当局者迷，李东阳一语点醒迷茫中的范伯勋。

他沉默了，不再追问，因为他不想令萧绍瑜为难。

时间不知不觉中已然过了正午，悬于万里晴空的骄阳，愈发炽热。

然应郡衙之召而来的灾民，他们的内心却是寒如严冬。

冰火两重天。

“诸位，郡仓已无粮可赈。”

沈贺的开场白，犹如一盆刺骨冷水，无情地浇下。

于灾民寒冷的内心，已然冷水化作坚冰，他们被深深地刺痛。

“幸有本郡望族刘氏刘员外，素怀仁德。

愿慷慨解囊，以千金之谷义购洪涝之田，堪称毁家纾难。”

灾民静静地听着，这是他们最后的筹码。

高台之上的沈贺，举手投足间神情愈发激昂，似乎刘员外出的价格极为可观。

“经首倡义举的南康郡王殿下核准，一亩地可得谷一斗！”

此言一出，台下顿时一片哗然。

一斗谷？

不过是延一家人数日之命，却要倾尽祖荫。

灾民无不陷入深深地纠结。

灰暗的眼眸中，燃烧着愤怒的火焰。

单薄的身躯，不受控制地剧烈颤抖起来。

是身无立锥之地的苟活数日，还是延续祖荫而甘愿饿死？

“果然，恶人本王来当，善人你们来作，算盘打得挺精啊！”

平白担了恶名的萧绍瑜，内心何尝不是备受煎熬。

满腹心事，跃然深锁乌眉间。

面色渐渐潮红，十指紧握，血色苍白，他已如坐针毡。

“低调，本王再忍你一次。”

身怀忠义的范伯勋，顿生“君辱臣死”的觉悟。

或凝眉、或愤懑的他，更是无地自容，深深自责。

此时的高台，于萧绍瑜而言，可谓炼狱。

磨炼他的是：

未泯良心的拷问，怒发千夫的横眉冷对，卑鄙小人的冷嘲热讽。

“太史公有言：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。

殿下请稍安勿躁，济阴郡望非只刘氏，热闹还在后面，静观其变。”

李东阳沉稳的声音轻轻入耳，手掌轻触萧绍瑜耸起的肩头。

萧绍瑜百般挣扎，终是散开握紧的手掌，于恢复红润的掌面留下深陷的指痕。

处境艰危之下，他不得不暂时屈服于沈贺的淫威。

他的内心更是盼望李东阳的预言，快点儿变为现实。

“想捞油水么？你跳出来啊！”

权衡再三，万般无奈的灾民，只能接受人世间的残酷。

他们纷纷上前，准备签字画押。

“九殿下的一番美意，老夫代济阴父老承情了。

相信太子殿下若闻此事，也会对九殿下赞不绝口吧，呵呵。”

济阴郡望刘氏家主刘广升，也就是沈贺口中的“刘员外”。

他一身锦绣彰显富贵，丰腴圆润的白面，笑如春花绽放。

见廉价兼并之事如尝所愿，他便来到萧绍瑜近前还礼称谢。

济阴刘氏是太子妃母族庶支，论辈分，刘广升更是太子妃的叔伯辈。

他自然而然成为，东宫利益在济阴郡的代言人。

临行之前，萧绍瑜自然是做足了功课。

故此，他对刘广升公然提及太子，并不意外。

“得了便宜，来卖乖啊，真当本王是社会小白呢！”

他笑了，笑得很清纯、很青涩。

“刘员外客气了，首善之名非济阴刘氏莫属，本王可不能无功受禄啊，呵呵。”

刘广升笑而摆手。

“一方水土养育一方人，老夫对济阴山水、济阴人有感情啊，桑梓蒙灾自当毁家纾难。

然若非九殿下倡义在先，老夫恐亦无缘告慰父老。

故首善之名，九殿下实至名归，可莫要推辞呦。”

刘广升推辞的哪里是惠及众生的善名？

明明就是剥削黎庶的恶名！

洁己而污人，其心何其歹毒！

恐怕今日之后，济阴人便要世代诅咒萧绍瑜了！

“吃定本王了？

哼，吃相太难看，咱们走着瞧。”