领头的壮汉踢了踢蜷缩成一团的老头，朝地上啐了一口道：“罢了，今日便给济大小姐一个面子，弟兄们，咱们走！”

待人走远，邵悦才快步上前将老头搀扶起来。

“你是女学的娃子？”老头身上的粗布衣裳沾满灰尘，正值盛夏，汗水混杂着泥土散发着酸臭味。

他恍若未觉，睁开被揍得青肿的眼打量她一会，“平日路过女学，就数你读得最大声！”连哼哼的鼻息都带着讥讽。

邵悦瞟他一眼：“老头你伤得这般重，还是少说话为妙。”

“瞧瞧，瞧瞧，你这女娃哪有《女戒》里的半分贤良淑德！”老头重重咳了几声，嗤笑：“也不知夫子平日怎么教你的，路过书院时竟有脸说你举止端庄得体，是她最得意的门生！”

邵悦压下内心疑窦：“听闻你说女学荒谬，我看不尽然。”

“你怎知老夫如是说过？”老头半靠着墙，饶有兴致道。

“道听途说罢了。”

“哦？那你都听说了些什么？”

“听说你最是厌恶三从四德，任职书院教书先生之时，路过女学总忍不住骂上两句，久而久之，书院弟子觉得你疯了，没有人愿意听你讲课，女学弟子对你更是避之不及。”

老头的眼底划过一道暗芒：“还有呢？上了两年女学，你就只听说这些？”

“听闻你曾在前朝工部任职，但官职不大，天玄王朝……”邵悦一顿，艰涩道：“天玄王朝覆灭后，你来到此处当教书先生。”

“你怎知老夫官职不大？”

邵悦心说若你官职大，元和帝宴请朝臣时我不至于没见过你，嘴上却道：“反正我就是知道。”

老头脸色蓦地一肃：“谣言似兵戈，切不可偏听偏信，思辨之，方可明是非。”

邵悦不以为然，小声辩驳：“若非你行事出格，离经叛道，怎会惹得谣言四起，还丢了活计。”

“邵小公主，”老头恨铁不成钢道：“济慈和公孙望便是这般教你的？”

她搀扶老头的手猛地一颤，抬头望进一对睿智得近乎洞察一切的双眸。

“关你什么事！”邵悦以恼怒掩饰慌张。

对面的老头摇了摇头，笑得慈祥又包容。

“邵小公主想学经史子集吗？”老头状似不经意道，见邵悦的眸子亮起来，他悠悠一叹：“哎呀，肚子有些饿了，你去巷口包子铺给老夫买两包子！”

“银子呢？”邵悦伸出手。

“如你所见，老夫丢了活计，如今拮据得紧！”

见邵悦咬牙切齿，他忙不迭道：“让你去买便去买，还想不想师从老夫了？”

“不要白馒头，要猪肉馅的！”老头见邵悦走远，不忘道。

直至邵悦的身影消失在尽头，巷子另一头闪出个人来，俨然是方才殴打老头的壮汉之一。

老头颤巍巍站起身，劈头盖脸一阵怒骂：“你这不肖弟子，让你带人轻点揍，你们却给我假戏真做，老夫这把老骨头都快断了！”

“行了行了，师傅你少给我装，”壮汉嘴里咬着根糖葫芦，模样吊儿郎当的，“师傅试探得如何了，这位小公主能担大任否？”

“敏而好学，聪慧也；挺身而出，仁义也……是块璞玉。”

夏日的夜风甚是燥热，蛙叫蝉鸣声不断，济府书房，灯火通明。

“小公主最近的小动作有点多，要不要……”公孙望的视线扫过手中密信，皱眉询问。

“没什么不好的，”济慈斟茶的手不停，“若不多些心眼，以后又怎能在吃人不吐骨头的地方活得长久一些？”

公孙望拧眉：“城北那疯老头的手是不是伸得有点长，若真让小公主师从于他……”

“将军，稍安勿躁，须知他是先皇后的人，暂时动不得，何况……”济慈冷笑一声：“据我所知，工部那帮人只会关起门来捣鼓些奇淫巧器，真正论起韬略权谋和点兵之道，只怕腹内空空，胸无点墨！”

公孙望眼中的担忧散去一些：“我常年征战在外，对工部那帮人不甚了解，济慈大人你放得下心便好！”

济慈抿了口茶，抬眼望他：“你我只需遵照先皇的遗愿好生教导邵兴，其余的济慈自有安排，将军你就不必担心了。”