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白水营好不容易反将一军, 到了跟方琼提条件的时刻，谯平自然而然的接过了指挥权。

况且十九郎这一趟回来的也太是时候, 有太多的细节, 他需要一一问明白。

还有他方才对主母的态度。若是现在强求他解释, 未免主次不分。但也绝不能姑息，装没看见。因此也只能先让他退下, 退出这个风口浪尖。

王放小松口气，耸一耸肩, 没异议, 拔步离开, 笑道：“那我去瞧瞧我阿母……”

方琼挣扎站起来, 隐约觉得有点不对。

这小子变脸变得有点快。刚才还像个失心疯, 现在怎么笑得还挺灿烂？

但再说什么也晚了。他最后看了一眼那摊发黑的血迹, 以及被人群包围着的女郎，心中叹口气。

惊吓、愧疚加晕血，方琼三公子在白水营栽了人生第二个跟头——第一次, 是在邯郸城外的桑林里。

他失魂落魄的，谯平的一句句话听在耳中, 浑然不知其意, 脑袋胀大发痛，不断闪过方才的那鲜血淋漓的惨状，哪有精力谈判。

“请公子即刻退兵。”

“好，好……退兵……”

“白水营以后为独立田庄，不接受任何收编。”

“……好, 依你。”

“此前被令尊‘充公’的邺南耕地……”

方琼咽一大口吐沫，几乎是呜咽着说：“退，都退，还给你们……”

谯平其人不简单，面相文弱归文弱，谈起正事来倒是咄咄逼人。各样条款列得清楚，才把方琼送到院门口，微笑提道：“那么，君子一言，驷马难追，我祝三公子霸业早成……”

话没说完，他住口，微微一惊。

一个趾高气扬的声音从辕门外传来，截断了他的话，刺进所有人的耳朵。

“汉左将军邺侯幽青并冀四州持节总督大将军到——”

一口气不带喘的。白水营众人大多没听清。互相询问：“……谁来了？”

而方琼则是喜上眉梢。方才晕血的恶心劲儿瞬间无影无踪。

“父亲来了！快、快跟我去迎接……诶，怎么也不跟我说一声……哈哈哈，谯公子，我先失陪！”

方继，字承祖，出身高门，威望显赫，官至大将军。他雄霸河北，地广兵强，帐下俊杰三千，英雄百万，为当下实力最强的北方军阀。

往日里，百姓们只闻其名的诸侯豪强，就这么悄没声出现在白水营跟前，顺便带来了额外十万大军。

先前方琼带兵“拜访”白水营，意在试探，因此还算恪守礼节，军队驻扎在了五里之外，只露出几面军旗在树丛中招展，表明大军的存在。

方继不然。恶狼的头领，怎用得着跟群羊讲客套。白水营顷刻间被合围得严严实实。

方继的精兵强将，和白水营里稀疏的哨兵，几乎是大眼瞪小眼，面对面的较量着气势。

没多久，白水营的哨兵们就不太敢直视前方了。没办法，敌众我寡，自己只生了两只眼睛，怎较量得过几十双虎虎生气的目光。

方继满意地哼一声，扶着两个人的手，从金鞍骏马下来。

他五十开外年纪，相貌富态，眉眼圆润，颏下三绺长髯，凸着一个沉甸甸的肚子，全身锦绣包裹，看着像个养尊处优的地主。

只有眼角那一道时隐时现的杀气，还有手掌上厚厚的老茧，记录着他几十年的铁血戎马生涯。

方继派宠爱的幼子方琼前来接收白水营，本不是什么艰巨的任务，只为让儿子轻轻松松建个功，给他以后的青云之路添砖加瓦。

但到底是亲父，知道儿子有多少斤两。终究放心不下，大军行进路上，特意绕了个道儿，前来查看一番。

这就看着他的爱子，垂头丧气的正在出门。旁边一众白水营成员面带冷笑。

不用说，让人算计挤兑了。

不等他开口问，已有狗腿子跑到他身边，添油加醋地把事情复述了一番——三公子原本并未相逼，奈何对方主母实在行事极端，上来就自残明志；三公子宅心仁厚，看在他们主母受伤的份上，决定放人一马，搁置争议云云。

方继抚摸着自己的肚子。寻常君子喜欢“拈须微笑”。他却兴趣独特，喜欢“抚肚微笑”，仿佛那肚里装的不是肥油，而是黄金。

他问身边的人：“大伙怎么看呢？”

方继身边的人，一看就不是狗腿子，而是 “先生”、“谋士”、“军师”，一个个衣冠楚楚，说起话来也有条有理。

众谋士个个是人精，围在方继身边，轻声细语的商议了一阵。

几句话的工夫，方继的微笑就变成了冷笑。

白水营让几个黄口小儿把持着，把他儿子当猴耍呢？

他连见礼都懒得跟谯平见。当即吩咐左右：“他们主母不是受伤了吗？在耳房里歇着呢？咱们这儿正好有最好的军医，派去诊治诊治，看看人家伤情，算是尽一点道义。”

谯平脸色微变：“这个，男女有别……”

