让她……离开？

罗敷不安。谯平此言不可谓不善。这是要将她名正言顺的转移出是非之地, 然而剩下的白水营人众呢？

她袖口已经被捻得皱巴巴，脱口道：“不、不合适……”

谯平犀利看她, “难道你是想应许……”

“没有！”

罗敷斩钉截铁说出这两个字, 扬了扬头。目光虽有慌乱, 没有害怕。

她问：“就算我走了，你们怎么办？”

谯平答得不假思索：“左右不会将主公的心血拱手让人。”

淳于通在旁边气呼呼的“哼”了一声, 手下长刀往地上一点，表明坚决支持这个立场。

罗敷心尖一颤, 想起女眷们奉命缝制的战旗, 终于面现惧色。

淳于通说话耿直, 才不管面前是不是弱女子, 须发戟张的解释：“夫人莫怕！我们都商量过了。方氏父子喊着‘清君侧’, 其实进了洛阳, 还不是想自己当皇帝！咱们要是从了他们，那也就成了反贼，万人唾骂不说, 死了也没了清白声名！要是他们失败——我看那是迟早的事——咱们白水营几千人得跟着陪葬！就算他们能一时风光，以后打起仗来, 咱们白水营也是在前头铺路的尸骨！与其变成尸骨, 当别人的垫脚石，不如痛痛快快地以死相抗！夫人，你说是不是！”

罗敷被他铿锵的声音震得耳中响，不由自主跟着点点头。

可难道白水营的命运，就止于这次“以死相抗”了吗？

要是她在这当口坦白身份, 承认跟东海先生毫无瓜葛呢？

能不能暂时让方琼不打白水营的念头？

——似乎不能。方琼今日虽是打着“联姻”的旗号来的。但就算没有她秦夫人，方氏要吞并白水营，也会找别的借口。

而且那样会让自己处境更糟糕……

罗敷没读过兵书权谋，奇怪的念头一个个从心底冒出来，不知哪些是锦囊妙计，哪些是作死绝招。

她最后鼓起勇气，说： “不管发生什么，我……我就留在白水营。有没有什么我能帮上忙的事，我……都可以做……”

她小家民女一个，大规矩不懂，只知道白吃白住了人家几个月，现在抹抹嘴巴就走，不是厚道行径。

要是王放回来知道了，不定怎么埋汰她呢。

她坚定地一抿嘴，加一句：“再说，大敌当前，主母先跑了，大伙心里怎么想？”

谯平抬眼，有些惊讶，似乎不相信她有如此胆识。

但他随即礼貌一笑，忽然凑近，以淳于通听不到的音量，低低在罗敷耳边说了几句话。

“白水营是宁死也不会落在方氏手中的，主母若真有心相助，不妨给大家做个表率。这叫宁为玉碎，不为瓦全。既可以提振士气，也可以震慑方琼。让他无颜再加相逼。”

罗敷木然当场，一下子连串的寒颤。是她理解的那个意思么……

没等她冷汗滴下，余光瞥见谯平神色自若，带着一丝无奈的微笑。

她长吁一口气。这是明知她做不到，婉转的一句“你没用”。

她咬牙摇头，也低低回敬一句：“我觉得谯公子你‘宁为玉碎，不为瓦全’一下，更有效果。”

淳于通之后，又陆陆续续来了三四队人马，都是谯平一封书信，从冀州各地征召回来的。罗敷注意到，大家的神色都不是太乐观。有人手中拿的刀枪兵器，都已磨钝生锈，不知多少年没动过。

