霍长歌闻言怔了一瞬，终是“噗嗤”轻笑出声，倚着廊柱笑得双肩止不住得抖，她还从未想过她有朝一日，也能被人扣上这么一记名号，简直新鲜。

“四公主。”

“连珍！

谢昭宁与连璋人在回廊异口同声唤了她，一人温雅、一人冷肃，却皆有呵斥她行径的意思，连珍闻声遂不及防一抖，眼睫一眨便带出了盈盈泪光出来，委屈又难过。

连璋睨了谢昭宁一眼，谢昭宁便长眸一垂，不再出声，只连璋远远继续道：“过分了，道歉。”

连珩见连璋隐隐发了怒，忙往连珍身侧过去，拉住她袖口低声叱责她，狐疑道：“你今儿是怎么了，这些话是能说的吗？”

连珍也怕连璋得很，身子越发颤得厉害，眼神瑟缩却梗着脖颈，贝齿咬着粉唇，罕见得不愿退一步。

她见连珩过来，只当是来帮她的，却不料亦在怪罪她。

连珍憋出些许哭腔，倔强抬眸道：“我说错了吗？”

连珩倏得一滞，难以置信上下打量着她：连珍向来善解人意，性子又乖顺柔软，从不与人出言顶撞，今日这是怎么了？

“郡主勿论去哪里，皆是得了陛下首肯的，哪儿有你置喙的余地？”连珩焦急轻声劝她道，“虽说你是公主，却也不能如此出言不逊，还不快与郡主道个歉？”

他拉扯着连珍衣袖，牵着她往霍长歌面前去，连珍只不愿，甩脱了他便两手捂着脸嘤嘤地哭，泪珠簌簌落下，沿着精致小巧的下巴，滴滴答答落了一衣襟，倒像是霍长歌欺辱了她一般。

“……珍儿！”连珩已有些急躁，往日的风趣幽默皆在此时无了用武之地。

他与连珍生母丽嫔只乃陛下举事途中旁人进献的歌姬，到底身份低微，又因受得先皇后颇多照拂，自打先皇后去世，丽嫔便日日佛前茹素诵经，裹一身浓郁香火气息，吃穿用度虽不缺，但不大得帝心得很。

兄妹俩比不得霍长歌身家地位，素来宫中谨小慎微、不争不抢，生怕行差踏错，却不知今日连珍怎就如此反常，非要与霍长歌叫上了板？

一时间，万籁俱寂，只余寒风卷着大雪吹入廊下的轻响与连珍低声的啜泣。

时辰一点点过去，形势却越发胶着，谢昭宁与连璋面面相觑，又见状不安瞥一眼霍长歌，却见她饶有兴致得抱臂靠在廊柱上就那么直直瞧着连珍哭，一副看热闹不嫌事大的神情，倒是一点儿没生气，只当自个儿是局外人一般。

谢昭宁登时哭笑不得，一颗心又莫名放下了许多，只当她如此便不会也要与连珍较劲儿哭上一哭，将事情往帝后面前闹大了去。

连珣隐在廊下一角，眼里透出兴味的神色，隔岸观火。

“这话我便不爱听了，不过习武罢了，男子如何？女子又如何？”霍长歌笑过半晌，一挑眉，嘴角讥讽意味一晃而过，杏眸黑沉黑沉得有些冷，她拂开探进廊内被雪压弯了的桃树枯枝，一负手，众目睽睽之下，竟朝着连珍缓步走过去。

南烟见状不对，赶紧跟上，她往日只闻四公主性子懦弱柔软，却不成想她今日竟凭空生了事端想阻霍长歌去尚武堂。

“自然不同——”连珍哭泣片刻，闻言挂着一脸泪痕喘息着抬头，硬气得挺胸适才道一句，便见霍长歌微笑着过来，眼底却一丝笑意也无，又寒又瘆。

连珍不由两股颤颤，居然莫名怵她，只觉她那副气势不大像个十四岁的姑娘家，身姿似是倏然拔高了好许多，竟能傲然俯视着她一般，比往日严苛的连璋还可怖。

连珍后续驳斥的话便哽在了喉头，吐不出来了。

“有何不同？”霍长歌往她面前端端一立，与她堪堪只隔了两步的距离，负手偏头凝着她淡淡地笑，一呼一吸间，像是带出了裹着黄沙燎了硝烟的血腥气，似个自生死里滚过一圈的修罗，“没什么不同的，四公主——”

霍长歌竟压低了嗓音柔声笑，喉头干涸，微微喑哑，她眼前霎时飞快闪过前世固守北疆的十九载，如大梦一般的惨烈人生，似一卷画卷倏尔凭空展开在她眼前：

她看到她娘为北疆油尽灯枯，活活熬死在病床上……

她看到自个儿着一身破败皮甲，横刀站在城门前，周身火舌舔过流血漂橹与破败城垣……

她看到胸口直插一柄直刃铜刀，不屈立在烈火余烬之中，被狄人射死在城门上的城守夫人，身下躺着被人一刀断下头颅的幼-女……

她看到她收敛了苏梅与素采的尸骨，七零八落，让人拼凑着摆放在谢昭宁大营前架起的高台上，她抬手将火把凌空抛上去，“唰”一声，风推着火种迅疾舔过浸了油的柴薪，形成一片赤焰火海，浓重的乌烟汹涌翻滚，似一面巨大的令人绝望的招魂幡。