方继抚肚微笑：“哦，没关系，我们大军人多，妇幼家眷不少，自然有女医侍候。”

这句话不是商量，而是命令：“来人，护送女医进去，给那个秦夫人疗伤。晚了小心伤情恶化。”

……

话传到罗敷耳中的时候，她简直欲哭无泪。是不是她得真的再割自己一下？

——说到底，她的那点雕虫小技，只能糊弄糊弄方三公子。让老奸巨猾的方继看在眼里，还不是一看就透。

方继手下的“女医”是个五六十岁的老妪，走路颤颤巍巍，一张脸尖刻严肃，双目仿佛两颗苦胆，让人觉得，就算是没病的健康人，也能让她说出一两样致命顽疾来。

老太太尖声喝道：“病人在何处？能不能走动？还是得让老婆子我亲自去看？你们知不知道我的出诊费，一刻钟多少钱？”

王放倒不慌，朝耳房里一屋子女眷做了个安抚的手势。罗敷躲在角落里。他不敢上去嘘寒问暖，只得用手势吩咐旁边的妇女，照顾着她些。

然后翩翩然出门。他刚换完血污衣裳，此时一身丝绵襜褕，甩一甩袖子，立刻有了潇洒不羁的气质。

他笑嘻嘻迎上去，十分恭谨地朝那女医打招呼：“老婆婆，你老安好！——诶诶，阿婆慢点走，别摔着！……阿婆别瞪我，小子惯会相面，我看阿婆面有福相，想必是子孙满堂了？敢问阿婆几个儿子，几个女儿啊？六个？啧啧，好福气好福气，待我掐指算算……喔唷，阿婆的小女儿，将来是一品夫人的命！小子不才，可否冒昧提个亲？我姓刘……阿婆说什么？我也配姓刘？我怎么不配姓刘了？天下姓刘的千千万，论辈分，我还是当今天子失散多年的皇叔哩！什么？阿婆的小女儿嫁人了？孩子都两岁了？唉唉，可惜，当我没说……阿婆记着我的话，将来你女婿发迹了，别忘了提携小人！……”

老年人性子缓，被他东拉西扯的挡了好一阵，才想起来自己肩负的任务。想开口呵斥走，又觉得这少年一口一个阿婆，礼貌讨人喜欢，虽然满嘴跑马，却不惹人厌，一时还狠不下心去赶他。

趁这当口，罗敷扯了块绸巾，严严实实蒙了面，悄声吩咐耳房里几个女眷：“保护我转移！明绣，去看看厅里怎么样了！”

……

明绣瘦弱弱的，躲在屏风后面毫无痕迹。屏风上的踏云绣花都比她大。

她壮着胆子，踮着脚，往帘子里一张，马上又捂着嘴缩了回来。

“老天……”

跟在方继身后的，除了贴身保镖的武士，更有一队目光锃亮的弓手。此时他们张弓满弦，对准了宴厅内所有白水营的头头脑脑。

包括谯平。包括颜美。明绣当时眼泪下来了：“阿父……”

方继才不在乎秦夫人是真受伤还是假流血。女医派出去，不过是给他们一个下马威，警告白水营里的这些宵小，耍小聪明没好下场。

姜还是老的辣。如何收拾方琼留下的烂摊子，他心中早有自己的计划。

宴厅内酒肉未尽，汤羹早就凉了，浮着一层油花。饭后端上来的瓜果没人吃，熟透的枣子散发着诱人的香。

只有方继胃口不减。随从给他斟满一杯酒。

他喝一口，捻着胡须，环顾厅堂，像教导自己的子侄一样，缓缓笑道：“果然是后生可畏。白水营的主事，未曾想却是这样年轻……”

谯平不卑不亢地纠正：“公台差矣。白水营另有归属。平不过一介……”

“我知道，我知道！王氏东海先生，亏你们还对这个人尽忠！本将军我做事不喜欢拖泥带水。诸位英雄壮士，今日你们别怪我，要怪就怪你家东海先生空有七窍玲珑心，唯独没长一点儿野心。如今世道如此，逆水行舟，不进则退。谁手中精兵多，谁就是正义之师。你们若还坚持不降……我大军开进洛阳之前，倒也需要找个靶子热热手。”

方继老谋深算，肚里不乏说话的艺术；然而此刻，他也懒得转弯抹角，直载了当一句威胁。

片刻之前，谯平尚有耐心跟方琼打嘴仗；而现在，谁都知道，没什么驳斥的必要。

曾高哀伤地看一眼自己的那件破皮袄，嘟囔：“那今日我们就都给主公以死尽忠好了！公台别为难我们这里的老幼妇孺……”

方继摆手一笑，目光里竟闪出三分憨厚，“哎，这是说什么话。我听说东海先生手下能人不少，譬如阆中谯子正，啧啧，学富五车；还有什么淳于通，颜美，曾高……”

他一连说了几十个人名，扫一眼宴厅里众人的表情。

他身边的一个“谋士”不失时机的开口，帮方继把不好说的话说完。

“只要诸位归附我家主公，宣誓效忠我冀州方氏，我等是仁义之师，自然不会跟老弱妇孺为难。”