壮丁们严阵以待地守在营寨外围。女眷们加班加点赶制出来的令旗、号旗、阵旗插遍寨栅，当中牙旗一面，上绣斗大一个“王”字。

本来白水营在田庄外围还安排了屯田壮丁，兼做防务之用，此时也已全部撤了回来——人数太少，在方氏的力量对比下约等于无。不如集中力量，守护中央。

罗敷跟大部分女眷一起躲在织坊里。跟寨门隔三四道厚墙，有些掩耳盗铃的安全感。

舒桐额头冒汗，来来回回的奔走，给女眷们传达指令：“‘客人’已来了。他们先礼后兵，暂时还没妄动。谯公子请娘子们勿惊慌，一切照常，该怎么劳作就怎么劳作，莫要随意到外面走动。”

虽然不让出去走，但看还是能看的。找几个梯子往墙上一搭，胆大的妇女们爬上去往外望。一看之下，都倒抽一口气。

“乖乖，比去年的土匪还多！”

西面和南面的地平线上，隐约可见人影如蚁，旗帜飘飘。北面树林里更是影影绰绰，不知藏了多少人马。

不少年长的妇女都见过打仗的阵势，不约而同地对看一眼，脸上满是忧色。

至少一万兵马，分为三路，合围了白水营。当中一路军马前面，一员意气风发的小将军纵骑而出。他头戴远游冠，身着锦边貂襜褕，俨然诸侯世子的服饰。

他远远看到白水营寨栅上旌旗林立，不由得哈哈大笑，朗声喊道：“喂，在下是来求亲的，你们就这么欢迎我？”

这人正是冀州牧方继府上的三公子方琼。

几个月前，他还只是个无甚实权的州牧公子。虽然纨绔，倒也不敢肆意妄为。田边遇到个采桑女，尽管心里喜欢得痒痒，但一听说她可能是某个大官士族的夫人，还是遵纪守法的认怂了，没敢用一点儿强。

而现在，风水轮流转。他如今可是天之骄子，连人带马似乎都在闪金光。

父亲方继雄心勃勃，打着“清君侧”的旗号起兵，打算进洛阳、图霸业。他自己呢，也再也不用戴上“忠君爱国”的面具。摇身一变，被封为车骑将军，奉命前来接管白水营。

白水营地处冀州之南，横亘在邯郸和洛阳之间。虽然没什么武力上的优势，但方继进军洛阳之时，后方难免空虚。因此最好提前处理掉这个小小的武装力量，免成肘腋之患。

再说，白水营与世无争，倒是经营有方，据说攒下了不少铁马粮布，可供大军所用。

更何况，据他的手下崔虎透露的信息，白水营的主公——那个姓王的——已经失踪数年。只留下一个不务正业的不成器儿子，还有个年轻貌美的小娇妻，正是几个月前，自己在桑林中偶遇的那位小虎牙。

方琼觉得这简直是天赐良机。

他打算先礼后兵。如果白水营乖乖的把夫人送出来，说明他们怕了，正好可以顺理成章的收编；如果他们不识时务，非要以卵击石……

那他身后这一万军马也不是来郊游赏秋的。

他看到一小队人迎接出来。当中的文弱书生想必是阆中谯平。不卑不亢的一抬眼，跟他打了个招呼。

“方三公子远道而来，请先入席吃一杯水酒。”

当世重礼法，迎接官员贵族都要有相应的排场，譬如锣响若干声，鼓鸣若干下，以示尊敬。

可方琼的耳朵里，却连半声噪音也没听见，只有秋风在耳边呜呜的吹。

明显不承认他这个“车骑将军”。

方琼心中难免不快。但随即又想，何必跟一群小虾米计较。

于是傲然点点头，下了马，缰绳交给身后从人。点了二十多个武士——每个都有谯平两倍块头——大跨步走进了栅栏门。

不仅是为了保障自身安全，更是为了彰显力量，反客为主。

甚至，方琼眼看白水营众人眼露戒备之色，还不以为然地悠闲一笑，带着三分恶意，笑道：“大家别怕啊，别怕，我这些军马都很听话，没我的号令，不会乱伤人的。”

