十六年前（建宁元年），元月。

年仅三十六岁的汉桓帝病死之后，由于并没有嫡系后代来继承皇位，故而由大将军窦武、太傅陈番在诸多刘姓皇族中选拔下一任的皇帝。时年，聪慧且早已丧父的少年刘宏，一眼被窦武和陈蕃相中，并被其拥立成为下一任的皇帝。

登基之日。

刘宏像是傀儡般，带着沉重快要压断脖子的王冠，木然地一步步地走到皇位之上。他不知道何为帝位，也不知道自己手上掌握有多大的权力。

原本，他也不是这个庞大帝国的未来继承人。

“陛下，好好看一看这些臣子……你所掌握的，乃是数以万计黎民的生命大计”。

大将军窦武立在刘宏的身边，宽大且壮实的身板给人带来很强的安全感。

刘宏则有些怯懦地望了大将军窦武，不知道该如何回答……此时，大将军窦武在刘宏的眼里，依然是他这辈子都不敢高攀的贵人，自然不敢平等而视。

这时候，年迈且温和的陈蕃，轻声言道：“陛下，挺直您的腰板，下面的人都在看着您呢”。

“我……我知道了”。

刘宏勉强地直起腰来，甚至过于用力让自己的身体都颤抖起来。

在大将军窦武和太傅陈蕃的身后，原本受汉桓帝所器重的宦官王甫和曹节，不约而同地对视了一眼……他们意识到，只要有大将军窦武和陈番在少帝的左右，他们想如操控汉桓帝般控制少帝，已经是不太可能的事情。

那么，他们又该如何去绕开这两个拦路虎呢？

就在两人眉来眼去之时，太傅陈番忽然回头向他们望来，用让人极为不舒服的目光注视着他们，使得王甫和曹节纷纷低头不敢直视。

汉桓帝，延熹九年，司隶校尉李膺与宦党之间争执权力，所引发的党锢之祸，早已经让陈蕃、窦武与宦党势同水火。

如今，大将军窦武把持少帝的左右，太傅陈番负责近身掌控皇权，曹节和王甫也已经意识到，他们如果不做出改变的话，迟早将会被窦武和陈蕃用皇权玩弄致死……

因此，一场政变的祸根，已经开始在大将军窦武、太傅陈番、宦党曹节、王甫之间发芽生根，并将决定此后长达二十多年的东汉的历史走向。

同年五月，居辽东郡的某处乡地郊外。

一位白发苍苍的老者，手里握着根枯瘦嶙峋的树根做手杖，提着一些破烂家当正沿路乞讨而来……辽东地时年少雨，故而老者已多时没有进水，整个嘴唇干裂到连唾沫都没了。

他竭力地喘息着，破烂的衣领处漏出脖子上的一道狰狞伤口……绕过临路的一颗大槐树后，他的眼里陡然亮起希望的光芒。

在目之所及的山脚下，一栋略显破败的茅屋正生出些许的炊烟，应该是有户人家在此居住。

老者快步疾行，沙哑的喉咙喘息着，以最快的速度来到茅屋的院中，再用力地使手杖敲了敲院子的木门。他希望这家院子的主人能够让他进入，哪怕仅仅是喝一口水也好。

然而，他的举动并没有迎来主人的欢迎……而这家院子似乎有着让人诡异的静逸，一阵微风拂过老者的面颊，竟让他感觉到了少有的寒意。

这一刻，老者有种想要远离此地的冲动……可饥渴的本能促使着他，走过这条看不见的界限之路。

老者站在院中，缓缓地推来了茅屋的破旧房门。所见的一幕，让他浑身一抖将手杖给丢在了一边……只见视线平齐之处，悬挂着四个赤裸且干瘦的脚掌，沿着脚踝往上看去则是两个瘦弱的中年人悬挂在房梁上，死状狰狞早已经没有了生气。

老者下意识地想要逃离……可忽然从屋内传来的咳嗽声，让老者惊慌的心态缓缓地平静下来。

房梁上共有三段麻绳，其中两段分别挂着一具中年人的尸体，另外有一段则处于断裂的状态……在屋内的阴暗角落里，蜷缩着一个木然的五岁孩童。孩童惊恐地望着两个中年人的尸首，似乎还没有意识到发生了什么。

老者缓缓地来到孩童的身边，用自己的身体挡住了他的视线。

孩童缓缓地注视着老者，迷茫且无助地问道：“这是什么地方？”

老者无法回答，用干瘦的手从怀里取出了半块烧饼，郑重地交到孩童的手中……那孩童望着手里的烧饼，又看了看房梁上悬挂的绳子，似乎意识到了自己该做什么。

当老者再一次要离开的时候，身边便多了一个稚嫩的孩童……而这个孩童，便是日后将要踏入诏狱，去见那太平道马元义的刘子瑜。

离开时，刘子瑜回头望着屋内。

他这一世的父母已经不再悬挂在房梁上，可看着房梁的时候，刘子瑜似乎还能看到他无法忘掉的现实……

那一对夫妻的尸身随着风儿左右摇摆着……扭曲且怪异的脖颈，随时都可能断裂开来。

差点让他撕掉的那条绳子，歪歪扭扭在空中摇摆着……像是一条灰色的响尾蛇。

答案已经不言而喻。

刘子瑜这一世的父母，已经在积重难返的压力之下，毅然决然地走上一条绝路。

至于究竟是怎样的困难，才会逼死这一家三口……

刘子瑜并不知道，但他感受到前所未有的恐惧正在袭来……

他似乎看到等待自己的可怕未来，如果毫不挣扎的话，有一天将在天灾人祸之下被冻死、饿死、渴死，或者在他们流浪过程中，被一些无良者直接打死。