正说着，薛宝钗带着莺儿走了进来，看到薛蟠，面露喜色，说道，“哥哥怎么回来了？”

薛蟠笑着说道，“我今日去西山公干，回城晚了，就近在这边住一晚，听母亲说，妹妹这几日身体又不爽利，可还好麽？”

薛宝钗笑道，“我的身体，哥哥都知道，吃了药养两天就好了，这些天母亲也一直在按照张先生的药膳方子，做给我吃，所以这次好得比以往都要快些呢。”

“这就好！”薛蟠点头道，“妹妹是去老太太那里了，还是姨妈那里了？”

薛宝钗笑着回道，“都没有去，我在探春妹妹的房中，把济桓先生的书稿排版，最终敲定了，正打算哥哥下次休沐，再和哥哥说呢。还有，史大妹妹被他府里接回去了，核算账目的事情就交托给了我，是我代管着，还是如何，还要哥哥拿主意。”

薛蟠点头说道，“书稿定版，妹妹只需命人送到书铺去，雕版印刷就是了；史大妹妹的事情，我自有安排。”

一家三口有说了一会儿闲话，薛蟠才退出来，回自己的西屋，洗漱安歇。

可能是因为昨日往返西山数十里，又进出了一趟西山，着实累了，薛蟠这一觉睡得踏实，第二天日上三竿才睁开眼。

洗漱过向薛母请了安，薛蟠立即出门，准备回城东。

以薛蟠现下在崇文门税关衙门的威望，平常不去点卯做衙，也没人会管他；刚刚兼任的煤务提举司，连办公场地，都是借用的阜成门税关衙口的房子，挂了个牌子，实际人手，只有薛蟠光杆司令一个，就更没人管他了。

这也算是崇文门税关衙门这样的冷僻衙门的好处，万事自理，只要做好职内事务，就万事大吉了。

薛蟠就任崇文门税关衙门不到一个月，就把税关征收税银整整翻了一倍有余，如此政绩在手，就算是偶尔旷工早退，上官知道了，也不会理会。

所以并不着急，出了梨香院，从夹道绕出来，来荣国府角门处上马的时候——薛蟠乘骑的马，回荣国府这边，自然寄放在荣国府的马厩——忽然看到一个婆子，领着个十三四岁的女孩儿，从角门出来。

女孩儿怀中抱着一个小小包裹，脸上泪痕犹存，凄凄惨惨，惹人可怜。

薛蟠心中一动，过去问道，“怎么回事？”

那婆子是贾母院子的管事，见薛蟠发问，忙陪笑回道，“蟠大爷日安，这个小丫头原是宝二爷房中伺候的，昨晚不知怎么惹到宝二爷了，让宝二爷发了一回脾气，今早老太太知道了，便做主把她撵出来，让老妇领出来安置。

“她原是二太太给宝二爷安排的身边人，父母都是二太太的陪房，现在都在金陵原籍，老妇正发愁，怎么把她送回原籍去呢。”

薛蟠看了那丫鬟一眼，见她眼目低垂，面色惨淡，显然虽然不愿，但也只能现在的命运。

便笑着说道，“我道是什么事，我家里在金陵和京中，素有商船往来，妈妈要是放心，只管把她交与我，我让人妥善把她带回金陵去，也就是了。”

那婆子闻听，拍着大腿笑道，“蟠大爷这样说，老妇哪里有什么不放心的，那老妇就把她交给大爷，回去复命了？”

薛蟠从袖中荷包里摸出一块碎银，扔给那婆子，笑着说道，“妈妈只管去吧。”

那婆子接过赏银，更是喜得眉眼挤作一团，连声说道，“谢大爷赏，老妇告退。”

那婆子径自去了。

薛蟠又看了那丫鬟一眼，突然开口问道，“你可是茜雪？”

茜雪抬起头，惊讶地看着薛蟠，说道，“蟠大爷怎么认得我？”

茜雪是贾宝玉身边的大丫鬟，与袭人分主内外，袭人日常陪在贾宝玉身边，茜雪则主要负责贾宝玉房中的大小事务。

薛蟠虽然借住荣国府这么些时候，但是与贾宝玉这个正经姨表兄弟，并不亲近，贾宝玉现在又没有分房独住，而是住在贾母的院中房内，薛蟠还一次都没去过他房中，和茜雪倒真是初见。

但是熟读《红楼梦》文本，薛蟠当然知道，在红楼世界故事线早期，被从贾宝玉房中撵出来的丫鬟，只有茜雪一人。

茜雪是王夫人安排在贾宝玉身边的，和袭人是贾母安排过来的一样，在贾宝玉房中，身份有所不同。

若是此时没被撵出来，将来少不了一个月例一两银子大丫鬟的体面。

如此重要人物，虽然只在《红楼梦》文本中正式出场了一回，后面几次被提及，都是在他人口中，却也脱不出“金陵十二钗”册页。