第二日，卯时。

清晨的第一缕阳光冲破黑暗，照耀在太玄书院的大钟楼顶。

青砖叠砌的书院教学楼中，装潢美观、富丽堂皇的天字甲班、天字乙班和天字丁班空无一人。

天字丙班则已有三五位满怀新奇的入院新生，早早来到了教室，东张西望起来。

唯有教学楼阴面，挨着茅厕搭建的一方草棚间，传出朗朗书声。

努力辨认，约略可以看清草棚门上漆的四个大字：

“地字子班”。

草棚内，五十多名十七八岁，衣着简朴的学生摇头晃脑，吟诵着下品经文。

约莫过了一炷香的工夫，书声稍歇。

倒有十多名学生已趴在桌上，沉沉睡去。

“别叫阿夏，让他睡吧。”

铁蛋阻止了其他学生试图叫醒同桌的举动，悄悄地道。

“阿夏她爹前些日子刚丢了活计，昨日腿又摔了，她娘腰有旧疾，不便走动。刚才阿夏和我说，她昨晚帮家里劈了一夜的柴，早上还爬这么久山路来上学，早想趴会了……”

“哎！铁蛋，大家都有难处，可你也不看看，要是不再努努力，马上就要被院长撵走了啊！”

“你真信了他们的鬼话？我看呐，分明是那冬瓜监院看咱不爽了！”

铁蛋满不在乎地道，“我打赌，就算你再把这经读上千遍万遍，咱不出两个月，该被撵走还是要被撵走！”

“唉！你这话可千万别出去乱讲，被天字班那帮学生听到，又要告状去了！”

先前那学生叹了口气，道，“但是读了总归比没读强……”

“切……”

铁蛋刚要反驳两句，教室内忽地安静了下来。

只见一名皮肤黑黝、五大三粗的汉子大刺刺地闯了进来，“咚咚”敲了敲黑板，咧嘴一笑，露出满口黄牙：

“嘿，都给我放下手里的破经！老子再过十天半月就该走了，怎么做，你们肯定都知道！你说是吧，狗子？”

汉子皮笑肉不笑地盯着前排一个面黄肌瘦的学生。

“是，明白，我这就给你……”

狗子忙不迭地在身上到处摸索，摸索半天，总算摸出五块铜板。

他哆哆嗦嗦地道：

“二、二牛哥哥，这是我娘给我买早点的钱，能不能……”

“少废话！穷蛆，这么五块钱还想讨价还价？”

二牛一把将狗子手中的钱夺了过来，便向下一桌走去。

狗子脸上闪过一丝难以察觉的得意的笑。

接下来几桌的学生，每人大约都上交了五六七个铜板。

“醒醒！到你了，五子！”

二牛用力拍醒了正在梦乡的少年，不耐烦地吼道。

五子揉了揉惺忪睡眼，认清面前的汉子，不禁吓了一跳，忙不迭地从怀里摸出两枚铜板，排在桌上，嗫嚅道：

“最近家里困难，就这些了……”

“就你家困难？我天天起早贪黑的不困难？咱这屋子哪家不是地道农民？大家都是面朝黄土背朝天的，谁家不困难？嗯？”

二牛冷笑着，径直将五子从座位上揪了起来，拽到讲台上，脚朝上头朝下地狠狠地摇了两摇。

“喂！二牛你干什么……”

铁蛋刚想说两句公道话，却被后排的人狠狠捂住了嘴。

“嘘！犯得着吗？你是想挨揍了吗？”

只见五子猝不及防，伴随着他的惊叫，浅浅的口袋里装的铜板丁零当啷全掉在了地上。

“好啊！你小子瞒着我闷声发大财呢？”

二牛将五子丢在一边，戏谑地道。将地上的铜板一一拾起，装进了自己的口袋。

“不！不！你不能拿这些钱！这是我爹刚凑齐的给我补交学费的钱！”

五子一急，眼泪瞬间掉了下来。

二牛怔了一怔，似有动容，但好像转念想到什么，脸色变得更加冰冷：

“那没办法！”

说着，二牛耸耸肩，道：

“谁家都缺钱。你家克服一下吧。而且，你读书读了这么久了，成绩还这么差，一看不就不是读书的料！还是让我替你早点止损吧！”

五子不说话，手指甲抠着地面，眼睛盯着递上的铜板，似是想偷偷捡钱，却又碍于二牛的淫威，最终还是没敢。