被方继“青睐”的几十人互相看一眼。

要从此给这个狂妄自大、刚愎自用的独夫卖命，跟着他进军洛阳，跟着他兴兵作乱，为虎作伥，不管成败如何，都落得身后切齿骂名么？

方继有句话说得很对。东海先生没有野心。他组建白水营纯为自保。招揽来的各路“壮士”，三教九流，什么本事的都有，唯独没有穷兵黩武的野心家。

但在这个生灵涂炭的世道，没有野心，意味着狼放弃利爪，自愿变成羊。

谯平欲言又止，额角少见的渗出冷汗。

他并不害怕对准自己的箭枝。让他恐惧的是，今日这番局面，似乎从一开始就注定了，且没有改变的可能。

他终归会有负于东海先生的嘱托吧……

若真触了方继之怒，外面那些严阵以待的壮丁武士，在十万大军的碾压下，能坚持几个回合？

他硬着头皮搬出自己家世：“想……想当年，我曾祖黄玄公，和方公从叔祖同朝为官，两家结为秦晋之好，此后虽限于地域，不常往来，但……但论辈分……”

方继微笑着捏自己肚子，心不在焉地听他攀亲。这人迂腐过甚，公卿士族的时代已经过去了，实力才是唯一可让人敬仰的。就算他是自己亲外甥又如何？古往今来的称霸之人，哪个不是六亲不认？

谯平轻咬嘴唇，话锋一转，“况且，方公也许不知，我年少时已于龙亢桓氏的女郎定亲。以桓氏的声名威望，若知道我曾被方公性命相逼，这个……就算我不介意，我岳家也不会袖手旁观吧。”

方继抚摸肚皮，哈哈大笑，笑出眼泪。

“谯先生真隐士也！你也许还不知，你任性离家多年，你岳家早退了亲。龙亢桓氏的女郎，一年前已成我大儿媳了。”

谯平脸色微白，一句“恭喜”，再无多言。轻轻捋一下自己的袖子，叫过一个从人，转头低声吩咐几句，不外乎破釜沉舟、玉碎瓦全之言。

一片寂静中，方继有些不耐烦地揉自己肚子，拍两拍。

这么简单的决定，还用得着“深思熟虑”？

他随口问：“那个秦夫人怎样了，女医如何回禀？”

方继等一等，没听见回音。

一回头，帘子一掀，厅门外突然一阵爽朗大笑，和北风一道吹进来。

“哈哈哈！方公啊方公，咳咳，这么多年没见，你的脾气果然还是一如既往的直率啊，咳咳咳……”

方继身边的武士、弓手、谋士、军师，大大小小的各路从人，一下子蹭的全戒备起来。

白水营这边，众人也都大吃一惊。

这个声音是谁？不认识。

门外守着重重侍卫——有方继的，也有白水营的。然而当领头的听说了来人名号之后，犹豫片刻，双双收了兵器，躬身把人放了过去。

一个瘦削男子信步跨入。他年纪四十尚不足，三十颇有余，一身低调合体的枣色暗花绫常服，略显苍白阴沉的脸色，掩不住满面精干果敢。他生一双剑眉，双目四顾，眼神锐利如鹰。

他身后跟着的从人也十分不同寻常——不是谋士，不是军师，不是武将，而是个提着药箱子的大夫。那大夫进门没看别人，目光落在方继的凸肚子上，暗自摇头。

方继则惊得差点跳起来，酒杯险些落在地上。

“卞……卞……卞公，你你……你怎么来了……你不是在……兖州吗……”

卞巨，字规，北方军阀之一，出身实力都较方继为弱。但他韬略出众，善于用人，近年来异军突起，连走妙棋，在黄河南岸的兖州站稳了脚跟，上表朝廷，封为兖州州牧。眼下正是平步青云的时刻。

罗敷躲在一间不起眼耳房里，听完了明绣叽叽喳喳的飞报，震惊不已。

“兖……兖州……州牧？”

“卞巨”这人的名字，她今日第一次听说。然而她没忘记，一个月前，王放临出远门之际，捉过她的手掌，在她手中写下的“兖州”二字。

他说：“……你可别跟别人说……我连子正兄都没告诉，就告诉你一人……”

想起他当时的神色，严肃中带着小小的踟蹰，绝非要去游山玩水。

罗敷紧张声唤：“十九郎呢？”

几个女眷悄声回：在外头敷衍那位女医呢。已经把老太太诓到牛舍里，去看大黄的牙口了。

*

庙小妖风大，池浅那啥多。

白水营区区一处田庄，一日之内，两位州牧拜访，可谓前无古人。

方继趾高气扬的派头顿时瘪了一半，连肚子都没那么凸了。看一眼卞巨，又气鼓鼓的瞪着白水营诸人。神情仿佛在问：这人是你们搬来的救兵吗？

可白水营众人，上至谯平，下至来回端茶送水的舒桐，此时的惊讶不亚于方继。一张张嘴合不上。

谯平甚至面色凝滞，飞快地打量这个兖州牧卞巨。

卞巨怡然自得地朝他微笑：“子正，你好啊。”