大厅的人们已经用完了迟到的晚餐，诺伊斯带着本森和理查德告别谢尔特，出了大厅。

经过狂风骤雨的摧残，前院的的花坛里一片狼藉，石板路上的积水尚算干净，但是诺伊斯出了前院后，一脚踩到了泥水坑里，靴子和裤脚上都是污渍。

“诺伊斯大人，请慢点走，注意脚下。”

理查德很贴心，在出来前问侍女要了盏马灯，他走在前面，灯提在身体一侧，为诺伊斯和本森照亮道路。

“无妨，反正战斗的时候已经弄脏了，不在乎一点半点的泥水。理查德，本森，你们俩觉得是谁雇佣的地狱马？”

“八成是白鹰邓巴，他不会亲自出面，也许是授意别人去找的萨拉查。”

本森的猜测也是理查德心中所想，理查德转过头说：

“非常有可能，小心，这里有个水坑。诺伊斯大人您刚才也跟我说了，这次是您的父亲派您过来与公主联系，出发前您得到消息，说是元老院写信给邓巴。依我说，邓巴也是遵循元老院的意思，他不是跟十二席中的某个人沾亲带故吗？”

“向右转，我们的宅院在那边。”

诺伊斯给前头的理查德指明方向。

天上的阴云散的差不多了，月光比他们刚出门时更亮，街道和房屋的轮廓已经能够辨别出来。佣兵围城事件，造成了一名无辜人质的死亡，自卫巡逻队也有两人牺牲，再加上艾尔娜公主生死不明，斯洛福德主城的空气中弥漫着压抑。尤拉留在谢尔特房间，除了感情因素，也因为今晚不适合酒馆开门营业。

诺伊斯三人已经来到商会在斯洛福德领地的宅院，理查德上前敲门并报上事先预留的暗号后，里面的佣兵才打开了院门。三人走了进去。宅子是双层建筑，佣兵们大多在一楼打地铺，诺伊斯和两个佣兵首领则上了二楼，三人没有回房休息，而是坐在了方桌前，继续路上谈论的话题。

本森给诺伊斯和理查德倒了热茶，三人边喝边聊。

“刚才你们说的都很有道理，至少一开始的时候我也是这么认为的。”

诺伊斯喝一口热茶后说道。

“现在您不这么认为了吗？”

本森听出诺伊斯有别的看法。

“邓巴可不是条乖乖听话的猎狗，他有自己的野心。活捉艾尔娜公主显然能带来更多的好处，进一步可以打着忠心护卫王室的名义招纳人手，传播名声。退一步，也可以跟元老院的十二席讨价还价。什么沾亲带故都是假的，真要掰扯起来，说不定我还跟王室有亲戚关系呢。”

“那还能是谁？红煞人？说起来，红煞佣兵为什么袭击你们还是团迷。”

理查德想不出还有其他人要对公主下手，更想不明白红煞佣兵为什么会出现在艾布伦王国，并且要对诺伊斯和本森下手。

“难道，跟公主交给诺伊斯大人您的东西有关？”

听到理查德说起袭击自己的红煞佣兵，本森联想到了诺伊斯交代他派人送走的东西，他并不知道皮革包裹的东西到底是什么。

诺伊斯捋了捋头发，摸着左手的戒指说道：

“也许吧。现在还不是告诉你们的时候，并不是说你们不值得信任，而是事关重大，父亲原本连我都不准备透露。”

“本森，羽蛇所有在外的佣兵，一旦完成任务就不要再派出去。想必父亲大人已经交代过，会有重要委托安排给你。其实后续的行动都将由我来指派，我将成为羽蛇今后最大的委托人，金币已经准备好了。回到落影城后，父亲会通知你去领取。”

“诺伊斯大人，还需不需要人手？嗨呀，我们火蜥怎么遇不上这种好事。”

理查德好像很羡慕，也想从中分一杯羹。

“你这次难道没尝到甜头？父亲大人没少付金币给你吧，理查德。”

“您的父亲是慷慨，可是我明白，本森这家伙已经是您的左膀右臂了，您父亲将来注定会把一切都交给唯一的儿子，我当然羡慕咯。”

“以后会有很多合作机会的。艾布伦的局势已经被搅动起来，只要能活下去，赚钱的机会多到你想象不出来。”

“您的意思是？”

“理查德，本森，你们所看到的东西还太少，就连我也不过是窥见一角，父亲大人所见的远比我们更多。王室，元老院的十二席，其他各怀鬼胎的领主，包括我们艾布伦商会，这些都只是表面上显露的部分。就像翡翠海的远方海域，你以为只有吃人的鲨鱼和海妖，当毁灭性的以太风暴来临时，你才知道漆黑的海沟里到底藏着多少可怕的东西。”

丘陵地带中，有处村落正被大火吞噬，焰光冲天，照亮了附近的夜空。大片低矮的房屋和果园正在熊熊燃烧，火势蔓延到附近的树林，正在扩大。

数量众多的黑甲人正举着火把，一面点燃剩下的建筑和庄稼，一面搜寻外围的幸存者。他们都包裹在黑色的铠甲之中，手里拿着的长剑也是漆黑如夜色。

“救，救命……”

微弱的呼救声传来，听见动静的黑甲人走了过去。地上趴着的像是村落的居民，他的身高只有3尺，鞋子掉了一只，露出的脚上长满了毛。

“这里有个活着的。”

“让我来，今天实在不够尽兴。”

旁边的一个黑甲人走了过来，火光照亮了他的脸庞，那不是人类的脸，也不是兽人的脸。他的额头上长有两只黑色羊角般的东西，皮肤看起来像花岗岩，眼珠纯白，诡异又可怖。

走过来的黑甲人将火把递给同伴，然后拽住地上的小个子，将对方提在半空，小个子居民跟人类很像，满头卷发，脸上抹了不少灰，像是从烧着的屋子里爬出来的。

黑甲人提起右手的长剑，刺入小个子的左胸，剜出了他的心脏，小个子居民当场毙命，血顺着黑色长剑流淌。黑甲人随后将尸体扔向大火中，那里有座尸体堆成的小山，全是身材矮小的居民。

“味道不怎么样。”

黑甲人将串在剑上的心脏取下，直接吃掉了。

“高丘……呜呜……”

不远处的高草丛里，有人在轻声呜咽，但是嘴巴很快被捂住了。

“嘘，梵妮，你会害死大家的。”

枯黄的高草丛里，躲着二十几个村民，他们全都很矮小，身高都在3尺左右。发出呜咽的村民是女性，因为她的卷发很长，扎成了辫子。旁边的男性村民正捂着对方的嘴，不让她发出声音。

“大家听我说。等他们走远了，我们再逃跑，往南边去，躲在洞穴里。”

“谁在那里！”

黑甲人的听觉异常敏锐，察觉到里草丛里的声音，其他黑甲人举着火把围了过来。

“大家快跑！梵妮，快跑！”

名叫梵妮的小个子姑娘被拉起来并被推到后面。

“你不走？！柯林你要干什么？”

梵妮踉跄了几步，站定身子回头朝柯林大喊。