“本宫知道这消息瞒不住，迟早会有出事那一日。”李开霁眼神暗了暗，又道，“所以，这一趟虞山之行，辛苦两位大人亲自去一趟。”

“微臣明白。”苏岳领命。

苏岳离开后，李开霁给徐宁之留了一句“当心点，别找错了人”就让她走了。

现在可真是找错了人。

......

刘永亭上任数载，从没见过县衙监牢挤满人的场景。昨夜刑部和幽正司缉拿到案的山贼总计一百三十七人，双方匪首五人。今年的年终绩效他可是不用担心了。

“大人，人都关起来了，要不要提审？”衙役们从凌晨忙到现在，刚将一切处理妥当。

“苏尚书和宁大人回来了吗？”刘永亭转问道。这么长时间了，他们也该回来了。

“刘县令。”说话间苏岳正好过来。清晨山里露气很重，他身上带着潮气。

刘永亭忙上前见礼，“苏尚书，您辛苦了。下官有何事可以代劳？”

“将匪首带上来，升堂。”折腾了一夜，苏岳依然精力十足，脸上丝毫不显疲惫。幽正司的人说这些山匪并未抢劫老师，他还是要亲审后才能下定论。

“不等宁大人了吗？”刘永亭没看到徐宁之人影。

苏岳这才认真看了刘永亭两眼，颇有些意味深长。

“刘县令倒是与旁人不同。”说着转身朝大堂走去，“不必等了，宁大人想必另有要事。”

苏岳说不等，刘永亭哪里敢有意见，当即命人将人犯提至公堂。堂堂尚书大人，不是他得罪的起的。

————

直至午后，苏岳方从县衙出来。确如徐宁所言，三日，不，又过了一日。四日前在虞山境内抢劫柳老大人的并非这些人。难道要再去老师那里一趟？苏岳当即否定了这个想法。老师前几日受惊尚在修养，怎能冒昧打扰。还是应当从现场查起。

这一段路周围是一片树林，前后最近的村镇尚有数十里。柳老大人被袭击时正是午时，一路上并无过路之人，所以这件事除了柳府护从，也就没有其他目击百姓。事发后，刘永亭立刻派人将这一段路围了起来，现场保护还算完好。苏岳一人骑马前来，远远就看见一抹红色的影子在那里转悠。走近下马一看，瞬间皱起了眉头，声音也带着嫌弃。

“宁大人，你在此处做什么？”

“老远便听见了马蹄声，原来是苏大人。”徐宁之手上拿着叠纸上，上面好像绘着什么。“莫不是苏大人同我想到一处了，也想到了这事发之地？”

苏岳将马拴在树上，另一边还有一匹马，应该是徐宁之骑来的。

“大半日未见宁大人人影，想来宁大人是有所发现。”苏岳手指虚点，也不同徐宁之藏着掖着，“纸上是什么？”

徐宁之随手将纸递过去。

“足迹、车辙印，还有马蹄印。”苏岳翻阅着，“现场找到的？数量为免也太多了。”

“柳府护从穿的自是同一种鞋，车辙印和马蹄印记在官府也是登记造册有记载的。”徐宁之说道，“调来官府文书一观便可知晓所属何人。”

“多出来的便是需要查的。”苏岳补充道。

“也不尽然，不排除护从勾结贼人，里应外合的可能。”徐宁之又道。

苏岳闻言皱了皱眉，没有反驳。徐宁之说的并无可能。

“那便辛苦苏大人调文书来确认，免得苏大人怀疑宁某在中间做什么手脚。”苏岳勉强能同她好好说话，不代表信任她。

心思被当面戳破，苏岳也不尴尬，将那叠纸放进衣袖收好。“宁大人的本事苏某也是有所耳闻。为避免不必要的麻烦，这区区文书就不劳宁大人费心了，有结果本官自会派人告知。”

直到苏岳从视线范围消失，徐宁之才从袖子中拿出另一张纸，上面绘着与给苏岳的那些截然不同的另一种图案。从外形能看出是枚足印，中间凸起的位置隐约是某种动物的样式。

徐宁之眼神微闪，这是宿州军的军靴样式。宿州军，徐宁之微微攥紧了手中的纸张，脑中闪过一个人影。数年未见，再次有交集竟是因为一桩遇袭案。