深秋的落叶早就被清扫至道路两边。方琼却脚步沓沓的，专门踢路边的黄叶，不一会儿，整条路就一片狼藉。

除了谯平，白水营所有人都大为光火。

曾高眼见一个比他高两倍的壮士趾高气扬的经过自己身边，不甘示弱地咳嗽一声，紧了紧身上那件多年旧皮袄。一股子臭气，成功地把那壮士熏了个皱鼻。

曾高穿着这件破皮袄，大夏天也不脱，走到哪儿熏到哪儿，不少人对他早有意见，只是因着他对主公忠心可嘉，因此都不好意思说什么。

一次罗敷在库房里发现半匹暗色绞经素罗衣料，长度不足以做一件成人袍服。她灵机一动，按照曾高的体型，巧手做了一件小号的，借着某次过节的名义，派人送了过去。

主母亲手“赏赐”，曾高感激涕零，当即进屋去换。大伙捂着鼻子，眼巴巴的等在外头。

谁知过不多久，曾高出来，新袍子穿在了里头，外面依然套着主公赠的那件破袄，以示绝不忘本。

从此大伙对这人绝望，再也不提让他换衣服了。

正好这次出来“迎接”方琼一行人。众人心照不宣，推举让这位“当代苏武”站最前头。

方琼不由得加快了脚步，心想：白水营里怎么一群乞丐？

进了宴厅，他带着纨绔子弟特有的评判眼光，看看屋里的各样装饰，敲敲几案的木质，拿起个花瓶看了看，又摸了摸屏风上绷的丝绸，鉴定了一下质量。

最后从容落座，抿一口白水营自酿的酒——没挑出什么毛病。

这才捻着腰间玉带，开门见山地笑道：“大家别紧张嘛。我的信想必你们都已收到了。这个……以前曾听说东海先生隐居邯郸附近，我一直无缘拜会他老人家。现在他失踪在外，多年未归，这个……我是十分同情的……”

方琼不是没读过书，但故意一开口就是大俗话，确保白水营里一条狗都听得懂他的意思。

谯平微微举起一只手，制止了几声即将出口的破口大骂。

“使君请继续。”

方琼余光看看自己身后众武士，底气十足，笑着点点头，

“嗯，不管东海先生是有三长还是两短，你们白水营里的诸位有识之士，听说眼下一直是奉着个年幼的‘主母’为首？唉，既然同在一州，咱们就是唇齿之朋，在下冒昧提一句，这不是长久之计……”

终于有几声愤怒的叫喊抑制不住。颜美手按杀猪刀，冷冷道：“我们主公不是你瞎咒得的！——就算主公有什么变故，夫人也不会跟了你去！”

一干粗人齐声附和：“就是！秦夫人跟我们亲着呢！”

还有些克制的：“方公子，咱们成不了一家人！咱们井水不犯河水，老死不相往来，成不成？今儿请你一顿饭，你别得寸进尺！”

宴厅外面很快聚起了人，性急的挥拳头踢脚，扬言要给这个不懂礼数的纨绔一个教训；谨慎的赶紧相劝，“他们外头有一万大军……”

谯平体察着逐渐升温的怒气，在方琼的武士有所动作之前，叫了一声“大家肃静”。

宴厅内外很快鸦雀无声。方琼有点惊讶。

他觉得自己算是“御下有方”，可手下的狗腿子也没这么听话过。不禁又微有挫败。

谯平不慌不忙道：“方公子今日所言，不外乎两件事：我们主母的归宿，以及白水营的归宿。这第一件事，我们主母身在内闱，但已阅了三公子的信件，托我回应，只要主公一日无音讯，她便一日为王家妇，不劳三公子代为担忧；这第二件事，白水营里都是闲散懒人，于方公大业无助，就算是跟着方公改旗易帜，也只是多了几千张白吃饭的嘴。还请三公子回禀令尊，我们会安安分分的在邯郸郊外种地，和以往一样，不会给冀州添乱。”

