三日前，润州浙西观察使衙门

一身紫袍的曹确一边眯着眼睛将细如白砂的盐粒从指间撒下，一边将他那继承自粟特昭武九姓的深褐色长髯摸了又摸，脸上挂着些许捉摸不定的笑意。

这场面看得堂下侍立的苏宏韬头皮发麻，一言不发，他有些怀疑这顾柯是不是买了河东盐池的青盐磨碎了用来糊弄曹公。

但顾柯的二兄顾博一次性运来了整整六十石这类白砂盐，即便顾氏在会稽郡再是豪富，一时间要在江东购得这样巨量的青盐，不引起各地坊市骚动也是不可能的。

更何况像曹公手中这样白如砂石的上等河东青盐价格昂贵，一个州县寒门接连两代无人入仕及第，再是家资丰厚也买不起整整六十石这每斗三千钱的青盐，难不成......

“好，好，好，好啊。”

曹确终于撒完了手中的盐，他轻轻拍了拍指间盐粒，又不顾体面地捏起几颗放到嘴中仔细品尝，一边品尝还一连说了几声好，眉头舒展开来，显然极为满意。

案桌旁边还摆着江淮盐场普遍出产的大粒杂色海盐，山南西道的火井盐与几块色泽通透的河东青盐，先前曹确已经亲自比较过：

其中河东青盐口感最醇正，井盐次之，而江淮盐场的海盐最为苦涩斑驳，多食容易罹患疾病，一般也只有贩夫走卒才会食用，稍有家资之人都会选择井盐或池盐消费。

江东富庶，然而所产海盐却难见于本地豪富之家，便是因为以往这海盐诸多不利，上不得台面。

而今顾柯所制成托家中运送来此的白砂盐则与青盐不相伯仲，绝无通常海盐的苦涩，卖相也颇为不俗，即便是中产之家也愿意购入用于家中烹饪，在销路上便有了更大的拓展。

曹确心中暗想：“顾家子当真是有几分斤两，即便他这盐法最终未能交上万石盐来，想必也差不了多远，有了这白砂盐法，江东海盐能得的盐税自是胜过以往许多，看来这盐法改制已然是成了。”

随即便命苏宏韬将等在外面的顾柯二兄顾博唤到堂前，仔细询问顾柯制盐的产量，技法等。

顾博见浙西观察使曹确亲自问对，不由得也有些胆战心惊，只得强自镇定着按顾柯书信中所给说法一一道来，尤其是隐瞒了晒盐法的真实效率，只按多出煮盐法七成的产量来说，并强调了晒盐法对季节的依赖。

这样的叙述让曹确更是感觉顾柯颇为靠谱，尽管在求官之时颇有狂言妄语的嫌疑，但真落地的时候却还是很踏实，可堪一用，待明年若夏税缴纳不出岔子，自己迁转他地之前便可以许孤家子一个前程。

心中有了定计之后，曹确便向苏宏韬点了点头，示意他已经同意了苏宏韬先前的请求，这让苏宏韬长出了一口气，心想苏龠总算能脱身了。

不由得也有些感激地看了看顾博，他知道若是没有顾柯托顾博带来的这些白砂盐作敲门砖，自己借顾柯之手替族弟苏龠脱罪的企图也不可能成功。

于是便与顾博一同告退后拉住他说：

“华亭顾府君所请与湖州盐监联合巡盐事与顾氏欲得官盐专卖之事，曹使相已准了。

本官在官署还有要事在身，不便亲送顾二郎回乡，某之族弟苏龠之事，还请二郎替某向顾府君道谢，本官必有后报。”

顾博闻言也是大喜，心道此行四弟所嘱咐的事已然全数完成了，总算不负所托，也连连拱手作揖道：

“不妨事，苏判官且去，某自行返乡即可，想必四弟也能还得苏府君一个清白，那吴中岳.....”

苏宏韬冷笑着接过话说道：

“此人鬼祟伎俩早已被吾弟看透，更何况他一个穷酸破落的外来户，身家性命全然系在吾弟之身，出卖恩主也求不来贵人青睐。

不过是趁着吾弟落难假意坦白过错想要蒙混过关，苏龠吾弟心善不愿过多追究，但某身为浙西道判官岂能让他如愿？必要他伏法方能解恨！”

言语间已是杀意凛然，不取吴中岳的性命不会罢休。

顾博见状颇有些兔死狐悲之感，心道若四弟此番未能功成，只怕不会比这吴中岳的下场好过几分。

两人都默契地只是谈论吴中岳的叛变，而没有将话头引向真正的幕后黑手苏州监军使刘忠爱，仿佛苏龠的遭遇只是遇人不淑罢了。

......

重九日后一旬，刚当值完从县衙离开的顾柯跨上一匹温顺的青马，向着县城另一端的顾家商行方向骑行而去。

那日与王郢和刘氏达成妥协后，苏龠已然官复原职，不过还需前往润州观察使衙门与浙西监察御史衙门走个程序，顺便将吴中岳和淫僧觉明带到润州审判后处斩。