周谌善“嘶”了一声问：“帝京与澄溪相隔千里，澄溪的虻蜂怎么会跑到这里来呢？”

宋斐似不禁想问，二十几年前的那回科考得是有多水、庆光帝的眼睛是有多瞎，才会叫这个迂腐愚蠢的老头子考上状元？祁瑀这个十几年前的探花，都比他一个老状元聪明得多。

“显然是外人带来的。”祁瑀说。

宋斐似直言：“这便是他们的作弊用具了。”

也不等周谌善再发问，宋斐似兀自解释起来：“虻蜂有个特性，喜欢用自己产的蜜将幼崽包裹起来，以便外出采蜜后回来能寻到自己的孩子。虻蜂幼崽习惯窝藏在它们父母所产的蜜当中，离开父母的蜜窝便会焦灼不安。”宋斐似从这隔墙的这一边踱到另一边，“组织作弊的人当中，有人在磬凉山将新生的虻蜂幼崽连着蜜窝一起捕获，随后趁着夜深偷进贡院，用虻蜂蜜水在地上写下文字。作弊者将虻蜂幼崽藏于毛笔笔管当中，考试时将虻蜂幼崽倒到地上，一群幼崽寻找蜜水，凝做一团，便在地上凝成了文字。由于文字细小、幼崽色浅，巡视官只注意考生并不去注意地上，就很难发现地上玄机。而过了正午，太阳会将地上的蜜渍烤化，虻蜂幼崽随着蜜渍团集，文字便被破坏，等考生离场、巡视官来查场的时候，就发现不了端倪了。”

祁瑀了然了，替宋斐似接着补充道：“甲生与乙生位置相近，在甲乙中间位置写下一题，乙生与丙生位相近，在乙丙中间位置写下一题，如此，便能解释为何他们的卷子分错开来地贯连相似。”

周谌善恍然大悟，露出了“原来如此”的神情。不由低声自念一句：“之前白天明明来过几次，怎就没发现这些幼虫呢？”

宋斐似替他解答：“白天虻蜂幼崽只管好好呆在自己的蜜窝上，只有到晚上，蜜水啃食完毕了，才会饿得蠕动身躯。周大人总挑在白天的时候来查看，只把它们当作一层土灰，怎会发现它们的真身呢？”

祁瑀仿佛记起什么，莞尔一笑：“多亏四公主挑在这个时候进贡院，否则也发现不了这些会动的‘灰尘’。”

周谌善想起刚才自己的多番劝阻，一时面红耳燥，说不出话。

本以为解开了他们的作弊法子便可以直接抓人，不料这个时候，宋斐似又忽然问：“坐在这一排的考生当中可有来自澄溪，或者路途必须要经过澄溪的人？”

周谌善回答：“那十二个人微臣查过了，全是南方人，没有一人来自澄溪，更无人会路过澄溪。或许，他们是特意绕去澄溪采蜂，又或许，他们是找人买那些虻蜂幼虫和蜂蜜来。他们有千百种方法得到虻蜂幼崽和虻蜂蜂蜜，不过这些，微臣都觉得没有必要清查了，现在我们知道了他们的作弊法子，直接将这十二个人定罪便是！”

“周大人未免操之过急。”宋斐似不以为然，她道，“除了澄溪本土人，无人能寻得到虻蜂蜂窝，更不能够将虻蜂幼虫窝一窝端净。至于你说的买卖，更无可能。虻蜂幼虫喜阴凉，一触碰到人的体温便会即刻暴毙。偏是澄溪人天生体寒，能够轻易地接触虻蜂，唯有澄溪人护着虻蜂幼虫，才能保幼虫不死。”

“四公主你的意思是说，是有个澄溪人帮这十二个人作弊？”周谌善难得聪明一回。