山间小路上，两辆马车一前一后行驶着。

“看这天色，夜间也许会降雪，再往前走天黑之前怕是到不了另一个城镇，野外寒冷，干脆在下个城镇歇脚吧，我们出发得早，路上时间还充裕。”一道清冽温和的声音从车厢中传出。

“是。”车厢外御车男子随即应是。

马车不紧不慢地行驶在山路上，两个身着黑色劲装的汉子一前一后，各自驾着一辆马车。两人腰间挂着与刘铁款式相同的长剑，表情如出一辙的严肃。

他们是戚束的亲随护卫。

此次入京，军队需继续驻守边关，只圣诏有名之人可以返京。所以戚束只带了刘铁和两个亲随赵一赵二，鹿明茶则更简单，只他一人。

两辆马车，一眼看去，明显前一辆马车的车厢更大些，方才的声音也是从中传出，而刘铁正骑马跟在它的一侧。

车厢内空间还算宽阔。

中间摆放着一张矮桌，一位身穿墨蓝色长袍的如玉男子直着上半身，正坐在桌旁收拾煮茶的工具。即便是在做整理茶具这样的琐碎杂事，他的一举一动也透着一股子风雅清贵的味道。

“你不用收拾，一会到了客栈，托店里小二一起打扫就好。”他的斜对面，一个半倚靠在厢壁，即便是在温暖的车厢里也身披大氅的白衣贵公子语调懒懒道。

鹿明茶愣了下，随即点头嗯了声。

放下茶壶，看着桌后烤着小暖炉揣着手炉，因为环境温暖而眼帘半阖，一副慵懒神态的戚束，微微出神。

往常，他从来只能在战场上见到身披盔甲一身威严与煞气的戚束，即便是在西麓城相处的那几日，他见到的也不过是表面温和实则客气疏离的她。

而此时，她这般慵懒随和的模样，让他感觉眼前的人变得更加真切了起来。

鹿明茶唇角弯起不明显的弧度，心湖似有柔波泛起，然而，目光落回那人脸颊上时，心底却仍是微微一沉。

就算是在温暖的车厢中，戚束的唇色仍旧透着些许苍白。尽管他再没撞见过戚束咳血，但他也能隐隐约约察觉到，戚束现在服用的药效果很差，至少对戚束的病情而言，看不到任何效果。

戚束不知鹿明茶在想什么，只知道，这人的目光落在她脸上许久未动。对于五感敏锐的习武之人来说，鹿明茶的目光着实难以忽略，让她的困意都消散了许多。

隔着袍袖，戚束又用衣服裹了裹手炉，将热度略略隔开，闭着眼，继续小憩。

因为寒毒之疾受不得寒，刘铁严禁她骑马，还特意去买了这款据说是冬日最受贵人喜爱的马车供她乘坐。不得不说，这马车车厢确实暖和，减震效果也不错。

启程之前一直忙着处理公务没怎么好好休息，现在处于安静又温暖的环境中，实在很容易滋生困意，不过身边有个鹿明茶，她倒也不至于睡得多沉。

马车随着人流进城，穿过一条主街，缓缓停在一家客栈前。

鹿明茶放下手中的书，从窗口掀开一条缝隙看了眼，回过头俯身向戚束探近几分，低声唤道：“将军，我们到客栈了。”

“嗯。”戚束睁开眼，原本自然伸展开的长腿曲起收回，拿开怀里的手炉悄悄往桌脚一丢，撑起身子，理了理身上的大氅，重新系起了绳带，边系着，眼眸扫向鹿明茶，温声道，“我们现在已经离开边关驻地，平日不必喊我将军。”

鹿明茶微微一愣，凤眸浮现一丝茫然。

“在外行走，以官职相称反而不便。”戚束略作解释，起身拂了拂衣袍。

不称将军，那……想到某种可能，鹿明茶眉眼倏然抬起，眸光紧张落在戚束身上，词句在唇间斟酌几个来回，最后还是开口，轻声询问：“那我该如何称呼将军？”

“当然是直接喊名字，戚束，”戚束态度随意，双袖轻甩展开褶皱，而后抬脚往车门走去，走出两步忽然想起什么，又侧首补充一句，“或者，叫我戚淮阑，都可以。”

戚束二字喊起来与七叔颇为近似，未免有人感觉喊她名字被占了便宜，她往往都会主动说一下表字，当然，愿意唤她名字也无妨，端看个人意愿。

骤然从戚束口中听到她的表字，鹿明茶凤眸微睁，眼中划过一抹惊诧与欣喜，抑制不住的，自唇角至眉眼都染上冰雪消融的喜悦。

走在前面，已经顺着赵一掀开的车帘探出上半身的戚束，忽而回头，看向还愣在原地的鹿明茶，疑惑问道：“不下车吗？”

