可没提到有美人吧……”

谯平和王放同时神色一肃，互相交换眼色，摇摇头。

卞巨毫不掩饰自己的心意。不曾想，白水营中竟有如此明艳可爱的女郎。卞巨喜好搜罗美色，如果她是个寻常女眷，就算她为人妻人母，他不介意开口讨要，就算是白水营附带的谢仪；然而事不凑巧，女郎居然是“主母”，如何能轻易得到？

他心中有杆精密的秤，一头是因，一头是果。任何人，任何事，他都会放在上面，掂量到分毫不差。

他甚觉遗憾，话说到一半，摇摇头，不再看她，心中盘算别的事。

卞巨和方继的“别来之情”，一叙就是一个时辰。

宴厅只有他俩，以及三五心腹谋臣，还有卞巨的随身大夫。其余的人一律遣了出去。

也不知他们谈了什么。门再开的时候，卞巨红光满面。

而方继面色灰败，垂头丧气。他看了看外头候着的诸多兵将，狠狠拧着自己肚子上肥肉，命令：“退兵。回冀州。”

消息飞快传遍白水营各处。所有人心底欢呼呐喊。

先前还臭着脸的壮士兵丁们，此时笑眯眯的排队欢送，把方继方琼父子礼貌送了出去，

而卞巨的“仗义相助”，所付出的代价，很快也已尽人皆知。谯平换上出远门的衣裳，打了两个简单的包裹。

他走得一点也不拖泥带水。当年投奔东海先生时，身边仅一书僮；如今离开，也只带了那个书僮走。细软财物更是没带多少——卞巨已经给了他两个从人、一辆马车，拎着驮着赏下的金子和绢帛。两人面色喜气，然而财物装车之时，手腕绷青筋，想是包裹沉重。

卞巨爱贤，天下皆知。别的贵人喜欢搜集玉器名剑珠宝古籍，他喜欢收集各方名士。此前似乎也曾对谯平多次相邀，未果。

而现在，谯平为了拯救白水营于水火中，放下清高和矜持，投身兖州，对卞巨称臣。无人觉得他有负东海先生，都洒泪与他话别。

谯平也不舍，跟几乎所有人都一一道别。见到颜美一家子的时候，不由得问一句：“令爱呢？”

颜美挠头，有点不解，又有点心疼，答：“主母那儿哭呢。不知道为啥。这孩子平日没多爱哭啊。”

谯平说一句“保重”。转头叫：“十九郎。”

王放是唯一一个心中有愧的。谯平本不愿搭理他，但当着白水营众人的面，不能让他看出两人间的龃龉——算是留给王放最后一点面子。

他依旧是温婉柔和的调子，嘱咐王放，从此要悉心经营白水营，不能再放肆贪玩，内事问谁，外事问谁……叮咛得面面俱到。

末了格外轻声补充：“主母秦夫人，虽许嫁令尊不久，名分上仍是你的嫡母。你必须要尽心侍奉，若能寻到东海先生，自然最好，若寻不到，也不能对她慢了孝顺之心。秦夫人青春年少，瓜田李下，人言可畏，你更要格外注意。”

王放鬓角渗汗滴，长眉微抖，答：“是。”

片刻之前，他初回营地，误以为罗敷重伤毁容，乃至几近失态，几乎所有人都看在眼里。

当然可以解释为“孝子哭母”。但明眼人不难看出，这个“关心”未免来得太强烈了些。

谯平这句提点，算是很婉转的。这孩子比他想象的机敏通透，不会听不出言外之意。

他不便多言，转身跟卞巨的众随从一起，缓步离开。

白水营其他人，见重担放到了十九郎身上，你看看我，我看看你，神色颇有些无奈。

若按“顺位继承”的道理，十九郎虽非主公亲子，毕竟是唯一的香火独苗。谯平走后，由他主事，顺理成章。

但十九郎在白水营里，臭名昭著熊孩子一个，三天两头出去玩，隔三差五闯个祸，也没见他多么懂事明理。大家总觉得，等这孩子再年长几岁，及了冠，娶个新妇，彻底定下心来，再慢慢教他如何做主人不迟。

但既事出突然，众人也都表明心迹，愿尽力辅佐监督十九郎，帮他尽快成长。

卞巨跟白水营众人“一见如故”，老朋友似的依依不舍，一边往外走，一边提议：“方承祖被我说走了，至少一年之内不会再来骚扰你们。但……咳咳，贵庄实在是兵马薄弱，若是来一次山贼土匪，也不是好对付的。不如我留下一千军马，帮你们看家护院，也算帮人帮到底……”

王放知道他葫芦里卖的什么药，立刻回绝：“这就不必明公操心了。我白水营存粮有限，怕饿着明公的壮士们。”

卞巨咳嗽两声，不再坚持，忽然又问：“公子的那位……继母，怎的没来送送卞某呢？白水营虽小，这礼数不能缺啊。”

王放心里骂了姓卞的祖宗。这还用问吗？冲他那一副念念不忘的神色，他敢让罗敷再露面？早就好说歹说，把她劝在后头别出来。

但嘴上还是很礼貌，解释：“主母今日惊吓过甚，已让人伺候休息了。我送明公出门，也是一样的。”

卞巨颔首微笑，表示理解。

他最后看了看身边围着的白水营众人，忽然意味深长地一笑，当着众人的面，叮嘱：“王小公子谋而有成，是英杰之才。成大事者，不限年岁，白水营本就该归你调遣。眼下你得偿所愿，可喜可贺……对了，公子以后若莅临兖州，可以随意出入我州府，不必再用化名。下次再给我铺纸写信的时候，记得摘了手套，用兰芷煮水多洗几遍手，就没有皮革气味了。”

声音低而不轻。他说完，怡然自得地转身，披上斗篷，上马告辞。

王放唇角还残存着礼貌的笑容，忽然不自然地抽动一下。

北风吹散乌云，露出太阳，地上晃动着枯枝的影子。明明天光乍亮的时节，却平白有一丝寒冬将至的兆头。