贞儿的脸“唰”一下红到了耳朵，她轻轻把手从钟离睿大大的掌心中抽出，羞怯地转过了身。钟离睿绕到她面前，歪低着头，笑着叫她：“贞儿。”
贞儿缓缓抬起头，轻轻回道：“嗯。”
“贞儿，以后我绝对不会再骗你了，真的，再骗你，就……”钟离睿想了想，“再骗你就五雷轰顶。”
“说什么呢！至于吗？快收回去！”贞儿瞪了他一眼。
“嗯，好吧好吧，再骗你就……你就再也不理我！”钟离睿露出了顽皮的笑容。
贞儿见状，也跟着笑了。
钟离睿被封立安远侯那日之后。皇后左永怡得知励王沈严因功受赏，就有些急也有些气，当日就差人去请尚书令左永年。
见到左永年，皇后立刻屏退了旁人，连礼节也都免了。开门见山就问：“哥哥，沈严此番算是立了大功，我崇儿可怎么办？”
“皇后娘娘不要着急，皇上一时半会儿是不会册封励王为太子的。”
“我怎能不急，前有沈昱治水，虽说皇上没赏他，但也是功劳一件，这后有沈严立战功，还受了赏，前次哥哥出手阻了他祭祀立功，还没高枕无忧几天呢！我崇儿可如何是好？”皇后有些抱怨的说。
“哎呀，小妹，这朝堂之事风云莫测，时日还长，你还怕崇儿无所作为？”左永年反问道。
“哎……”皇后长叹了一口气说，“哥哥，你是不知道，这崇儿就好像一点没有这个心思。”
“小妹别着急，有你如此为着他，日后他总有懂事的一天。”左永年一边安抚皇后一边说，“话说回来，励王这事，依我看，没那么简单。”
“哦？怎么说？”
“按理说，皇上如果想要立太子的话，这带着军功回朝的大皇子可是最好的人选，怎得皇上连立储的话茬都不愿意接？还有，皇上封了小安远侯，还奖励了安远军，却只赏了励王一把弓，这未免也太……小气了点吧？”左永年说“小气”的时候稍稍停顿了一下，瞅了皇后一眼。
“对了，沈严班师回朝那日，连夜被宣进了宫。”左永年一串反问倒是提醒了皇后，她想起了这件事，“因为那晚皇上本来说好了去我宫里歇，可是很晚了都没来，我就借着去勤政殿给皇上送补汤，想看看皇上还去不去我宫里。我去的时候勤政殿宫门外的侍卫说皇上正在和励王说话，可我走到殿门口居然发现没有侍卫也没有值夜的小公公。”
“哦？你听到什么了吗？”左永年有些吃惊。
“没人通传，我也不敢直接进去，想着皇上定是有要务，我就走了，走的时候我听到里面传来好大一声响动，应该是什么东西砸到地上了。”皇后仔细回忆了那晚的情形。
左永年这下更加肯定这里面有问题了。“对励王赏同于无，而同是副将，提了魏虎代行安远侯之职，却把于同几乎是平调到了南大营，此事蹊跷。”
“哥哥此话怎讲？这从边塞调入永乐，可是莫大的荣幸呀！”
“荣幸？你久居深宫，不得其详。”左永年解释说，“谁人不知这是明升暗降啊，莫说是中郎将仅仅只比于同在西境的职位高半阶，光是南大营这几年的处境，就可以说是日渐衰落。这南北大营虽说都是禁军，北大营可是直接护卫皇宫，属皇帝直管，一般人进不去，这南大营就不一样了，筛选条件没那么严苛，南大营拱卫都城，能进南大营说起来也是光耀门楣的差事，所以永乐或州府权贵都想把自家男丁塞进去，这些人懒散惯了，也不好带，导致南大营这些年是一年不如一年，让于同去南大营带兵，可不比带有规有矩的安远军舒坦。”
“哦……原来如此。那哥哥的意思是，这算是一赏一罚咯？”
左永年踱步思索一番后，凑到皇后身边小声说：“你在宫中想法子打听清楚，皇上那晚和励王说了什么，我们再从长计议。”
左永年回府后第一件事就是差人私下去兵部查了于同的底儿，其他的倒是没发现什么，只是他爹于志远让左永年有些耳熟，但一时又想不起。于是，只好让南大营的“自己人”帮着多盯着于同些。
这一天，皇后趁着皇上午间休息时间来到了勤政殿，正在殿外园子里和几个小公公拾掇花草的李培见了皇后，赶紧迎过来行礼，“皇后娘娘安，皇上这会子正在睡午觉，皇后娘娘您是在这儿等还是晚点儿再过来？”
“本宫倒是没什么急事，这不是有日子没见到皇上了嘛，过来看看。李公公这还亲自搬弄花草呢？”皇后一脸笑意地看着那些开得正艳的菊花说。
“皇后娘娘见笑了，为皇上照管这些花草是奴才的荣幸。”李培赶紧回道，“这些菊花都是皇上心爱的品种。”
于是皇后还真就不着急地和李培他们一起弄起了花儿来，听李培和安福给她讲这些菊花都分别是什么品种。
聊得正轻松，皇后一边摆弄花一边很自然的问了一句：“那天皇上说好了来凤阙宫，怎得没来，也没差人来通传一声，害本宫等了半夜。”
