纪明夷听到马车背后窸窸窣窣的响动，心里不由起了警觉。
多年宫中生涯，令她对危险有种天然的感知，何况她已经嘱咐郭绍不必送了，郭绍何必跟来，还鬼鬼祟祟的——只有陆斐才这样厚脸皮。
但是陆斐也犯不上，纪明夷自觉方才两人的谈话尚算愉快，他强送她首饰，她也心平气和收了，没有动怒。
若这般陆斐还给她找麻烦，那生意实在不必谈下去。
纪明夷悄然拔下那支崭新的银簪，等马车行至拐角处时，猝然掀起车帘，将簪尖朝向外头，也是她想象中贼人的咽喉。
对上的却是许从温那张白白净净的俊脸。
纪明夷愕然，“表哥。”
许从温望着那截雪亮的簪子，本来想借一步说话的，此刻却没了胆子，只悄然咽了口唾沫，踌躇站在原地，“明夷妹妹。”
纪明夷松口气，将武器插回头上，“表哥你怎么神出鬼没的，也不怕吓着人。”
许从温挠了挠鼻子，自然是因为结伴长大，朝夕相处，甚少注意这些小节。
他讪讪道：“方才在宫门口就想同你招呼的，只是……”
几次来永平侯府寻她，总是不见踪迹，许从温几乎疑心对方是在故意躲着自己——现在证明是事实了。
偏偏他又没那个身份参加贵妃赏花宴，只得想了个笨法子，在外守株待兔。
纪明夷有些尴尬，这么说，自己与郭绍与陆斐的谈话全叫他听去了？还好白清源不在，否则她可成什么人了！
然而适才的只字片语已足够令许从温拼凑出一鳞半爪，“怪道你拒我拒得那样干脆，原是答应了郭家求亲。”
其实郭绍回京远在那之后，不过许从温一定要如此误解，纪明夷也没法子——横竖她早就将许从温踢出名单了，难道还要吊人胃口么？
许从温脸上有种落寞的神情，“为什么不能是我呢？明明我与明妹认识的时间更加长久。”
纪明夷无法安慰他，从始至终她都没将感情作为评判的标准，更与先来后到无尤。只是郭绍的确是最合适她的人选，仅此而已。
纪明夷想了想，叹道：“表哥身为男子，又蒙家中倚重，天生就拥有抉择的权力，可我却不及你这般自在。诚如表哥所言，三年后中举再来求亲，试问彼时我年岁几何？我生母早逝，又无兄弟，所思所想，唯一己终身，表哥以为，我等得起么？”
许从温结结巴巴道：“那，不妨先议了亲……”
纪明夷轻轻摇头，“哪怕写了婚书，也终有退亲之忧，何况令堂对我颇有成见，设若再有反覆，三年后我已年近二十，表哥以为，那时我还能寻到更好的人家么？”
许从温已有些动摇，呢喃道：“我不会变心的……”
纪明夷轻笑起来，“是啊，我相信表哥待我的心是真的，可表哥究竟能做多少主呢？”
不同于郭绍已在军中参事，享有自己的那份俸禄，许从温一饮一食莫不来自家中，他想同双亲抗衡，谈何容易？
纵使私奔，只怕也会落到穷愁潦倒下场。纪明夷没那么在乎名节，却不得不考虑生计。
她微带些怜悯看向对面，“表哥，男儿志在四方，如今的你或许把情爱看得比什么都可贵，等再过几年就不会这么想了，这世上有多少人终生无法觅得知己？可离了柴米油盐却是万万活不下去的。”
许从温的缺憾在于他还太过天真，而纪明夷的缺憾则是经历得够多，早已失去追逐挚爱的勇气。
所谓青梅竹马，不过是一厢情愿。
许从温默然，说不上是难过还是焦躁，只巴巴地抬眼道：“你既对郭绍无意，为何要嫁他？这样勉强来的姻缘是不会幸福的。”
幸福？纪明夷觉得这个字眼真是可笑，上辈子她倒是遵从本心，然而陆斐又是怎么待她的？还不如随便找个人凑活过呢。
至于是否勉强……倘若郭绍真能做到他所说的那般，纪明夷想，她也会渐渐爱上他的。
她本就是一个容易心软的人，谁对她好，她必将以同等的感情回报。
所以许从温无须担心她过得幸不幸福，只要不是陆斐，对谁她都能应付裕如的。
*
吴贵妃没让纪明夷失望，短短两三日就揪出了真凶——谁叫曲婉妙的法子实在粗糙？
这姑娘也是个笨脑袋，曲婉灵不过让她吓唬吓唬纪明夷，小惩大诫就是了，曲婉妙就自作主张弄了条活蛇来，还是带毒的那种，也不怕先把自己给咬了！
人蠢没药医，纪明夷轻轻摇头。虽是小儿女间口角相争，可谁叫曲婉妙行事恶劣，吴贵妃岂能轻纵？就连王淑妃也无法循情，幸而当时五公主不在殿中，否则伤及皇嗣，更加难辞其咎。
王曲两家匆忙备了厚礼送来永平侯府，纪明夷再三拿乔，拒绝三次后方许他们进门——当然，送来的礼物是一次比一次丰厚的。
王淑妃明知对方狮子大开口借机勒索，也只能恨得牙根痒痒，谁叫她理屈在先？
至于曲婉妙也被送去家庙思过，不但这辈子没法再出门，连曲家其余几个女孩子的婚事也都受到影响，教出这般蛇蝎心肠的闺女，曲家家教怎还好得起来？
这其中，郭绍当然出了不少力，容妃因与王淑妃交恶，更是极力诋毁，一方面也想掩盖那杯茶的动静，拼命将注意引到蛇祸之上。
转眼间，王淑妃便从御前红人成了哀唱长门赋的嫠妇，定熙帝更亲手赐下一挂在佛前开过光的七宝手串，给纪明夷作安神压惊之用。
一时间，纪明夷再度声名鹊起，原本落选之后的消沉也一扫而空，京中人本来唯恐避之不及怕沾染晦气，这么一眨眼的工夫，却纷纷阿谀奉承起这位娇客来。
自然也不乏来说媒的。
纪明琪看着整抬整抬的金银，川流不息的访客，莫名觉得有些牙酸，这纪明夷的运气未免太好了些，不过闲着无聊到宫中走一趟，如今声名有了，财富有了，连皇帝都把她当心肝肉捧着呢！
那条蛇怎么没把她咬死呢？