夜幕降下，寒风也愈加凛冽。树林里散落着枯枝残叶，铺洒着冬意。北风卷着枯木枝贴着衣摆飞旋，枯叶从脸颊擦过，带来些微生疼感。

徐宁之拿开粘上来的枯叶，看了眼天色。

“时辰差不多了，按计划行动。”

树林外不远处的山寨已经亮起了火把，隐约有喧闹之声被风携卷散落四方，清冷的月光给火光映照中的山寨添上了几分危险的气息。

天气渐冷，没两个月就是年关。若非紧要之事，徐宁之此时尚在凤都幽正司中安安稳稳的坐着等着休沐。

三日前，得皇恩奉旨归家恩养的柳老大人回乡途经虞山县时，遭山匪劫掠，随行包裹财物被抢劫一空。随后这伙宵小之徒继续向南，洗劫了一整个村落。一村数百人，死伤过半。事情传回朝，太子大怒，一道钧令，命幽正司与刑部十日之内将这些匪徒缉拿到案。

山寨门楼简单用栅栏围着，入口处设有瞭望台。瞭望台后是一片开阔的场地，被三间大的房屋围了起来，屋外燃放着火盆架用来借光。

徐宁之避开光亮，躲过门口放哨的人，从暗处翻进山寨，将身形隐匿在黑暗中观察着。屋外空地出摆着数张长桌椅，虽已入夜，这些人却还未入睡。在树林外听到的喧闹之声，正是他们喝酒取乐闹出来的动静。粗粗看出，这些人加上各处巡逻站岗的人也不过三十人左右。

怎会只有这点人，与消息所说出入也太过了。徐宁之隐隐觉得有些不对劲。

“各处巡逻为五人一组，换班布防的间歇竟和军中一致？一群乌合之众在这方面倒挺有见识。”山寨内的巡防部署像是军中章法。

咦？

新一组轮班换防的人引起了徐宁之注意，这五人之中有三人的身形、站立姿势、步伐间距显然是军中受训过的兵士。

大历朝兵制与他国不同，不强制终身服役。男子满十五可报名参军，只要不在战时，军士服役满二十五年，便可申请归家。战时暂缓归家。数年前太子殿下总揽国政，曾下令更改兵制，非战时军士退役时间往后推延五年，满三十年方可自请归家。

徐宁之认出的那几人，年纪最长者也不过二十七八，显然并非服满兵役自请归家的军士，那便只会是——

逃兵。

难怪山野盗匪会知晓军中巡逻布防。

军中将士最忌逃兵，更不论逃离之后与山匪为伍，抢杀百姓，罪无可赦。

“都给爷爷精神些！”

一道粗犷的声音打断徐宁之思绪，寻声看去，一个裹着虎皮袄的汉子在寨子中央大声吆喝。

“我们前几日动静不小，定然惊动了官府。”汉子拎着酒坛，灌下一大口，“说不得现在那个县令又在召集人手准备来剿灭我们哈哈哈哈哈哈。”

“前前后后来了好几回了，可是，”汉子拍着胸脯，丝毫没把官兵放进眼中，“还不是抓不到我们。”

“要我说，就是他们没用，白吃了那么多俸禄。兄弟们说是不是！”

“哈哈哈哈哈哈哈，二当家说的是，”有人附和着，“有大当家和二当家在，谁也不能拿我们怎么样！”

“说得好！”被叫做二当家的汉子将酒坛子随手一摔，对附和之人相当满意，愈发亢奋起来，“不怕他们来，他们就是来了，树林里的机关兽夹就够他们喝一壶的。想剿匪，去他娘的哈哈哈哈哈哈。”

“哈哈哈哈哈，二当家英明！”

“兄弟们，好好干，少不了你们肉吃！”又有人给他递上酒坛，“这次弄到的牛羊足够我们好好过个冬，等风声过了，我再带着兄弟们去弄些好酒来！”

四周叫好之声此起彼伏。这些人还不知道自己已经被包围，树林里的暗器早被徐宁之的人清理了个干净。

身后几间房屋灯火通明，左右两间是住宿歇息的地方。中间的房屋相比之下大了许多，从徐宁之这个位置可以清楚地看清里面大堂布局。屋内建有二层，从外面看不清。大堂中央也设有桌案，主位坐着位高大的汉子，喝的正酣，应该就是外面那些人口中的的大当家。

