祁衍语气很轻，口吻随意，若不是转身对他上质询的眸子，连棠都以为自己听错了。

“他？哪个他？”她想了一转也想不出皇帝口中这个人是谁，活了两辈子，她也只想嫁给祁麟，可，那也是曾经。

祁衍看着她的眼睛，清澈水盈，不像在说谎。

方才小姑娘的一双手在他腰间游走，他脑中不自觉出现林瑞握住自己腕部的画面，他当时不在乎，现在却忽然想知道她的想法。

“林瑞看见你白日在四宝斋？”

左右林瑞是个脸皮厚的，元宁帝不介意卖了他。

连棠怔愣半晌，才想通其中的关节，原来白日从铺子前一闪而过的华贵马车竟是林瑞的。

“启禀陛下，我今日去四宝斋见一位故人，请他帮横儿找个西席，为表谢意，送了他一方端砚，推让之间差点跌倒，而他扶了我一把。”

连棠自觉这件事做得并无不妥，不明白为何要在这费口舌自证清白。

她声音虽平静，祁衍还是听到了其中的委屈，他自然相信她是清白的，但对方忙还没帮上，她就奉上厚礼，尤其是再加上被林瑞描绘的极其夸张的娇笑。

他几乎可以确认，她在讨好那个人。

一如她现在讨好自己。

这让他略微不舒服，在他心目中，当年那个小姑娘长大后也应该一如既往的骄傲、肆意，而不是这般四处奉迎。

祁衍一边褪下身上衮衣，一边往楎木架走，两人身体交错的刹那，他顿住脚步，沉声，“你不必讨好任何人，包括朕。”

他声音虽不高，自带了一股子君王的威严。

连棠转头，看着他冷俊的侧颜，心里一栗，这个人心思到底得多深沉，才能只凭林瑞的描述，就知道她在讨好柳成寅？

但他身居高位惯了，并不知道讨好也分很多种，并非单纯的出于索取。

她送柳成寅端砚，是对才学的欣赏，希望他永远是横儿求学路上的指明灯，至于元宁帝——

连棠微仰了下颚，声音里带了一点负气，“陛下有没有想过，有的讨好，只是因着感激？”

感激他，知道她是祁麟的未婚妻，依然收留她。

感激他，纵容她的小心思。

感激他，给了她从未有过的优待。

感激他的暗中提点，感激他赠书。

......不行么？

祁衍转身，眸光有一瞬的晃动，她的话像一块小石落入平静的水面，漾起层层涟漪。

也许他对她太苛刻了，他总想着在她身上找回当年支撑着他活下来的那股力量，当发现她变了，苛刻就变成了偏见。

岂不知她还和当年一样纯粹，变的是他自己。

看着连棠纯净透明的眼睛，祁衍面色柔和下来，或许他应该接受现在的她，温顺懂事，恬静柔婉。

两人的目光凝注几许，连棠眼圈慢慢洇出一圈浅红。

他方才那句话太重，吓到小姑娘了。

可惜，天子并不擅长道歉，他缓缓沉了一口气，把衮衣放到木架上，取下常服，递到连棠面前，声音很轻，罕见的带了一丝的探询，“替朕更衣？”

连棠垂睫，默了几息，而后软软伸手，接过他递过来的龙纹锦袍。

更衣毕，二人一前一后的走进膳房，宫人们早早摆好了盘盏。

晚膳食材和往常差不多，摆盘却细致的搭配了颜色，令人眼前一亮，忍不住想动筷。

祁衍转身，看着连棠，“你的主意？”

连棠兴致不高，低头福身，“是，陛下。”

祁衍凝眉看她，连棠面色平静，眼里没有波澜。

不知是柠果水的功劳，还是食物颜色搭配的讨巧，祁衍今日的胃口确实比往常好了许多。

用完晚膳，连棠端过一盅漱口水，递到他面前，声音嗡嗡，“白水。”

祁衍微不可查的牵了牵嘴角。

漱了口，他起身，反剪双手，阔步往外走，“你跟朕来。”

连棠放下手里的瓷盅，跟着元宁帝走到书房靠窗的位置，她今日一进书阁就忙忙碌碌的，竟没发现，这里大变了样。

临窗铺了一张硕大的软毯，毯中是一套紫檀木的雕花桌椅，两侧围着软塌和多宝阁，书册、茶具和香事三件等摆放的整整齐齐。

连棠不明所以的看向元宁帝，他冲她一颔首，道，“你惊才艳艳，不应该把时间浪费在伺候人这种小事上，以后你就在这里做事，如何？喜欢么？”

连着两个问句，暴露了他生硬的哄人技巧。