正值深秋，暑气终是完全褪去。在德胜门当差的侍卫们再无需强打起精神便已是生龙活虎，就连皇宫内院各处的花草们看上去也精神了不少。

然而距离皇城中枢最近的嘉和宫此刻却笼罩在一片愁云惨淡中，当一道明黄色的身影匆匆赶至，这种压抑的气氛就更沉重了。

九公主姜奚面如金纸地躺在床榻上，眼皮似有千斤重，无论怎么费劲都睁不开，就连平日里扎得她哇哇作痛的金针也失了效力。

她听见父皇对着太医“药石无医”之词愤怒地咆哮，听见刚进宫没多久的小宫婢拉着掌事宫女的衣袖小声地问自己会不会要陪葬，听见才送女出嫁不久的八公主生母丽妃在床前兔死狐悲地叹：“……可惜了，明日就是十八岁的生辰了，陛下原要把你配给今年的状元郎呢……”

姜奚突然就生出一丝庆幸来。

自己这羸弱的身体是从小就在阎王爷那儿挂了名的，若是配了状元郎，虽全了父皇一片爱女之心，却没得连累一位社稷之臣一辈子不能另娶，也太不近人情了些。

如此，也好。

晕眩感越来越明显，她费力地慢慢睁开眼睛，最后望了一眼窗外她悉心照料却仍旧一日日枯干的老树，仿若是为了回应些什么，树上最后一片绿叶挣扎了片刻，也缓缓飘落了。

看来时候确实是到了。

她弯起嘴角笑了笑，再度合上了双眼。

太医探了探脉，扑通一声跪了下来。

“九公主，薨逝了！”

阶下，一屋子的宫婢内侍也应声跪下，黑压压的连成一片。只是这些景象，姜奚是再也瞧不见了。

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姜奚感觉整个人忽冷忽热，头痛得厉害，喉咙也一阵阵地发干。

她难受得抱着被子翻了个身，没过一会儿便感觉到有一双柔嫩细长的手重新帮她盖紧了被子，一边轻轻叹息了一声。

是谁呢？

她脑子里混混沌沌的，想着临死前明明听到太医笃定的一声“九公主薨逝了”，怎么眼下却又像是被救了回来？

视线被黑暗笼罩，她隐隐约约听到有两个女子在交谈，耳朵下意识地往上竖了竖。

“袁妈妈，西儿这都已经烧了两天了，再这样下去，只怕即使保住性命，也会成了痴傻儿啊！”与刚才的叹息声出同源的女子焦急道。

“可是夫人，”被唤作袁妈妈的老妇人也跟着叹气，“老奴已经派伴月去了城里四五回了，回回坐堂的大夫都去了乡下出诊，等了几个时辰都不见回来，这……老奴也无计可施啊。”

“这方圆几十里只有一家医馆，收的价又高，平头百姓哪里又看得起？平日里有个小风寒小头痛的伴月立马巴巴地就把大夫领来请平安脉，这回西儿病得这么重却千请万请都难，妈妈不觉得，太奇怪了些吗？”女子的声音像是压抑着怒气，柔和的声线也明显地带了棱角。

袁妈妈愣了愣：“夫人您是说，伴月……”

屋里寂静了片刻。

“也对。”袁妈妈又接着喃喃道：“蔡婶子和伴月母女都是那边府上送来的，平日里都是当成主子小姐供起来，不听话也是有的……”话说到一半却突然卡住，声线不由拔高：“可小……少爷的命，那边难道不紧着吗？还是说，侯夫人想要……”