裘千仞听闻嗤笑一声，道：“我肩膀太窄，怕是担不起家国天下！”他说罢便等着上官剑南的疾风骤雨，要知后者最重家国大义，每次裘千仞在这方面拂了他的意，必有一场疾风骤雨般的教训。

上官剑南果然变了脸色，怒道：“你！”面色变幻间，终于还是叹了口气，道：“也罢，你志不在此，勉强亦是无益。”

裘千仞这下真是愣住了，他有些怀疑自己听错了，难道师父不应该如往常一般臭骂自己一顿吗？

上官剑南见到裘千仞如此表情，苦笑一声，道：“你未经过靖康之耻，未见过国破家亡，再加上如今太平年间，让你学我般保家卫国，终是不合适的，我也不该把这幅担子强加于你。”

“师父……”裘千仞低下头，沉默一会儿，终究还是忍不住劝道：“您又何必执着于抗金保宋呢，就连那些大人物都在安享荣华，自毁长城，您只是江湖中人……”

“哈哈哈哈哈！”裘千仞话未说完，便被上官剑南一阵大笑打断，只见他摇手道：“千仞，你不必说啦，正如为师无法勉强你，你也是无法劝我的！你根本不知我心中的忠义！”

裘千仞沉默了，他确是不知。

上官剑南仰首望天，半响才低下头去，直视着裘千仞道：“千仞，现在朝堂上有了变化，赵汝愚相公已然罢相，新任丞相乃是韩侂胄韩相公，他老人家力主北伐，招集天下豪杰之士相助。我已经决定带帮中精锐前去投奔，但是如此一来，铁掌山总舵空虚，所以我需要你回总舵，替我把家守好！”

裘千仞迎着上官剑南炯炯的目光，沉默半响，终于点头。

两人回到裘千仞家中时，裘千丈已然整治好一桌素席。几人慢慢吃着，裘千仞便将自己要随上官剑南回铁掌山之事同裘千丈说了，并希望他和小妹与自己一同前去。

裘千丈想了想，道：“我先处理好家里的事情，等年后再带小妹前去找你。”

裘千仞答应了，又嘱咐几句，便与大哥小妹作别，随上官剑南回转铁掌山。

这铁掌山本名猴爪山，上官剑南做帮主时，因嫌猴爪山的名字不好，又见山体形状犹如五指向天，便改作铁掌山。此山离裘家拗不远，从辰州溯沅江而上，到泸溪与辰溪之间下船，步行不远便是。

两人径由中指峰上山，来到铁掌帮驻地，早有帮众前来迎接，上官剑南道：“你们去把各位长老找来，让他们到议事大厅，我有事宣布。”帮众答应退下，上官剑南带着裘千仞来到大厅，不多时四个黑衣汉子先后来到厅中，口称帮主，执礼甚恭。

上官剑南坐在上首，取出一只铁手掌，道：“我今日叫诸位来，是要宣布一个事情：在我离开帮中期间，就由小徒千仞主持帮中大小事务，代行帮主之职。”说着将手中铁手掌递给裘千仞，后者忙伸双手接过。

四个黑衣汉子齐声应诺，又同裘千仞见礼。裘千仞一一还礼。上官剑南点了点头，露出满意之色，又道：“齐长老。”

一个四十余岁的白脸汉子越众而出，抱拳道：“属下在！”

上官剑南道：“你留下辅佐千仞。他毕竟年轻，首次承担重任，你要多帮衬他些。”

齐长老道：“属下遵命。”

上官剑南转向裘千仞，道：“你拿着我的铁掌令，与我在时一样，万事均可自己做主，不必有丝毫顾虑。还有……”

裘千仞露出疑惑之色，看着上官剑南。后者轻轻一笑，道：“替我守好这个家。”

上官剑南安排好了各项事情，翌日便带着三大长老和四十七位帮中好手一起赶赴临安近郊，大军集结之处。

裘千仞从这日起，坐上了代帮主的位子。只是他新官上任，处事难免有些生疏，好在帮中大小事务自有往日的规程在，且有齐长老在旁帮衬，让他熟悉了一段时间，倒也做得有模有样。

齐长老本名齐源，是最早追随上官剑南的老兄弟之一。此人性子沉稳，术算之道尤其擅长，是铁掌帮的大管家。裘千仞虚心向他请教，后者毫无骄矜之态，知无不言，令裘千仞受益良多。

不知不觉已是三个月过去。这一日裘千仞正在院中习武，忽然帮众来报，清河镖局总镖头汪明远求见。裘千仞知道这清河镖局乃是湘西第一大镖局，总镖头汪明远更是湘西武林的名宿，人称“金手熊”，一手金砂掌的功夫端的厉害。

裘千仞不敢怠慢，来到前厅时，发现齐源正同一位五十余岁的华衣虬髯大汉谈话，便知这大汉是汪明远，忙上前抱拳笑道：“汪总镖头大驾光临，在下有失远迎，恕罪恕罪！”

汪明远一愣，赶忙站了起来，抱拳道：“原来是裘少侠，不知令师上官帮主……”

齐源笑着插言道：“汪总镖头，帮主他老人家已带帮中兄弟前去临安，协助韩相公北上抗金，临走时将帮中大事托付给裘帮主，你有事尽管说来便是。”

大家落座，帮众奉上茶来。汪明远道：“原来如此。”他低下头，面色变幻，竟是半响无言。

裘千仞道：“汪总镖头有事直说，裘某虽然年轻，自信还是能做些主的。”

汪明远叹道：“这个事，说来真是丢人！但……我也是没办法了。”他顿了一顿，方道：“事情是这样的，前两日我们镖局接了一趟镖，由文镖头负责押运，本来是要运往苏州的，不想还未出辰州城多远，便被一伙强人截了去。”

裘千仞听了十分惊讶，道：“这是哪路的毛贼，竟敢截清河的镖！凭贵镖局的实力，难道夺不回来？”

汪明远面色涨红，恨恨道：“说来惭愧！要说那伙贼子，其中固然有几个硬点子，我清河镖局还不放在眼内，只是他们来头不小，竟是衡阳武馆的人。我是万般无奈，才来向贵帮求助，望贵帮为清河镖局主持公道。”

裘千仞喃喃道：“衡阳武馆？”眼中透出一丝不解之色。齐源在旁边道：“那衡阳武馆，莫非是衡山派的产业？”

汪明远点头道：“不错！”

裘千仞这才露出恍然之色，要说在湘西武林，唯一能与铁掌帮一较长短的，就只有衡山派了。这个门派传承悠久，但在武林中的地位一直是不上不下，直到前任掌门独孤剑在位时，事情才算起了变化。

独孤剑乃是一代武学奇人。他六岁练剑，十二岁便将衡山派诸般剑术练至大成，之后对本门剑术不断改良革新，至二十岁时，单人只剑，打遍天下无敌手，被武林中人称作天下第一剑客。宋金两国交兵时，独孤剑更是带领着武林人士相助岳飞，与金兀术的大军相抗，成为当时武林中的领军人物。衡山派亦凭借此人之威，震动天下，成为武林中一方巨擘。只可惜他在十年前神秘失踪，至今下落不明，如今接任掌门的，乃是他的独子独孤飞。此人虽可称得一代俊杰，到底不如乃父多矣。

裘千仞正在沉思之际，齐源已是沉声问道：“汪总镖头，你们当日走的是什么镖，莫不是……”

汪明远闻弦歌而知雅意，忙道：“当然不是，我们走的是仁义镖。”