郭破虏满脸赤诚之色，首先盟誓道：“苍天在，我姓郭名破虏，今日拜刘整刘武仲为义兄，今后有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，若违此誓，天诛地灭！”

刘整甚为感动，亦盟誓道：“苍天再，我名刘整，今日和郭破虏结为异姓兄弟，今后有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，若违此誓，天诛地灭！”

两人盟誓完毕，彼此跪倒，相互拜了八拜，结义仪式完成，心中都是说不出的欢喜。

时值深夜，恢复自由的两人迫切想要走出石屋，但由于石屋的大门系由整块大石砌就，坚不可摧，摸索了半天，也没有找到机关所在，只好颓然坐回到草堆。

郭破虏心忧武氏兄弟安危，恨不得插翅飞出石屋，一步赶到紫云寺，向杨琏迦报讯，以便早点获得解药。

刘整安慰道：“兄弟，既然无法开启石门，我们且耐心等待，等他们明天一早送饭过来时，我们出其不意，将送饭人拿住，必能得脱牢笼。”

郭破虏无奈，只好点头称是。

他想，明天一早脱离羁绊，一定第一时间赶到紫云寺，寻到杨琏迦，说明情况，如果不出意外，两人乘马赶到新野，在明天天黑之前应该不成问题，即使届时双方再展开一场大战，也能在鼠毒毒性两天的发作期之前解决，两位师兄的性命应该没有大碍。

想到这里，郭破虏才稍为安心，和刘整两人坐到草堆之。

虽然正值深夜，但两人刚刚结为八拜之交，惧都处在兴奋之中，根本不想睡觉，不免问起此番旅程的具体因由。

郭破虏将要到百花谷为周伯通贺寿，路遇到向士壁等情一一向刘整说了。

刘整听闻向士壁一事，不由眉头深皱，半晌不语。

郭破虏道：“大哥，你是担心朝廷中奸臣当道，欺压谋害忠良么？”

刘整叹了一口气，随即摇头道：“没有，朝廷中有贤君理宗皇帝理政，有鄂州退敌、堪比周公的贾丞相辅政，目前朝政清平，百姓安居，在战乱后已经初步呈现繁盛之象，哪有什么奸臣当道？”

郭破虏疑惑道：“那大哥刚才为何眉头紧锁，听了向江军之遭遇，不断唉声叹气？”

刘整叹道：“我和向士壁将军在军中素来交好，他突然遇到此等危难，我如何能够不替他担忧？目下，虽然朝廷中君主贤明，大臣练达，但在军中需要谨防身边之侪辈小人，背后暗施诡计，以达到彼等不可告人之目的。如果此等人物和朝廷中某些大臣勾结，才是令人畏怖的。”

刘整一边说，一边望了一眼郭破虏，见他正凝神倾听，于是继续说道：“这等小人不胜枚举，让人防不胜防啊！每每念及此等情况，我都会由衷感佩郭叔父勘破功名，以布衣之身保卫襄阳的壮举。可惜，天下英雄，又有几人能够做到像郭叔父那样呢？”

郭破虏道：“前者我父向朝廷献计，欲招兵买马，伺机北伐，如果朝廷采纳，他还准备担任朝中官职呐！”

刘整摇头道：“我朝连年抗击蒙古大军，国库早已空虚不堪，哪还有能力招兵买马？我这次北省亲，途中听闻一则消息，令我甚为不安。”

郭破虏见他说得凝重，连忙问道：“什么消息？”

刘整道：“我听闻，现在朝廷正打算在军中实行打算法，清查将领虚开空饷和动用地方财政问题，被查出的将领要想法设法将动用的财物返还，甚至要被追究军责。这则消息如果属实，必定弄得人心惶惶，军中很多将领将因此担惊受怕。兄弟，你知道是为什么么？”

郭破虏沉思一下道：“我想，那……那自然是他们心中有鬼，背后贪墨国家资产。”

刘整笑道：“兄弟，你说错了。诚然，不能排除个别将领贪墨问题，但诸多将领个个自危，则非腐败之因了。你想，朝廷所给军费有限，将领如果不动用地方财物，如何能在抗击鞑子的过程中站稳脚跟，守住城池？他们不但动用了地方财物，而且需要大量动用地方财物才行。

郭叔父拒守襄阳，这等情况，他应该最清楚。所以，如果清算法实施开来，必将弄得军心涣散，很多将领心神不宁，无心戍边。如此发展下去，哪里还有余力招兵买马，北收复失地呢？”

郭破虏听了，不由黯然，问道：“大哥如此说，那朝廷中兴，岂不是为镜花水月了么？”

刘整道：“但愿朝廷明察秋毫，不推行打算法，而是大力恢复生产，繁荣市场，壮我国力，中兴之期则指日可待也！”

郭破虏问道：“大哥既然有此等良谋，何不书朝廷，让朝廷做出改变呢？”

刘整道：“兄弟请想，我在省亲途中都已听闻打算法，令堂，也就是我的郭婶母何等精明，她和郭叔父一起居守襄阳，如何能不知朝廷中的政令情况？

他们既然已经向朝廷献计，发现打算法的弊端，自然会向朝廷建议取消打算法，提出此法之弊端。他们不是官宦之身，朝廷即使不接受谏言，也不会对他们有什么成见。

我乃军人，此时向朝廷献书，岂不是正好让朝廷抓住把柄，认为我必定擅自动用地方财物，才以谏言之策意图规避处罚呢？”

郭破虏点头叹道：“仕途之中和武林之中非常相似，人在江湖，身不由己啊！”

刘整道：“不错，兄弟此言，甚合我心啊！”

郭破虏有些疑惑道：“既然打算法不得军心，弊大于利，刚才大哥为何还说现在朝廷中君主贤明、大臣练达呢？”

刘整抿了抿嘴唇道：“打算法的出发点是好的，意图整治军中豪强，加强国家财力，但实际执行中必将出现诸多问题，则不是朝廷能及时控制的！”

郭破虏感到谈及国家大事的话题过于沉重，点了点头，转移话题问道：“我刚才听大哥言道，此次北是为了省亲？”

刘整道：“不错，去年蒙古军北退后，两国战争告一段落，我在军中的公务也不像以往那么繁忙，因为已经离开家乡多年，十分思念父母亲人，于是派人到成都向司俞兴制置使请了假，回到家乡邓州省亲。

孰料数千里奔波，回到家中，家乡已经在战争中变成了一堆废墟，亲人存亡未卜，令人不胜悲凉。”

郭破虏心念一动，想起刘老汉之事，连忙道：“大哥言及家乡邓州，我在此次路途倒是遇到一位邓州的乡亲，一家人因为长子杀了人，避祸逃难，离家出走，现在大有村居住，恰好也姓刘，不知和大哥是否有什么关联？”