从大相国寺回来，楚蕴自是春风得意。

她今日私下见了周元烨，感觉呼吸间风都是甜的。这个年纪的姑娘情窦初开，操心最多的就是婚事。陈氏总要她稳重端方，在夫家才会受尊重。可在楚蕴心里，跳脱些夫家未必就不喜欢，今日她和周元烨不就相处的很好么？

少女心事仿佛春芽儿，破开土藏不住。可一想到祖母和皇后娘娘想要楚橙做三皇子妃，楚蕴心中又漫上一股酸楚。

为什么就不是她呢？和二姐姐比起来，她明明也不差的。

恍惚间，楚蕴突然萌生一股天大的恶意，要是二姐姐出什么意外就好了，最好这个意外让她声名俱毁做不成三皇子妃。

这般想着，马车拐进安业坊，楚府到了。

下了马车，她还沉浸在悲喜交织的情绪中无法自拔，忽见她院里的丫鬟匆匆跑来。楚蕴一怔，问丫鬟：“怎么了？”

丫鬟道：“表公子来了，这会正等在侧门要见您呢。”

丫鬟口中的这位表公子，指的是陈氏堂哥的儿子陈渌。陈氏的堂哥担任礼部正九品司务，官职低油水少，一家日子还算过得去。偏偏陈渌是个游手好闲的，年方二十连秀才都没考上，整日不务正业。但有时候，楚蕴不得不与这个表哥扯上干系。

比如这回见周元烨的事，要不是陈渌不知从哪里得知周元烨行踪，楚蕴还真不好偶遇，更不好趁机相约大相国寺。

她这个表哥惯会挟恩相报，楚蕴冷着脸去侧门，见一个年轻男子站没站相地支在墙边，见了她嬉皮笑脸的，“表妹。”

那副一看就没好事的做派，叫楚蕴的好心情荡然无存，她问：“表哥有什么事吗？”

陈渌肯定是来要钱的，楚蕴想。

果不其然，陈渌搓着手赖近，说：“昨日赌钱输了，表妹这里可还有闲钱？先借我周转周转。”

说的好听是借，其实就是白给。都是亲戚，陈氏早年还瞒着楚府帮过堂哥一家，后来发现这家人是无底洞才渐渐疏远了，毕竟谁的钱都不是大风刮来的。陈氏再三教育楚蕴，离堂哥一家远点。

可这次因为周元烨，她不可避免地与陈渌有了来往。

楚蕴把荷包里的银子全递过去，冷声道：“就这些，多的没有了。”

陈渌掂了掂那些碎银，有点瞧不上，“不是吧表妹，你好歹是正四品御史大人的嫡千金，手中就这么点钱？”

“你不要还我就是了。”楚蕴还真没骗他，府里每人每月例银固定，她手里并不宽裕。不像楚橙，年纪轻轻手握亡母的嫁妆，还有个出手阔绰的外祖母。

陈渌岂会不要，他收好笑说：“要的要的，多谢表妹了。”

二人正说话，一辆马车在不远处停下，穆爽和楚橙相继下车。楚蕴怕被人看到陈渌，赶忙拉他往后门那边躲。

等到了后门，楚蕴就赶他：“表哥快走吧，以后别再来找我。”

陈渌哪里肯，手握楚蕴和外男私会这一把柄，够他逍遥一阵子了。他望了望侧门那边，眼神有几分不舍，问：“刚才穿白裙那姑娘是谁？我以前来楚家可没见过她。”

楚蕴一听，就知道陈渌老毛病又犯了，不光赌钱还好色。她本想一走了之，又想到此人如狗皮膏药一样，接下来肯定会赖着她要钱，心中愈加愤慨，一个大胆的想法突然蹦出来。

“她……她是府中姨娘的亲戚，父母亡故只剩她一个弱女子，前来投奔楚府的。”

陈渌目光仍旧盯着楚橙消失的那道门，将信将疑：“你没骗我？投奔的穷亲戚怎会打扮的这般好。”

“我哪知道。再说她打扮的哪里好了，楚府任何一个姑娘都这般打扮。”

楚蕴想的不假，陈渌就是瞧上楚橙了。江南来的小娘子水灵，头一次见面快把他的魂都勾去了。一个姨娘的亲戚没爹没娘倒不足为惧，他快活过后，大不了把她纳了。

陈渌笑笑，“表妹，该你投桃报李了。下次这位小娘子再出门，记得来告诉我。”

这便是楚蕴的打算，一石二鸟。只要楚橙出事，三皇子妃的位置非她莫属，陈渌因此事肯定没有好下场，到时她私会三皇子的事还有谁知？

*

再说另一头，楚橙和穆爽入府后分开。她刚绕过一道垂花门，恰好遇见两个嚼舌根的婆子，是楚老夫人院里的。

两个婆子躲在一丛紫竹后头偷吃后厨剩下的烧肉，边吃便嘀咕：“听说皇后娘娘已经定了，中秋宫宴就让圣上下旨赐婚，府里很快就要多一位皇妃了。”

“那位病怏怏的二姑娘要当三皇子妃了？哎呀呀，我先前还得罪过月殊苑的人，以后可得客气点。”

“可不是，赐婚后三皇子肯定要封王的，二姑娘就是王妃了。我们多往月殊苑跑跑腿，说不准能讨点好。”

后宅有后宅的生存之道，怪会捧高踩低。楚橙愣了愣，终是没继续走，后退几步绕道回了月殊苑。

其实皇后娘娘择中秋宴赐婚与她料想的差不多，赐婚肯定要寻个由头，眼下端阳刚过，她和三皇子还生分着，皇后娘娘忙于郊祀，肯定也没时间。

现在距离中秋宴还有两个多月，只要齐家下个月来提亲，那这辈子她与三皇子就不会再有关系了。

这么想着，楚橙这夜睡得极香甜，但另一边楚行书和穆爽就不大好了。

近来东北边境白岩城起了战事，朝中要派一位督军过去，楚行书毛遂自荐，太子已经允了。因为这事楚老夫人和楚建业对他颇有意见。