李培一听这话，警觉起来，一旁的安福一边修一盆翠菊一边接话：“那天励王殿下刚从西境回来，皇上斥责殿下呢。后来皇上说不去凤阙宫了，奴才还问需不需要去给皇后娘娘通传，皇上体恤娘娘，说太晚了，恐娘娘都歇了，就不必打扰娘娘了。”这安福平常就嘴多，李培却没想到这家伙这么没有分寸，但当着皇后的面，他又不能直接训斥，便小声却严厉地叫了一声：“安福！”安福这才抬起头看了一眼自己的干爹，知道自己说错了话，赶紧跪地：“皇后娘娘赎罪，是奴才多嘴了。”
“本宫问话你答话，这有何罪？起来吧。”
又摆弄了一会儿花草，皇上醒了，皇后示意自己去伺候皇上更衣，李培等一干人就只好在殿外守着。穿好衣服的沈易安坐到书案前，似是没有睡好，有点头疼，就闭着眼仰着头靠着，皇后赶紧过去点了安神香，走到沈易安身后帮着他按摩，眼睛忽地落在了皇上书案的砚台上，那是先皇在世的最后一年，沈易安的生辰所赏，沈易安一直都甚为珍惜，几乎不用，别的砚台是换了一个又一个，这个砚台一直都摆在这里，可不知怎得，此时这砚台是裂开的几瓣拼凑在一起的，还有一角都缺失了。想到那晚的声音，左永怡知道砸的就是这砚台。
左永怡最是不喜欢有什么事悬而未知，沈严这事儿她虽然知晓了一二，可是详情如何始终扰乱着她的心绪。又过了段时间，皇后思量着要给皇上添置一件皮毛护腰，入了冬皇上好用，便差人去叫安福，让他把皇上最近用的护腰带过来。
安福到了凤阙宫，跪地行了礼，双手把护腰呈上。侍婢接过后，皇后说：“辛苦安福公公了。起来吧。”
“皇后娘娘真是折煞奴才了，给皇后娘娘跑个腿儿，是奴才的荣幸。”安福轻轻起了身。
还未等安福站定，皇后就说：“这眼看就要入冬了，正好本宫娘家送过来一张虎皮，本宫就想着给皇上做件护腰吧，可是今年皇上也不知怎得，消瘦了不少，以前本宫做过的尺寸怕是不合适了，就让你送件儿过来比比。”
“今年自打西境战事后，皇上一直都有些郁郁的，往常喜食的东西都吃不下几口，夜间也时常难以入睡。”安福听皇后一言，知道皇后这哪里是要比尺寸，这分明就是质问皇上为何消瘦了，赶紧又跪下给皇后解释。
“按说这西境打了胜仗，皇上不可能是因为这个操心，怕不是生病了？”
“没有没有，太医每日都来请平安脉，从没说过皇上有疾啊。都是奴才们没有照顾好皇上，还请皇后娘娘恕罪。”安福最是会察言观色，听了这话，安福头磕得都恨不得栽进地里。
“你们整日在皇上身边，都不知为何？”
安福一下着了急，生怕皇后怪罪，赶忙说道：“皇上日理万机，操心的事实在是多，但是皇上确实是自打西境战事以后才明显心绪不佳的，尤其是那日励王归朝以后。”
皇后听了安福的话，转过头对着侍婢说：“你们把护腰拿下去吧，把尺寸量一量。”随即做了个手势，示意所有的侍婢都出去，然后才问安福道：“励王是怎么惹了皇上生那么大气？”
安福见众人都退下了，自知今日皇后传唤自己定就是为了此事，怕是想搪塞也搪塞不过去，只能认了，便将自己当时看到的和从干爹李培那里听到的一并告诉了皇后，“励王和于同将军联合抗命，才导致安远侯战亡的。”安福心想，皇后总是不会害皇上的，说了这些也没什么关系。
不几日，皇后就找了机会把这些事都一应告诉了左永年。左永年本就猜了个七七八八，皇上能如此着急地宣励王进宫，不为赏赐却是一通训斥，还砸了心爱的砚台，定是励王犯了大错，毕竟当初祭祀一事皇上都没对励王发过火，原来是和于同抗命，害了安远侯。
“哥哥，那是不是找机会参励王一本？”
“不可！”
“为何？”
“皇上明明知道励王和于同抗命一事，却还是赏了他们，说明皇上根本就不想处罚励王。我们再去参一本，岂不是多此一举？怕还要招致皇上的不满。”
“那如何是好？”
“励王和于同抗命到还没什么，将在外军令可不受，仗也打赢了，我怀疑这两人有勾结。”
“哥哥如何得知？安福可没说。”
“我只是怀疑。励王头日里刚挨了训斥，第二日朝堂上还保举于同代行安远侯之职，说他二人没有勾结，你信不信？”
“那皇上知道吗？”
“不好说。不过皇上有意护着励王是肯定了。所以这事儿无论皇上知不知，我们查实了，都不能说。皇上若知，那我们说了，就是揭了皇上包庇之短，若皇上不知，说了能不能一招扳倒励王还不一定。”
皇后听完，似懂非懂地点了点头，“那就全凭哥哥处置了。”皇上的心思，皇后这些年也是揣度不清，前朝的事儿，她也看得不如哥哥清楚，只要能扳倒励王，此事由谁去参，并不重要。