辞旧岁，迎新年，乃一年之始。

是为元岁。

正月初一，景帝于外朝兴庆宫设元岁宴。

赐宴百官，摆桌一千二百余席，凡五品以上、亦或是留驻京中官员，皆需列席。

而上京之外不能来者，也要递上请安祝福的折子。

为感念皇恩浩荡，开席之前，官员要先祝颂，其后向皇帝敬献礼物。等到繁复的流程礼仪走完，才是开宴。

这时候，景帝会进行封赏，对象包括豪贵勋族，也包括过去一年政绩突出的官员。

金炉香暖，新曲动帘帷。

玉池波浪碧如鳞。【注】

亮如永昼的大殿内，依次列坐的官员帽檐都别着一朵绢纱丝帛作的花，一张张或沟壑深刻、或富态圆润的脸皆是面色恭敬。

景帝高坐于首位，身着棠色龙袍，平淡无澜的表情让人摸不清他的想法。

也无人敢窥视龙颜。

太子迟璟坐于他下首，明黄衣袍，与胞妹肖似的一张脸要更多几分英气。

抬眉低眸尽显气度，却略有几分病容。

几位大学士再依次坐下首。

首富王文之面上皱纹密布，须发皆白，不久前刚过了七十大寿。

那双眼已经不可避免的浑浊。

等歌舞退去，他率先站了起来。

背脊不再挺直，就连站出身的步伐都有些颤颤巍巍。

景帝体谅他年纪到了，便示意旁人去扶他。

王文之：“谢陛下隆恩。”

然后便是敬献礼物。

逢年过节进贡的礼单会提前呈给奏事处，再由他们报给皇帝。

一些会选择性接下，大多则会被退回。

酌量赏收，以联上下之情。【注】

但有一些，官员会留到宴会当场呈上——这些都是集合一个群体的礼品。

王首辅代文官集团，向景帝献上一幅屏风，并一座玉雕。

他道，“愿大景鼎祚绵长，愿盛世无疆。”

吏部尚书谢蕴紧随其后。

他不似王文之久经磨砺的干瘦，官途顺遂，如今六十有一，生有一副富贵相。

他拱手，“愿大景鼎祚绵长，愿盛世无疆。”

文官们像是早有商量，并未有任何讶异神色。

与文官分坐的武官们被他们突如其来的团结惊了一下，隐晦地互相看了一眼。

几乎是下一秒，殿内所有人立起，齐声道，“愿大景鼎祚绵长，愿盛世无疆。”

回声荡彻殿内。

迟璟同样起立，但唯独他，毫不避讳地去看景帝脸上的表情。

被横了一眼。

片刻后，景帝才淡淡道，“赏。”

祁晏立于文官队伍中，微微眯起了眼。

*

清歌妙舞，急管繁弦。

点点白雪缀在树梢枝头，周贵妃于首席，但明眼人看，显然都是太子妃许晴然那边要更为热闹。

不过是拜高踩低。

那衣着华美、眉目婉约的贵妇人敛眼隐去不愉之意。

似乎有种破土欲出的冲动，想手握至高无上的权力、将世间万般人踩在脚下。

让人再不能将她小瞧。

想起什么，她顿了顿，唇角缓缓勾起。

周贵妃松开了握着酒杯、骤然缩紧的手，面上是一如既往温婉的笑意。

……

迟筱借口酒醉更衣，离了席。

华清宫外，早就等待着的宫女垂首向她行礼。

除此之外再没多话，只是在前引路。

吱呀吱呀。

迟筱提着裙摆，绣花鞋踩在铺雪的地面，发出寡淡而重复的声响。

七绕八弯之下，宫女才停住。

姜福来迎了出来。

正是景和殿。

景帝背手站在书房窗边。

有不眠的烛火，又有雪色映衬月色。从窗边往外望去，那个精巧的园林明亮宛若白昼。

神色难辨。

斗篷被姜福来接下，手腕上莲花纹饰的金镯撞出清脆的声响。

景帝回过头，便见迟筱朝他行礼。

“找朕何事？”

他收回望向窗外的、显得有些缅怀的神色，挑眉看向迟筱。

元岁宴后半，景帝便提前离开。

作为曾经的臣子，他自然明白有他在，群臣放不开。

便只让迟璟留在那里。

如今看了披戴一身月色而来的独女，不由自主便想起了她的母亲。

无声叹念。

迟筱：“来给您拜年。”

她笑嘻嘻地做了一个拜年的手势，低头抬首间，眉目仿佛有光华流动，明艳而恣意。

而这样一来，便又很容易便让人把她和皇后的面容区分开了。

景帝偶也会反思自己，是否把迟筱放纵的太过，才养出这么一副任性的性子。

却在看到她从以前砸进雪里都捞不出来的小萝卜头，一点一点慢慢长成现在这样，又觉得就这样吧。

总归还有他。

这么想着，景帝却是冷哼一声，“都是成了婚的人了，还来找朕讨压岁钱？”

迟筱明显察觉他没有生气的意思，打蛇顺杆爬，开始“哭穷”，“驸马俸禄微薄，公主府又人繁事多——”

她及时打住，那副样子看得景帝直扶额。

他挥手，“姜福来。”

迟筱：“嘿嘿。”

她又凑近几步，显然还有话没说完。

景帝：“还有何事？”

心下却有预料。

果不其然，迟筱道，“有关驸马。”

“哦？”

便开始告黑状。

片刻后，迟筱总结，“就是这样。”

“参我也就算了，那些事我做了便认。但牵连驸马——”

她扶了扶发间的金钗，难得正经，“任由真正做事的人被诋毁，父皇英明神武，想必不会容忍这种事发生。”