只听那老嫂子说道：“闺女，你说我一个不中用的人，太太菩萨一样把我留下，我也不能这般白吃白住。”

锦月思忖片刻道：“厨房还少个人，要不我给主子说说。”

老嫂子几分犹豫：“阿弥陀佛遇到这样的主家，把使唤丫头当亲闺女养，咱们要是寻个缝儿就往里钻，倒显得贪婪无度。你在这儿挺好，娘也放心，要不过两日娘仍家去，也不至于让你里外难做。”

锦月叹了口气，随之无奈道：“天杀的庙里藏了贼，衙门说和尚和贼人暗通款曲，一个个都下了大狱。如今庙也荒弃了，娘给谁种菜去？再说了，即便哥哥肯接您过去，嫂子就能一条心？”

老嫂子低头闷闷不语。

夏尊宝轻咳一声打断她们，进屋脱了身上披风。

锦月连忙抬头起身，接过衣裳在台架上挂好。

老嫂子起身万福道：“请公子爷安。”

夏尊宝虚扶笑道：“锦月，这位是你母亲？”

锦月点头，取来手炉送到主子手中。

夏尊宝又问：“不知贵庚？老人家身子可健朗？”

锦月一一答了，又连连给她娘使眼色。

夏尊宝看在眼里，知道锦月想让他娘早点回避，因而笑道：“庄稼人本分，家里正好缺个管教老妈子，你就留下管教管教那些小丫头，得空时候陪太太说话解闷儿，算太太屋里人。”

锦月妈喜极而泣，当即就要跪下磕头。

夏尊宝忙让锦月扶起她娘起来，叮嘱好生招待，然后自个爬床睡了。

因过了腊八，年关将近，年味儿也越来越浓。

一连好几日，夏尊宝只管在家里窝着，却在无意中见识了他爹的实力。

前些天户部华姓主事只是个打头的。等过了腊月十二，宫中各监司、苏州织造局、九边几镇监军等等，好些个有头有脸的掌事太监均托人送来年礼。

还有数位刑部、工部的小官，兰台寺御史，长芦、河东两地盐政，以及几位新晋节度使等也在送礼之列，文武都有，官职高低不一。

其中有两人较为特别，一个拜帖署名湖州贾化，一个署名姑苏陈时。

湖州贾化，即为大名鼎鼎的贾雨村。那日在荣府门前不过一面之缘，却还是让贾雨村打探到夏尊宝下落，并在拜匣内封了五十两银子，可见雨村是个妙人。

至于姑苏陈时，夏尊宝完全没有印象。细看拜帖，写明此人是国子监的太学生，想来或许是位举人老爷，但拜匣内只有二两银子。

正因为不起眼的区区几两银子，在一堆厚礼当中显得分外单薄无助，夏尊宝反倒记住了这个人。

七七八八加在一起，全部年礼不过九千多两，居然不过万，可见他老子是个洁身自好的清官。

有收必有送，夏尊宝也不是不懂规矩的人，便以晚辈的名义，给宫中各监司回了礼，又给内司衙门各百户、千户、提刑等送出若干。

至于叔父陆靖远那边，他只送了几幅家乡年画。

收支两抵，也就剩了三千多两。好在家中上下人口不多，勉强能敷过年嚼用。

处理完这些杂事，夏尊宝又托人给他爹带了话，言说各处打点清楚，这才在家消停下来。

什么备年货、里外洗刷、置办新衣新被等等，自然劳烦不到夏小爷头上。

想到这月的消息还没往内司衙门报，夏尊宝让人捎了话：宁国府不给夏尊宝饭吃。

既然贾家不识趣，暗中使绊子苛待，那就别怪他在背后告黑状。

没想到才第三日，有人就坐不住了。

东府的贾蓉带着赖二，来请二老爷回府过年，夏尊宝不允，饭都没留贾蓉吃。

以牙还牙的套路谁都不陌生。

到了腊月十八，西府的贾琏和贾蓉一并来了。

当着夏尊宝的面，琏二爷把贾蓉臭骂一通，另外说了一箩筐好话。

身为晚辈的贾蓉大气不敢喘，连说照顾不周，恳请二叔大人不记小人过，这就随他回去。

夏尊宝只当贾蓉在放屁。

谁还不知道谁？说穿了不过一个口是心非。