顾弄潮脸上温润的笑意逐渐放大，出口的话却让寒潭的气温越发冰冷：“既然都等着想看本王做出反应，那便如这些人所愿。”

哗啦破水声响起，顾弄潮从水里起身，一层湿透的薄衣紧贴劲瘦身躯，肩胛的位置隐约现出艳红的花纹，他赤足上岸，拾起石台上的貂毛长衣披于身上，微扬的眼尾寒意逼人。

直到过了很久，竹林早已无人，侍卫才双腿发软地站起身。

九五之尊，亦不过是那个男人的掌中物。

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夫人走后，屋内只剩兄弟二人，言霁想去叫无影卫寻个医师给四皇兄诊断病情，穆王却抓着他的手摇头：“我自知时日无多，十一不必劳心，你来这趟，已是冒了很大的风险。”

言霁努力将下憋的嘴角往上提了提：“没，顾皇叔对我很好，他同意我出宫的。”

穆王靠在床头轻笑，温文儒雅依若从前，像是看穿了这个拙劣的谎言，却并没拆穿，只是道：“从今以后，就是你一个人了，你只要活着，大崇朝就有希望，十一，你一定要好好活着，在扳倒顾弄潮前，千万不能相信任何人。”

言霁低垂着头，问道：“皇兄，你怎么就觉得，我不会是跟顾弄潮一伙的呢？”

“那你是吗？”

言霁久久没有回答，穆王再次撕心裂肺地咳了起来，仿佛要把肺咳穿，他攥住言霁的手，断断续续道：“十一，你是我们言家的皇子，顾弄潮就一定不会放过你，我知你一直不想陷到这个泥沼里，但事已至此，你不得不入局，朝中尚有些人可用，太傅、尚书，皆是我们的人，你有什么事，可去请教这些老臣。”

言霁怔愣地看着四皇兄，眼眶通红，头开始有些晕眩。据他所知，四皇兄从不涉朝政，他又是如何知道哪些人是保皇党？

在天命书中，直到四皇兄薨逝，自己也没能见到他最后一面，诸多谜团都连同四皇兄一起被埋葬，这次，言霁不想再稀里糊涂下去。

言霁直接问道：“四皇兄通敌之事是真是假？若是假的，你给我证据，我会想办法为皇兄翻案。”

“翻案？”

穆王笑了笑，看着言霁的眼神逐渐变得幽暗：“皇兄只求你，帮皇兄护住这府中上下老小，其余，随天定吧。”

哪怕如今已病入膏肓，脸色苍白毫无血色，穆王也依然不愧是京中四杰之一，琼秀风骨，俊雅斐然，也因病容，多了些琉璃般易碎的气质。

这样的人，言霁难以相信，他会通敌卖国。

想起过去听到的传闻，言霁心尖微颤，轻声问道：“皇兄，我曾听闻......你早年跟府里的通房孕有一子？如果你有想护之人，我可以带他走，绝无人会察觉。”

“没有！”穆王斩钉截铁，双眼霎时充血般赤红，猛烈的情绪激荡下，再度费力地咳嗽起来。

言霁吓了一跳，赶紧拍着他的后背顺气。

穆王缓过来后，歉然一笑：“吓到陛下了，不过是些早年坊间谣传，陛下不可当真。”

言霁确实受了惊，还没缓过来，只愣愣地点头。

可书里分明写的是，那个小孩成长起来后，成为了顾弄潮最大的敌人，可以说是文里最大一个反派boss。

四皇兄也在骗他。

葳蕤灯火下，穆王抬起那双失神的双眸，喃喃道：“为了大崇的正统，做出任何牺牲都是值得的。”过了会儿，他松开一直紧攥着言霁的手，道：“你出来这么久了，快回去吧。”

眼看换岗时间也快到了，言霁不敢久留，起身扶着四皇兄躺下，临走时无意间睹见案台上展开一半的画卷，落款标的是一位当世大儒的名讳。

穆王见他注意到那幅画，便笑道：“十一喜欢，便拿去吧。”

倒不是言霁喜欢，只是他知道顾弄潮喜欢作画，还爱收集名画，所以才停顿了这些许。

听四皇兄说要送他，言霁没假客气，乖巧道了声“谢谢皇兄”，将画卷好系上结，抱在怀里。

穆王咳嗽声渐熄后，道了句：“你母妃，也爱名画。”

言霁沉默了一瞬，转身看向床上瘦削的人影：“皇兄，当年我母妃究竟有没有毒害皇嗣。”

印象里，母妃温柔宽厚，那双眼睛仿佛辽阔的瀚蓝大海，能包容世界一切，她的声音比最优美的旋律更能安抚人心，宫中不少人都得过母妃帮助，直到现在，依然私下一直在感怀贵妃恩德。

言霁九岁时曾解过一本行军列兵的死题，短暂地被誉为过神童，可就在那年冬天，他失足掉进潭水，救起后发了一场高烧，醒来连字都不识得。母妃告诉他事事不可冒尖，这深宫吃人不吐骨头，懂得藏拙才能走得更远。

想到贵妃娘娘，穆王眼中流露出崇敬与虔诚，那神态让言霁想起了菩萨座下的信徒。

穆王看着言霁，坚定道：“她不会。”

枯槁苍白的手从被子里伸出，抚上言霁昳丽的脸庞，眼中蕴染经年深藏的怀念：“你长得跟贵妃娘娘很像，已经很久没见过她了吧？”

言霁垂下头，眼眶些许湿润。

穆王收回手：“快回去吧。”

这一走，或许将天人永隔，言霁深深看了四皇兄一眼，将这个模样刻进脑海，确保自己不会忘记后，转身离开。

推开朱门时，纱幔后传来很轻的一声：“请你替皇兄们，守护大崇朝的未来。”