正当朱翊钧‘雄心勃勃’地筹划着，仲夏，慈庆宫的仁圣陈太后崩逝。
就在陈太皇后崩逝的前一天丁丑日，夜昏时刻，天上东南方忽有一道白光惯月，至一更时分，月犯南斗魁第二星。此乃彗星见于西北方，如弹丸大小的苍白色芒指东南而入翼宿。
白天里，内阁诸臣赵志皋、张位、陈于陛、沈一贯，才去慈庆宫看望了仁圣太皇后，于当晚就出现了天象异常。果不其然，第二日，仁圣太皇后崩逝。
赵志皋等阁臣无不忧心忡忡，这翼宿主火，并非吉兆，此天象不禁让人想起三国时吴国赤乌七年发生的‘二宫构争’。
孙权晚年，在大病初愈之际频开杀戒，处死了支持太子和鲁王的臣子，然而这还不够，在时隔六年之后，又幽闭了太子孙和，还把亲儿子鲁王孙霸一并赐死。
是孙权年纪大了，头脑不清楚？还是有什么事发生，刺激了这位年迈的老皇帝？
固然有种种猜测，但都逃不过一个事实，那就是赤乌十三年，五月，日至，荧惑入南斗，而秋七月，犯魁第二星而东……
灾星在天上恶耀，就像一只饱蘸厄运墨水的毛笔，它随意一点一划，人间就充满血雨腥风。荧惑入南斗，天子下殿走——如此天象大异，老迈的孙权又如何能心平气和？
此时仁圣太皇后的崩逝，恐怕就是上天带来的预警……联想起最近如头皮屑一样的弹劾章子，赵志皋只觉得四肢乏力，精神萎靡，很想摆烂、回家躺平——
他是万历十九年申时行谢政时，由他举荐入阁，当时还有张位，因是申时行密荐，还被吏部尚书陆光祖怀疑徇私植党。当然也怪不得吏部尚书这样想，张江陵之后的吏部就一直在犯疑心病，觉得内阁老是在用密揭作祟，操纵朝政。
他自然是光明磊落，以阁臣不经会推恳辞相位，结果陛下不允，仍旧令他入阁。到万历二十年，王家屏罢官，而王锡爵奔丧未归，他便暂居首辅，直到二十一年，王锡爵还朝，二十二年又辞官归乡，他这才正式改任首辅。
他想起曾经是冤家对头的两个人，一段精彩对话——某人说：庙堂所是，外人必以为非；庙堂所非，外人必以为是，不亦怪哉？而某人答：又有一怪事，外人所是，庙堂必以为非；外人所非，庙堂必以为是。
呵呵，呵呵呵……赵志皋内心连笑两声，伸出手掸掸肩上的头皮屑，喃喃道：“怪哉，怪哉，掸也掸不干净呢？”
仁圣太皇后的崩逝，最难过的莫过于圣母李太后，朱翊钧恐李太后悲伤难过，谕旨内阁道：懿安皇太后乃朕积愆祸延，才至圣母悲痛，谕卿等知晓。
内阁诸臣只得上奏恭慰，而后礼部又会同翰林院计议仁圣皇太后丧礼，并免皇长子讲读百日。赵志皋闻言只有叹气，三月间就免了一月，还没恢复多久，就又要免三月？
朱翊钧自然不认为这有什么问题，虽说仁圣皇太后的遗诰有指，毋禁中外臣民音乐嫁娶云云，但皇长子乃近亲之人，尽孝道也是应该。
如今他正在‘雄心勃勃’地筹划着怎么才能多开些矿，早在月初，就陆续有锦衣卫百户陆松、鸿胪寺随堂官许龙、顺天府教授冯时行、经历赵凤华等人，各言开矿以助大工，还有詹事府录事曾长庆请顾县英旗岭开矿。
但凡有奏请者，朱翊钧皆无不答应。七月二十，还差太监王虎同户部郎中戴绍科、锦衣卫佥书张懋忠赴京畿内的真定、保定、蓟州、易州、永平等处开采样砂进览。
八月初一，锦衣卫百户吴应麟奏请前往山西平阳夏县等地开矿，府军后卫指挥使王允奏往山东青州等府、沂水等州县开矿，且俱章下户部。
