她死死盯着那火海中的尸体一点点被烧焦化掉周身皮肉，谢昭宁伸手捂住她双眼，让她轻描淡写拂开。

细雪裹挟碎屑与飞灰，寒风吹得未燃尽的纸钱尾端撩着火星，飘得到处都是……

“当男人尽皆死在狄人铁蹄之下时，后续手握刀刃的，是男是女、是老是少，可还重要？”

“城门一破，敌人蜂拥而至，乱军之中，能救你的，唯有你自个儿，旁的人、护你的人，不是能不能靠得住，而是他们终会死。”霍长歌轻轻笑着，嗓音和缓，不疾不徐地看着连珍说着讽刺的话，“女儿家又怎么了？公主只不过命好，生在陛下新朝羽翼下的宫殿中，自然可以只念念诗、绣绣花……”

连珍起初并不能明白，只觉她言过其实得厉害，保家卫国本就是男儿的事，边疆连年征兵，便是禁军也时时扩充人马，哪里又有男人死尽的那一日？

可她闻到后半句，突然辨出她话中轻蔑之意，倏得美眸圆瞪，颇觉冒犯。

连珍虽说并不受宠，却也从未有人与她当面说过如此唐突的话，她双唇颤抖，正欲反驳，却见霍长歌倏得欺身上前一步，挺直一副脊梁，眼神骤然凛冽，不由吓得周身一颤，眼泪停在眼下摇摇欲坠。

“可有的姑娘家，只是为了努力活在狄人的铁蹄之下，不被剥夺了尊严遭受凌-辱与践踏，就已经很艰难了。马革裹尸、硝烟黄沙，离你的锦绣繁华太远了，你没有资格在我面前——”霍长歌抬眸睥睨连珍，气势强横冷冽，咬牙一字一顿，在回廊下的寒风中，掷地有声地续道，“大放厥词！”

——平白辱没了那些为北疆三州而战死的姑娘家。

她说到最末四字，嗓音倏得一高，连珍慑于她威势，不由抖着往后直退，撞进连珩的怀中，像个鹌鹑似地瑟缩着脖颈颤了颤，竟不敢与她对视。

霍长歌话音即落，已甩袖转身，招呼南烟一同离开，与众人擦肩而过时，亦未做丝毫停留，面无表情得直往回廊尽头过去。

廊下一时重归寂静，落针可闻。

谢昭宁下意识侧眸，目光追着霍长歌身影望去，眸子里静静倒映着她娇小单薄的背影，眼底不由蕴出些笑意来。

这才该是力克北狄十五载的燕王霍玄的独女：血染过黄沙，见识过硝烟，生生死死皆不能弯了她脊梁，虽未曾亲上战场，却也仍拥有横刀立马的胸襟与勇气，应是与这天下间的女子俱不同才是，而不只会无理取闹、喜怒无常。

连璋远远站着，抿着坚毅唇角微蹙了眉，末了，只冷冷淡淡哼一声。

连珣却隐身在暗处，意味深长低不可闻地笑起来。

三人不约而同转身要走，连珩见状长叹一声，颇觉面上无光，将怀中似柔弱无骨般靠着他的连珍搀扶起来，交到她婢女手上，便快步跟了上去。

连珍却又两手绞着锦帕，追在他身后颤声道：“我，我也去！”

众人闻声顿足回首。

“你去做甚么？”连珩惊愕狐疑道，“你今日到底怎么了？”

连珍咬唇不语，只讪讪抬眸，憋回一汪泪水，我见犹怜地轻瞥众人一眼，眸光在谢昭宁身上稍作停留后，突然甩脱身后婢女，提着厚重冬裳下摆，一路小跑追上他们。

“若、若当真如郡主所言，”连珍放下裙摆，莲步轻移缀在连珩身后，口不对心地寻了借口，微微臊红了脸道，“我自然便该一同去的。”

“……”事出反常必有妖，连珩已是管不住她了，无奈侧身一让，苦笑着探手一比，“请。”

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紫宸殿，皇帝正垂头审阅奏疏，门外进来个太监，直到了皇帝桌案前，才行礼低声道了句：“陛下。”

“奏。”皇帝头也不抬，沉声道。

那太监起身上前两步，与皇帝近身处低声几句。

“她当真这般说？”皇帝抬眸觑他，似笑非笑道。

“是。”那太监如实道，“如今四公主也随着一同去了尚武堂。”

“意料之中的事情，”皇帝将笔随手架在砚台上，一撩衣袍起身，意味深长笑着道：“走，一同瞧瞧去，这宫里已好久没乐子了。”