“呃，就来。”回过神，鹿明茶忙低下头假装要拿东西，借机掩藏起唇角的弧度，而后匆忙起身，拿过叠放在一旁的大氅。

行动间，不经意瞥见戚束遗忘在桌脚处的手炉，脚步一顿，连忙俯身捡起一同拿上。

鹿明茶跟下车，亦步亦趋跟着戚束的脚步。看着近在咫尺的背影，握着手炉的手不自觉扣紧炉身的镂纹，唇瓣张合几次，想要喊出在心里惦念了许久的“淮阑”二字。

“明茶，可以这么喊你吗？”戚束突然回首，偏头问了一句。

鹿明茶呆了一下，嘴巴比脑子更快反应道：“杳之。”

什么？戚束反而一懵，眉梢微挑，神色疑惑。

“我字杳之。”颇有质感的清润嗓音有几分紧绷。

“将呃、淮阑可唤我杳之。”鹿明茶抿了抿唇，低声解释道。

“杳之……鹿杳之啊。”戚束慢吞吞重复一遍，语调轻缓仿若缱绻，念完，眉眼轻笑，赞道，“很好听。”蛮特别的，比她当初临时乱编的表字有意境得多了。

戚束话音落下的一霎那，鹿明茶忽觉嗓子失声，连前一瞬正大光明唤戚束淮阑的喜悦都被压下，脑中一时间只余下戚束带着笑意的“很好听”。而在他毫无察觉的角落，耳尖染上一丝薄红。

“手、手炉。”鹿明茶半垂长睫，轻咳一声，佯装镇定，上前一步，伸出袍袖中的手，递上戚束遗忘的手炉，“外面天寒，注意御寒保暖。”

瞥见眼熟的手炉，戚束笑容微微一僵，却还是伸手接过：“多谢杳之。”

-

这边马车停下，两人一下车，不远处守在客栈门外的店小二便眼尖瞧见。

下车的两人虽未穿锦衣华服，都只着寻常衣衫，但两人一清冷一温润的容貌气质皆让人眼前一亮。

这通身气质，非富即贵。店小二一眼判断出来客，迅速招呼几人迎上来，替刘铁和赵一赵二三人牵马驾车。

店小二则小步跑到戚束二人前，恭敬询问：“几位客官，您是打尖还是住店？”

刘铁交出马匹缰绳，走过来，接过话道：“五间房，其中两间上房，住一夜。”

“诶，可是不巧。几位客官，实在抱歉，现下单间只余地字号房和人字号房了……”店小二一脸歉意，小心翼翼觑着刘铁身后的两位公子。

注意到鹿明茶和刘铁等她做决定的目光，戚束上前一步，说道：“可以，就要五间地字号房。”

“诶好嘞，几位客官随我来！”店小二笑容洋溢，忙领人往客栈大门去。

“小六，给客人五间地字号房！”还未跨进大门，店小二的高喊便响起。

“富贵哥，地字号房没空闲的了，最后几间刚刚被定走。”小六说着，抬手指了指正在上楼的一伙人。

“这……”富贵脸色顿时苦恼，扭头看向戚束等人。

“公子，不如我们换家客栈？”刘铁侧身，低声询问戚束。

戚束回道：“无妨，只是歇一晚，能住就行。”

“小二，那就要五间人字号房。”刘铁无奈，只得定下人字号房。

“好嘞！小六，五间人字号房！”生怕再晚一步，富贵连忙对小六喊。

将行李放进房间后，几人下楼吃了顿热乎饭。

晚饭过后，客栈内外，长街两侧全都点上了灯火，挂起了红灯笼。

许是再过两日便是殷朝人十分重视的冬至节日，即便入夜，街上往来的人也十分多，与客栈相距不远的街市更是灯火辉映，虽地处边关不及京畿地区繁华，却也是热闹非常。

吃过饭几人各自回房，小二贴心送上热水沐浴。戚束动作麻利，沐浴完时间尚早。白日在马车上小憩过，此时也没有多少困意，戚束便打算去一趟药铺，不过出门前还要知会一下刘铁等人。

鹿明茶尚在沐浴，戚束便直接敲开刘铁的房间。

“公子，夜间寒气重，还是属下去吧。”听到戚束说要去药铺，刘铁忙主动揽下买药一事。

“不必，我还想顺便逛一下街，看看有什么新奇有趣的东西，正好给小女儿做生辰礼物。”