凤姐一旁站着，看众丫头齐齐脂粉不施，清一色素面朝天的模样，心中却是暗赞一声，好高明！

王夫人便在主位上坐定了，早有个面容普通的小丫头上了王夫人日常最爱喝的茶来，正是她最爱的龙井，温度也正好。一口喝下去，心头烦躁越发平了许多，便开始发问了，见那珍珠跪在最前头，道：“你是怎么伺候的，二爷被关在外面，你竟不知道？”

珍珠暗自翻了个白眼，面上却是一脸的愧疚后悔，道：“太太息怒，是我的错，请太太责罚。”

宝玉道：“这与她们无干……”

王夫人骂道：“你还不住嘴，我还没和你算账，这会子又说什么？”宝玉当下便噤若寒蝉，一声不敢言语。珍珠暗自冷笑一声，好个“一声倒”的“英雄”！

王夫人又道：“我听说当时你不在家，那是去哪里了？”

珍珠道：“回太太的话，我去潇湘馆了，二爷让我去潇湘馆向林姑娘借本书。林姑娘就留我吃了杯茶，可巧又下了雨，就多留了一会儿。”

王夫人原还无妨，只听说“潇湘馆”“林姑娘”两句，心下便动了疑，冷笑道：“我当你是做什么去了，原来是是投巧儿去了。借书竟一借几个时辰，你哄谁呢！你是宝玉的丫头，又不是潇湘馆的丫头，每日这样献殷勤做什么？”

珍珠听了这话，又气又恨，只往自己腿上暗暗一掐，眼泪就出来了，却只做强忍状，配着原来就揉红的眼睛，越发可怜，道：“太太息怒，什么都瞒不过太太。原是我贪玩儿，才在那里耽搁了那么久，以后再不敢了。”

凤姐儿站在王夫人身旁，看得清清楚楚，不由借着拭汗的动作掩了嘴角微微一笑。

王夫人见她这样，方才暂息了怒火，又见珍珠没有作那哭哭啼啼的娇弱样儿，心里也满意了三分——她生平最恨的就是那些哭哭啼啼、面容娇好的柔弱女子，最喜的当然就是端庄懂事的了。——只是到底对珍珠去潇湘馆存了疑，便道：“这事虽与你无干，但我将这上上下下交给你，你却擅离职守，就是你的过失，如今追究起来，便打你十板子。当时虽不在，但她们既是你管着的，可见你教的不好，她们的罪先不说，你却要再加一等，便是二十板子，你可认？”

众人大惊失色，珍珠一脸惨淡，道：“太太说的是……珍珠认罚。”认个鬼！呜呜……干她屁事！两辈子她的尊臀都没挨过一下打，今儿竟要开戒了？

平儿站在凤姐儿身后，此时只急得没法儿，忙悄悄拉拉凤姐儿的袖子。凤姐儿使个眼色，示意稍安勿躁，平儿无法，只得暂且不语。

那里王夫人看她这般，却是又怀疑起来了，暗道：她既是听了宝玉的话去的，也不奇怪，况女孩儿贪玩，也是有的。这事儿本不与她相干，说起来也是宝玉的不是。她素来老实，若是有心的，岂不早就辩驳我了？我强加了她的罪罚，她一声不辨就应下了，也全了我的面子，去了宝玉的责任。若说她有外心向着林家的那位，却也太过牵强了。我可别听风是雨，因这事打坏了她，失了她的忠心，可不是得不偿失了？再说薛家那边，此次虽是宝玉的不是，但我若对这边太过严苛，岂不是长了薛家的志气，让她们以为我们怕了她们，日后反欺到头上来了？

