唇红齿白、讨人喜欢的笑容对钱元毫无作用，他撩了衣袍端坐在圈椅上，淡声诘问，“你是哪年入宫的？”

廖俊昕瞥了眼他腰间的脂玉绦钩，恭敬作揖道，“奴婢景泰七年入宫，是司礼监值房的答应。”

“你呢？”钱元转头问另一个叫石雅言的。

“奴婢是天顺元年进的宫，一直在司礼监当差。”

“当的什么差？识字么？”钱元挑了眉梢。

“奴婢在值房侍候，不识字。掌班太监说了，奴婢是侍候小爷书房的差事，不识字更好，”石雅言似乎胆子小些，说话细声细气。

钱元哼了一声，想到掌班太监这种荒唐的揣度，有些哭笑不得，“廖俊昕，你呢？难道也不识字？”

“奴婢会读，也会写一些，”廖俊昕低头回话。

钱元扫了眼二人，漫不经心道，“你俩先做一月粗役，若是我瞧得上，再提你们去书房。不管你们之前当的什么差，认不认字，到了这里，通通给我安分守己，要是谁敢惹事，不用上头动手，我第一个先揭了你们的皮。”

两人见他神色浅淡，却让人觉得发怵，赶紧跪地磕头道，“奴婢不敢。”

钱元慢腾腾站起身来，修长的手指理了理发皱的衣袍，“我叫钱元，掌管小爷书房，有什么事直接来回我，听清楚了么？”

听到钱元出门的声音，廖俊昕才抬起头来，原来他就是那个人。

钱元回到屋内，踱来踱去，想到自己如今当差、吃住，都在俊草眼皮子底下，若要办些私事很不方便，也是时候替自己找几名心腹了。薛贞现在书房当差，算是自己提拔的，还有今日这二人，之前都在司礼监当差，其中极可能有曹吉祥的眼线，特别是这廖俊昕，似乎有些聪明过头，以后还得对他多加留神。

他悠悠转着小指的玉戒，起身燃了一枚香饼，新制的衣袍浆得笔挺，随着他的步子，带出轻微的摩擦声。氤氲的奇楠过了清暖的前味，变得愈来愈浓，腾起的青烟好似妖娆的女子轻轻贴着他的袍摆、腰间，撩过他的衣袖，漫过了他的眼睛，钱元伸出手，烟气随着他的手指翻转流溢，却遮不住他眼底的一片寒凉。

他轻轻抚摸着小指上纤细的玉戒，阿婻，你还恨我么？

初夏，李贤恢复尚书之职，重新入主内阁，皇帝待他亲厚如故，曹吉祥和石亨心里恨得牙痒痒，却无计可施。这日曹吉祥下差，一脸阴郁地回到值房，唤来了司礼监掌司胡广吉。

“奴婢给曹公请安，”胡广吉跪地磕头。

“免了，”曹吉祥饮了口茶，“最近石亨那里有什么动静？”

“回曹公的话，石亨见李贤重获圣宠，有心拉拢，可李贤并不给他面子。还有，”胡广吉小心回道，“经过此事，李贤似乎更为谨慎，万岁爷若无宣召，他从不入宫。”

“两只老狐狸，一个比一个贼，”曹吉祥冷哼一声，“咱们的人呢？”

“曹公放心，奴婢都已安排妥当，石亨新收的小夫人，她身边的侍女是奴婢的人。”