景帝微微后仰，抵住椅背，借着烛火打量她，“倒是想不到，你对他的评价这么高。”

迟筱理所当然道，“驸马如何，难道还能有比我更清楚的吗？”

她话锋一转，“更何况如果驸马才不配位，父皇也不会接连提拔他。”

景帝微笑。

祁晏此人，他本想着还是书生意气，得磨练两年才堪大用。

却想不到，倒是给了他不少惊喜。

景帝曾召见端明殿大学士李容甫，想问问这位两朝元老、也是他的老师，对祁晏的评价。

“讷言敏行，八面玲珑。”

听起来似乎很矛盾。

不显山、不露水，进退有度、谨言慎行。

对上不媚，对下不威。

最难能可贵的，便是懂得变通。

过刚易折，过柔则靡。

李阁老抚着花白的胡须，那双见惯沉浮的眼眯了起来。

他笑叹道，“此子小小年纪，竟已是悟得一句中庸。”

中庸之道，易懂难行。

景帝道，“老师所言，倒像是有些不满意的意思。”

李容甫笑眯眯弯了腰，“臣不敢，只是回想起了自己年轻时。”

摔了好些个跟头，才跌跌撞撞了悟了这世界永恒的道理。

他喟叹，良久才慢慢道，“持心秉直，不愧祁家之风。”

“……”

景帝抬眼。

这一句，才是真正让他改观的话。

清河祁家，士族绵延百年。

祖上有入朝为官者，无不沥胆披肝，为天下生民求福祉。

祁晏叔父一脉，遇前朝党派倾轧，那意欲照世的烛火终是熄灭于黑暗之中。

景帝那时尚且年幼，终日活于藩王割据的惶惶之中。

却在后来亲眼见了祁家全府被抄，连府中稚嫩幼子，都不曾流露丝毫软弱。

虽九死，其犹未悔。

景帝继位以来厘清宿弊，意欲大刀阔斧改革，却在彻底清除藩王余党时，眼睁睁看着朝中又起争端。

王谢两家。

他等待刀锋已太久。

“朕明白了。”

这场隐秘的对话以此为结尾。

仅是中庸，便难免陷入不偏不倚、力求不出错的温吞陷阱。

长此以往，必然滑落至尸位素餐的结局。

但如若有其叔父之风……

李容甫拱手，起了些玩笑的心思，“臣此番话语，望陛下千万别告诉公主殿下。”

景帝哈哈大笑。

……

景帝失神片刻，便对上了迟筱一双期盼看着他的眼。

他突然起了些逗趣的心思，“所以呢？那又如何？”

看出他就是在逗人玩，迟筱抽了抽嘴角。

景帝笑道，“祁晏没和你说？”

“啊？”

“他随着李容甫上奏，要整顿御史台，择良者取代之。”

还真没说过。

想不到祁晏平日不声不响，居然是在琢磨要搞个大的。

这么想着，迟筱却理所当然点头，“这不是应该的吗？”

景帝故意：“你没有掺杂半点私心？”

迟筱：“那当然还是有的。”

“不过，朝中那些个老……大人们，”迟筱慢慢道，“没有发表什么意见吗？”

上次他们不吵，还是在她成婚时。

有风从未合拢的窗间吹进，灯火招摇，那一站一坐二人的影子也跟着晃动。

姜福来眼观鼻鼻观心，静待这对天家父女于此谈话。

景帝收回面上的笑意，没答，反而是另起了话题，“再过段时日，便是吏部考核的日子。”

*

迟筱抄着袖子，步履轻缓。

冬日气息随着呼吸入肺，白雾吐出，换得一身清醒。

回去的路上，要过一座花园。

只有来时那个宫女在旁边提灯，系紧斗篷，迟筱无意间看到了湖边石头上坐着的人。

她皱了皱眉，示意宫女随她走。

然后，冷不防开口，“萧夫人，为何现在在此处？”

江采薇吓了一跳。

她回头，发现竟是长乐公主，连忙福身行礼，“见过公主殿下。”

“夫人还没回我话，宴会未散，你为何在此处？”

她余光一扫，天寒地冻，湖面都已结了一层厚厚的冰。

迟筱稍微松了口气，想着起码不会回到奇怪的剧情起点。

她推人下水什么的。

皇宫之中，戒备森严。

轻易不容随意行走。

江采薇咬唇道，“只是想出来透会气。”

迟筱挑眉。

她环顾一圈，表示理解，“这里确实清静。”

但看到江采薇脸上隐约的泪痕，任谁也不会相信这个理由。

迟筱掏出自己的帕子，面不改色，“湖边湿冷，夫人且用这个擦擦脸。”

她简单把原因归结于湿气。

宫女提着灯笼站在几步远处，垂首静候。

“谢、谢谢殿下。”

江采薇受宠若惊地接过。

“……”

迟筱沉默了一下，想起宴会上其实抽空关注了她。

老实说，就原著剧情来看，江采薇是个实打实的好姑娘。

不嫌贫不爱富，嫁给萧凌肃完全是为了爱情。

只是人哪怕站在低底，视线却都是不由自主向高处看。

拜高踩低。

萧凌肃没有像原著那样升职奇快，反而因为过于较真的刚直性子，不受接纳。

迟筱微笑道，“男人不争气的时候，可以自己支楞起来。”