陆斐当着那内宦的面略尝了几口，等他离去，方悉数吐在花盆里，又召来心腹近侍三宝，“往后你我交换膳食，这些都赏与你了。”

三宝看着一桌子琳琅满目山珍海味，脸上喜色掩盖不住，“殿下认真的？”

陆斐轻轻点头，他不打算揭穿此事，一来证据尚不充分，贸然告发只会打草惊蛇；二来，容妃毕竟宠擅多年，又得父皇信任，他此刻的力量尚不足以与容妃抗衡。

何况，容妃不是要他为十弟铺路吗？至少在父皇驾崩之前，他们都是同一阵线上的。

陆斐眼中滑过一丝阴翳，看着三宝蹲在墙角狼吞虎咽，他不由轻叹一声，幸好三宝是个太监，这膳食对他并无害处，否则，还真想不到更妥善的安置。

至于奴仆的饭菜……陆斐咬了一口冷馒头，多年不曾经历此种滋味，到底有些难于下咽，但，他并非受不起。

吃得苦中苦，方为人上人。这辈子，他定要给明夷一个光明美好的未来。

想到即将来临的赐婚，胸中忽然暖热。

*

许是对纪明夷那番言辞有所触动，又或者顾念亡妻，纪存周到底没肯听胡氏的枕头风，而是决定采取更公平的法子——用抓阄决定该哪个女儿去选秀。

纪明夷没意见，倘若天意要她再嫁陆斐一次，那她只能认了。

不过当她看到纪明琪脸上鬼鬼祟祟的神情时，纪明夷便恍然，这母女俩必然串通起来做了些手脚。

想想也是，哪怕只是二分之一的可能，胡氏也不舍得亲生女儿冒险。

纪明夷凝神望着平平无奇的签筒，两支签一模一样，外表还真看不出来，选哪个才是对的？

沉吟片刻后，纪明夷徐徐伸手出去，白皙指尖正要触及其中一支竹签，纪明琪脸上克制不出露出喜色，尽管立刻按捺下去，却还是被纪明夷注意到了——她若仍是那个十六岁的天真少女，自当什么都瞧不出来，可在宫中历练半生，别的不会，察言观色的本领早已炉火纯青。

纪明夷以迅雷不及掩耳之势抓起另一支竹签。

胡氏倒吸了口凉气。

这下，任凭纪明琪又哭又闹也于事无补了，谁叫她自己运气不好？

胡氏眼巴巴瞅着纪明夷，本以为她看在血脉之情上，多少愿意可怜可怜妹妹，若肯毛遂自荐当然再好不过。

可惜纪明夷无动于衷，还淡淡地递过去一方丝帕，“二妹还是别哭了罢，回头成了肿眼泡，出门更难为情了。”

纪明琪眼泪愈发汹涌，这回倒是真心实意的。

事已至此，纪存周也无话可说，只觉得短短几日，大女儿好似变了个模样。以前虽然好强，在他面前勉强倒还称得上恭顺，如今却是油盐不进。

可惜了，这样的人才不进宫，换了明琪那个不中用的，什么指望都没了。

不提纪存周为仕途唉声叹气，府里短暂消停了一阵，胡氏因在纪明夷跟前吃了哑巴亏，轻易也不敢来惹她，母女俩关着门不知捣鼓些什么。

当然并非为置办嫁妆，胡氏不会就此认命的，纪明夷很清楚。

果不其然，隔日胡氏便提出带纪明琪去庙里进香，求菩萨保佑女儿在宫中平安顺遂，哪知下山路上马车出了事故，纪明琪不知怎的跌了一跤，所幸性命无碍，左腿却让车轮给压着了。

据大夫说，总得三五个月才能养好，还不一定能和从前一般健步如飞——伤处恐怕有些微跛。

纪明夷不得不佩服胡氏的狠心，为了女儿的终身幸福，甘愿做出这样重大的牺牲，可她若知晓此番选秀并非给老皇帝充实后宫，纪明琪本不必落下残疾，会不会悔恨至死？

只这么一来，参选的任务就落到纪明夷头上了。

纪存周面色沉重，“你二妹这般情状……也只能辛苦你了。”

纪明夷没说话，情势所迫，她若再与纪明琪相争等于不识好歹。

但，想她乖乖参选也是不可能的。

到了正式大选那日，纪存周急成热锅上的蚂蚁，“明夷怎么还不出来？”

内侍马上要上门了。

胡氏则带了丝幸灾乐祸的意味，“大姑娘莫不是想临阵脱逃罢？”

随即便看见纪明夷顶着一脸密密麻麻的红疙瘩来到庭院，本来娇花软玉一般的面貌，愣是变得像患了麻风病般。

两口子皆为之愕然，“你这……”