客栈，刘铁房间。

鹿明茶垂眸看着手中的信，笔挺的身影，若竹子一般伫立桌边，一言不发良久。

若有人靠近，可以发现，他捏着信纸的手指，骨节白得吓人。

——旧疾突发，不宜劳心力，故而辞官归乡。

什么样的旧疾，可以让皇帝轻易松口，准允一位刚刚立下不世之功的年轻将领辞掉官职？太医院汇集天下名医，若真有疾，皇帝怎会不将人留下命太医尽心诊治？

除非，是让太医院也无可奈何的不治之症。

答案在心中浮现的一刹那，鹿明茶只觉胸口发闷的疼，脑袋好似遭到重锤撞击，直让他大脑一片空白。

回神之际，脑海中最先浮现的竟然是那一夜的扶棺噩梦，让人心神发冷，如坠腊月寒潭。

逃避一般，鹿明茶深深闭了闭眼，试图将那挥之不去的阴霾驱散。

“鹿老弟？”注意到鹿明茶脸色倏忽变差的异常，一旁咕嘟咕嘟往嘴里灌水的刘铁放下茶碗，关切地唤了鹿明茶一声，“怎么了，瞧你脸色忽然有些不对，可是哪里不舒服。”

“无事。”鹿明茶声音微哑，眼帘低垂，指节微曲，轻轻将信纸按着原来痕迹折叠，仔细而小心地装回信封中，而后抬眸，看向刘铁。

“刘兄，淮阑……身中的可是传说中的极寒之毒？”虽是问句，却是笃定的语气。

他自以为聪明，却偏偏一次又一次信了戚淮阑的鬼话，这次，他若再信什么旧疾突发的说辞，他便是个活该被骗的大傻子。

被鹿明茶直接一问，刘铁愣了一下，随之面露犹豫。

“我已知晓，刘兄不必说了。”鹿明茶说罢，不再追问，转身离开客栈。

走出客栈，迎面扑来的大雪打落在人脸上，冷得脸颊泛疼。寒风呼啸，时不时有雪花砸上眼睫，又碎落飘进眼睛。

冰雪入眼，瞬间便化作水。不知是这雪花棱角锋利，还是这寒风凌厉，似将眼角蹭出了些许红痕。

霎时间，自方才便一直绷紧压抑的情绪似乎达到极限，眼前浮上一层热意，目之所及的世界笼罩上一层薄薄的雾气。胸口莫名有股钝钝的难受，鹿明茶轻轻抬手，抚上胸口。望着被风雪埋尽、一直延伸至城门外的石板路，凤眸隐隐失神。

为何，一声不响便离开了京城？

为何……连个饯别的机会都不曾给他。

戚淮阑，在你心里，我是否不过一个萍水相逢的陌生人，根本连朋友都算不得？眼眶无端酸涩，心底是说不清道不明的情绪，鹿明茶微微垂眸，又看着逐渐被雪覆盖的足迹，出神。

一腔热情空付？不……若当真空付一场，戚淮阑连这封信都不会给他留。

鹿明茶轻轻摩挲着信封，眸光微明。

“噼里啪啦噼里啪啦……”清脆的爆竹声在黑夜串成片，间或掺杂着幼童的欢呼声，连着万家灯火，传递着最简单的幸福。

鹿明茶闻声望去。看着徐徐展开的烟火画卷，脑中不自觉冒出戚淮阑的模样。此时的她……应当是妻儿在侧，一同守岁吧。

心底冒出一丝连他都没能察觉的酸涩。只因，他此刻满脑子只有一个念头：他要去江南寻她——这是在看到信的一瞬间便生出的念头，只是此刻，格外强烈且清晰。

他还欠戚淮阑三次救命之恩，无论如何，他不能坐视戚淮阑就这样英年早逝。

-

青雨巷，戚家。

子时一过，爆竹放完，守岁毕，戚束便同夏倾玦领着两个孩子回了房间。

尽管已经过了子时，两个小孩看起来一点都不困，即便是年纪比较小的戚岁安，同样没什么困意。

待躺上小床，戚岁安的小脸上还带着兴奋的红晕，闭眼前还不忘用小奶音叮嘱自家娘亲一定要把爹爹送的糖葫芦放好，莫要让老鼠叼了去，她明日再吃。

注意到两个小孩子不同以往的兴奋与欢喜，夏倾玦眼底划过一抹忧虑。

安置好戚岁年和戚岁安，夏倾玦先回到自己的厢房，想了想，又转头去了戚束的厢房。

戚束没和夏倾玦住一间房，一是她不习惯睡觉时旁边有人，二是她有时候会打坐修习内功。

戚束刚准备脱掉鞋袜躺下，房门被敲响。

“阿束，你可睡下了？”来人敲门声很轻，似乎还有几分犹豫。

“还没。”戚束站起身，打开门，让夏倾玦进了屋。

“倾玦可是有什么心事？”戚束扫去一眼，瞧见夏倾玦因纠结微皱的秀眉，温声询问道。

“是有一事。”对上戚束温暖又明亮的眼睛，夏倾玦心中莫名一定，秀眉松开，坦言道，“是关于年年和安安的事。”

戚束轻轻一笑：“我猜也应是此事，考虑到你今天忙了一天又守岁睡得晚需要早点休息，我打算明日与你谈的。”

闻言，夏倾玦脸颊一红，有些不好意思。