一番话说得可谓十分客气，谦逊得恰到好处而不卑微——只是看在外头一万大军的面子上。

方琼却一直微微冷笑，谯平的话听在耳朵里，目光却不耐烦地在宴厅内的饮食器物上跳跃。

末了才评论一句：“啧，一个弱质女子身在内闱，就这么被你们空口白牙的发了个牌坊，任凭伊人青春空逝——我倒不知，你谯公子的做派如此霸道。”

言外之意，你谯平不过一介代理，有何资格替你的主母抉择终身大事？

再引申一下，你又有何资格，替白水营几千人决定他们的命运？

方琼故意顿一顿，饮一口酒，环顾宴厅四周，确保他这“言外之意”被人听出来。

最后他一咳嗽，笑道：“我们方氏的做派倒有些不一样。私以为，事关个人前程，应由当事之人说了算，不该由旁人越俎代庖。譬如你们秦夫人……咦，我今日怎么没见秦夫人？她被你们藏在哪儿了？”

说着左顾右盼，暗示难道秦夫人被你们囚禁了？

谯平很耐心地解释：“男女有别，主母不便外出见客，因此……”

方琼琅琅而笑，跟自己的几个武士相顾而嘻。

“这么害羞啊！上次秦夫人跟我在邯郸城外偶遇，可是相谈甚欢哪……”

噌噌几声响，白水营三五个壮士刀剑出鞘半寸。

淳于通吼道：“你血口喷人！”

方琼表示冤枉：“我如何血口喷人了，我说的没半句假话。不信将你们秦夫人请出来一问便知。依在下对她的了解，她未必像你谯公子这么不近人情……”

一句隐晦的离间。并非所有人都能听出来。

没等白水营诸人接话，宴厅外一声脆而尖利的叫喊，划过了酒酣耳热的空气。

“出来就出来！方公子，你从前可没这么咄咄逼人，今日是想将我白水营逼进死路么！”

伴随着声音的，是远处奔来的翩然一躯，裙角若飞，带起几片凌乱黄叶。

方琼眼色一亮，长跪而起。这珠玉之声几个月没忘，眼中立刻闪回了春日的桑林。

罗敷身后追着好几个夫人娘子，慌慌张张，拉她不住：“夫人，夫人你要去哪儿？……”

方琼喜形于色，连忙起身迎过去。

不仅是思念女郎，更是心中升起希望——女子大抵比男人软弱，只要他能将秦小夫人唬住拿下，还用顾虑谯平那块硬骨头？

对付女人他经验丰富，完全不用斟酌措辞：“未曾想还能在此处遇到夫人，真乃幸甚！啧，夫人怎的瘦了？怎么穿如此粗糙的衣裳？……”

罗敷离他三丈站定，低头扫一眼自己的粗布麻裙，再看方琼，目光冷而凌厉。

“方公子，妾闻仁者不以盛衰改节，义者不以存亡易心。我夫君生死未卜是真，可当初桑林相遇，我尚全节保终；而今时局艰难，我若弃他，岂非禽兽之行！今日我便明白说知于你，我秦……我王秦氏并非不贞不信之人！”

方琼被镇住了一刻，笑意凝在唇边。

女郎和上次怎么……不太一样！

这些振聋发聩的大义凛然，谁教的？

也不好意思再花言巧语了，赶紧安抚：“夫人稍安勿躁，事情没那么严重。在下不过是想着，白水营群龙无首，夫人独力难支，也许需要个照应……”

罗敷置若罔闻，目光凝厉，渐渐显出疯狂。

“我一介女子也知道‘忠贞’二字怎么写，白水营上下，由妾而始，宁死不入方氏之门！君若不信，妾自刑便是！”

说毕，袖子里扬出小刀，刀刃寒光闪，照自己脸上便割！

那份惨烈决绝的气势绝无作伪，深得韩妙仪之贞烈精髓。

甚至青出于蓝，比当时韩妙仪那种小女孩做派更加吓人百倍。