初十，又命户部开采河南叶县等矿。
润八月初一，命太监陈增同府军卫指挥曾守约往青州等府开矿；初四，又命陈增于山东沂州、龙扒山、虎头沟、三山洞等处开矿。翌日，又敕陈增并开山东栖霞、招远等县开金银矿。
这月二十一，又命太监王虎并开涞水、房山等处矿洞。
至九月十五，又命陈增并开文登县矿洞，王虎并开房山县矿洞。
九月二十六，锦衣卫百户全时雍奏昌黎县出金矿，又产石青，迁安县出银矿。朱翊钧很快下旨：着太监田进会同该地方官作速前往开采。
开矿一事，影响重大，到了十月，言官坐不住了……其实早就做不住了，只是万历皇帝他把凡疏言矿税者，非奉严旨则都留中。
都察院右副都御史张养蒙上疏——既如开矿一事，各该抚按无不严旨切责，然犹曰君父有命，不敢违也；郑一麟一千户耳，辄奏督抚孙邝等迟玩，是千户制都督之命也；王虎一中贵耳，辄参巡抚李盛春诬捏，是中贵制巡抚之命也……苦祖宗之民，采天地之财以结貂珰之欢，而适陛下之意，苟可腆颜，谁不攘臂，顾肯忤近幸，抗至尊，以取愆戾哉？惧其生事酿祸，以殆陛下之忧，而甚异日封疆之重罪耳。
宦寺之忠，非可望于风宪之职，陛下不准不纳其谏，又从而怒辱之。一珰得志，诸珰效尤，一处鸱张，各处虎噬……且抚按所以能弹压四境，全仗陛下宠灵，恃有此威重也，假令平日体已亵矣，威已损矣，曾一武弁中贵之不若矣，万一山洞骚然，变起仓卒，以救过不暇之巡抚，而欲责以必胜之方略，治军则军不畏，治民则民不服，谁执其咎……以小忠而济大贪，采矿不已，渐及采珠，皇店不已，渐及皇庄；继而营市舶，继而复镇守。内可以某坐营，外可以谋监军。正德弊风，其鉴不远……
疏入即留中，朱翊钧是看都不看一眼。
不过有一件事，他觉得奇怪，最近似乎无梦，一沾枕头即堕入黑甜梦乡，连爱妃都少有亲近。
以致郑贵妃近日时常向他抱怨，他虽不知为何如此嗜睡，只当是最近思虑过度而致，但也向爱妃赔礼道歉，还赏了一堆精致的小玩意儿，其中就有一面精巧的西洋镜。贵妃欢喜，拿着西洋镜就放不下手了，左照右照，瞧着镜子里自己娇艳的容颜，得意洋洋的飞了一个媚眼。
朱翊钧看着看着就痴了，果然是他挚爱的女人！数年前，他就与爱妃在供奉真武香火的大高元殿，许下盟誓，至今都还历历在目……爱妃才是他想共度一生的人，又为他生了可爱的孩子，他又怎能先背弃他们当初许下的承诺？
其实朱翊钧清楚，他在意有梦无梦，无非想梦里再遇那个傻子，让他再说一遍那薅钱的好法子。
无奈，他只得再次将田义叫来，问道：“田义，打听到人了吗？”
田义知道陛下是问什么，回道：“皇爷，臣反复确认了，御马监的确没有叫傻子的内侍。”
田义就觉得这事里外都透着诡异，首先内侍怎么可能叫傻子这名？即便叫张三李四王麻子都比叫傻子强。其次，自打春天那场火灾之后，皇爷就一直念叨着‘傻子，傻子……’
到底他娘的哪个傻子叫傻子？让爷如此念叨？
田义转念一想，又回道：“爷，大名不一定叫傻子，或许是绰号也说不定呢？”
“诶……”朱翊钧一想果然有道理：“既这样，着你再去打听。”
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万历二十四年深秋的京师，虽说景色宜人，但却是寒冷异常。