思量再三，又觉打不得了，反要保她一保，只是她既不求饶，也没个台阶下，可怎么好？便使了个眼色给凤姐儿。

凤姐儿早看出其中的奥秘了，心中正又笑又赞，如今得了王夫人的意思，也送个人情给珍珠，便赔笑道：“珍珠这丫头是个好的，伺候了宝玉这么几年，从未有什么不是，宝兄弟在园子里住着，老太太太太也才安心。 且太太是慈善人，她虽是个丫头，可自小也是在这里娇生惯养的，若是打坏了，太太岂有不难过的？再者宝兄弟这里也就少了妥当人伺候。这其四，说句不怕太太恼的话，这事儿她也算是无辜的。其五，宝姑娘这事儿不该喧闹，能淡下最好了，若打了她，园子里的人只怕更有嚼头了。若是传到了外面去，于宝兄弟名声也有碍。不如这顿板子暂且记下，日后若有不是，再两罪齐发。也好让她记得太太的好，以后更忠心伺候。太太看如何？”

王夫人笑道：“这话说的很是，还是你明白，我一时生气，险些误了事儿了。”凤姐含笑道：“太太是一时气糊涂了。”又对珍珠道：“还不谢过太太？”

珍珠松了口气，面上方回了些血色，忙磕了个头，道：“谢太□□典。”

王夫人见她这样，便淡淡点头道：“这虽不打了，可也不能免了罚，不然日后岂不成了例了？”便对凤姐道：“这些人你看着处置吧，我头疼的厉害，宝玉同我进来说话。”便叫了宝玉进去里面说话。

这里凤姐思量了一回，暗思道：珍珠这个算过去了，但晴雯麝月那几个，也是宝玉得用的。他的脾气最是贪新恋旧的，日后若是因这事儿生出事端来，倒是我的不是。不如做个顺水人情。于是便将上下众人俱革三个月银米，每人每日轮流在院子里跪一个时辰，为期一月，又撵了几个看门的小丫头并老婆子出去，做做样子。

众人见不用出去，早已是意外之喜了，哪里还敢求什么，且琏二奶奶的话是每日在院子里跪一个时辰，却没说跪得时间，又没定人监督，便知其中大有水分，心中也安了许多。

没两日宝钗好了，便亲去求了王夫人，免了众人的责罚，此事便雷声大雨点小地过去了。

府中众人都觉诧异，暗道宝钗这样大方宽厚，真真是难得的。此是后话了。

次日便是端午节，蒲艾簪门，虎符系臂。王夫人治了酒席，请众人过节。贾母见薛家母女没来，便问起来。王夫人十分尴尬，但想起凤姐的话，便按捺下了。原来那日王夫人正烦恼如何将这事儿回贾母，那凤姐儿说道：“依我看，这事儿不如瞒了老太太。”

王夫人叹道：“这么大事儿，如何瞒得住？”

凤姐儿道：“这个虽说难些，可也得瞒着。能瞒一时是一时。老太太若知道了，不知该怎么生气呢！一来是气宝兄弟年轻胡闹，老太太年纪大了，若是气坏了身子，可怎么好？再有，老太太即便知道了，也没好处。孙子有了不是，得罪了亲戚，难不成叫老祖宗去向人家赔罪不成？姨太太如今还在咱们这里住着呢！往后的日子还长着，若说开来，咱们倒是没什么，老太太那里难免有疙瘩的，相处起来岂不是更有了不是？还有便是老爷那里，平日里见着宝玉都要生一场气呢，如今要是知道他莽撞得罪了亲戚，岂不更有一场气受。到时宝兄弟也逃不过责罚去，若往重了说，就是一顿打。太太若是瞒住了老太太，老爷即便知道了也会念着不惹老太太生气免了宝兄弟的责罚，太太想着可是？”

王夫人想了一回，深觉有理。——只是日后她方才觉出这一瞒的后果来，后悔不迭，此是后话了。

故当贾母问起时便道：“宝丫头身上不大好，我妹妹不放心，便都没过来了。她们托我问老太太好呢，等过两日宝丫头好了就过来给老太太请安。”

贾母听了，似笑非笑，嘱咐两句就完了，便只拉了黛玉迎春等人说笑。

黛玉迎春等人自是知道，只是王夫人既这样说，她们便更不好说了。只好陪着贾母凑趣，这端午节便在众人的各样心肠中过去了。