二楼五间房间，徐宁之在楼上走了一圈，除去最角落的一间堆放货物外，其余时间都空着。进山之前，虞山县令曾叮嘱说这群山匪人数众多且嗜杀残忍，敏感警觉。可现在，她明晃晃在二楼转了一圈，甚至故意弄出了声响，可愣是没有被人察觉。

徐宁之疑虑更大，整座山寨之中几乎没有什么财物，就连干粮存货都算不上充足，勉强可以过冬。徐宁之特意去后厨翻看，这些人吃的肉都是存放多日腌制过的，并非这两日刚刚宰杀的新鲜牛羊肉。

眼前这群人除去山贼的身份，根本没有能与情报对得上的地方。这是怎么回事？难不成虞山之上会有两路不同的盗匪？

事情与预想的截然不同。徐宁之当下离开山寨，她心中有些猜测需要证实。

“大人。”陆桑匀另有任务，魏绕在此等候徐宁之。

“情况不对。”徐宁之看向山寨方向，眼中有疑惑，“他们不是我们要找的人。”

“让陆桑匀回来。”

不等魏绕行动，前面就晃出来一个人影，陆桑匀回来了。

“大人，有问题。属下在南面山崖下发现了些不对劲的地方。”

“山崖下？”徐宁之挑眉，“有另一路人马？”

“正是。”陆桑匀点头，“南边有处被遮住的山崖，属下下去看过了。正下方是个储藏用的山洞，有不少人在运送东西。属下跟上去发现他们落脚点在沿着山崖往西的方向。”

“与情报一致，百人左右，也确实有几名江湖中人混在其中。”

“两路不同的山匪？”魏绕意外道。

“魏绕，让刑部的人先不要动，将刘县令请过来。”徐宁之眼中闪过雀跃，这才有意思，“桑匀，走，我们去会会正牌。”

“下官见过宁大人。”即使已经见过徐宁之两次，再次看到徐宁之时刘永亭还是会感叹。大历朝以女子之身入朝堂的，开国至今，只有徐宁之一人。

“辛苦刘大人上来。”听到声音，徐宁之转身看过来。

她身着正红的官袍，和平常女儿家一样，梳着当下时兴的发髻，用木簪簪着，脸上带着浅浅笑意。

“下官不敢，但凭宁大人吩咐。”刘永亭垂下眼眸，不敢有丝毫轻慢。面前这个比他尚小几岁的姑娘，在短短几年间让幽正司之名传遍大历。满朝文武大臣谁不谈之色变，避之不及。

“刘大人知道虞山上有几路山匪？”

“宁大人的意思是？”徐宁之的话令他有些摸不着头脑。

徐宁之抬手，魏绕递上一份奏折，正是刘永亭快马送回凤都的那份。“刘大人在奏折中说，这伙匪徒人数众多，多次下山劫掠，杀人如麻。可对？”

“无误。是下官此言有何不妥吗？”刘永亭不觉绷紧了身体，难道他奏折所言不妥之处？

徐宁之又指着那边的山寨，“刘大人前几次剿匪围的可是这座山寨？”

“正是，虞山上也只有这么一处匪寨。”徐宁之的意图他猜不透，只能据实回话。

“刘大人来了数次就没有发现什么不对劲之处吗？”

不对劲？刘永亭越听越糊涂，徐宁之的话是什么意思？难不成剿匪还能找错人？可是虞山上的匪寨确实只有这一座。

将刘永亭的反应看在眼里，看样子他确实不知道山上还有另外一路人马。接着说道，“这山崖之下藏着另外一伙山匪。”

“什么？还有一队人马？”刘永亭惊诧不已。当即顺着山崖往下看去，却只看到黑漆漆的一片。徐宁之等人是习武之人，即使是深夜也不会受影响。他们能看到的，刘永亭却不一定能看到。何况这会，下面已经没了动静。

“宁大人，当真还有另外一路山匪，还藏身在山崖之下？”怎么剿匪剿着剿着弄出两路人马来！小小的虞山藏着两路山匪，刘永亭感觉头开始疼了。

徐宁之没有回答他，又问道，“此崖往西是什么地方？”

刘永亭顺着山崖往西看去，往西那边不就是——

“虞山崖。虞山西边有处断崖，崖深不见底，想来与这里的山崖相通。宁大人说的应该是那个地方。”

“可有路下去？”要剿匪，势必要下到崖底。这里的山壁陡峭光滑，他们通行不受阻，其他人却是不行的。

刘永亭皱着眉努力回想，“这，虞山崖深不见底，四周山壁也是陡峭无比，从未有人下去过。应该是没有路的。”