众人嬉笑言谈间，一位侍女走进厅内禀报：“侯夫人，穆夫人领她的侄女前来求见。”

洪月芩脸色一沉，语气转冷，淡淡道：“让她们进来吧。”

今日不是穆清灵第一次入洪府，她在扮作穆清池时，与洪家公子还算说得上话。不过今日换回女装，她装作头一次入洪府的模样，垂首敛目头跟在姑母身后，由引路侍女将她二人引入花园。

“妾身穆彩棠，拜见侯夫人。”

“民女穆清灵，拜见侯夫人。”

洪月芩似是没瞧见对她行礼的二人，目不斜视，依旧同凉亭内的几位夫人们聊着天。

穆彩棠脸上一紧，她担心侄女脸皮薄承受不住，于是悄悄瞥了眼身侧的穆清灵。

见侄女保持着欠身的姿势，脸上神色淡淡，仿若没有将侯夫人的故意为难放在心上。

她不由松了口气，心里感叹自己还没年纪轻轻的侄女稳重。

火辣辣的日光落在穆家姑侄二人头顶上，不一会儿，穆清灵额上便沁出了一层薄汗，脸颊更是被晒得火辣辣地疼。

洪月芩冷眼看向凉亭外女子白里透红的脸蛋，心中暗骂一句狐媚货色！

“哎呀，时辰不早了，晨哥怕是要下学了，我应下孙子要带他去鸿顺居打打牙祭，就先行告退了。”

一位夫人起身告辞，其他几位夫人见状，也都寻了个由头纷纷告别。

穆清灵脸上不动声色，有钱能使鬼推磨，看来昨个她给几位夫人送去的翡翠头面没白送！

待人都走尽了，洪月芩终于把目光落在穆清灵身上。

即便眼睛被穆小姐明艳姿容刺得生疼，但她不得不承认，子陵被此等女子迷惑住心智亦是情有可原。

小小的扬州商贾家能养出这等姿容的女子，定然没少费心思。难怪全家都在帮衬此女攀附权贵。

只不过商贾女子满身铜臭，还妄想世子夫人的位置，就是自不量力了！

“都免礼吧。”

穆清灵缓缓起身，同时不动声色扶起身子打晃的姑母。

“穆夫人既然身子不适，便去屋里歇着，我正好有话要和穆小姐一谈。”

穆彩棠刚想出口回绝，却被侄女在暗中掐了一下，她转头看向穆清灵清澈又平静的大眼，见她冲自己微微一笑：

“侯夫人心细如发，一眼就瞧出姑母身体不适。姑母最近为姑父赴京入职之事忙得脚不沾地，不妨去屋内歇会，清灵回完侯夫人的话就去寻您。”

见侄女这么说，穆彩棠虽然放心不下，却只得硬下心，她诚恳地对洪月芩行了一礼道：“侯夫人，妾身侄女年少丧母，平日里也甚少出府，言语间若是有所莽撞，还望侯夫人莫要同她计...”

“穆夫人，请随奴婢前往客堂。”守在洪月芩身旁的侍女见主子露出不耐烦的神色，当即出口打断穆彩棠余下的话。

穆彩棠咬咬牙，在侍女的引领下，一步三回头地离去。

“瞧着你姑母忧心忡忡的模样，生怕我会吃了你似的，哼，真是小家子心思！”

待青石凉亭内只剩下穆家小女，洪月芩冷笑一声说道。

穆清灵脸上露出惶恐不安的神色，急忙欠身道：“民女母亲走得早，姑母与父亲兄妹情深，一直将民女视作半个女儿疼爱，姑母舐犊之情深切，因此在侯夫人面前失了分寸。”

洪月芩冷眼看向青石圆桌后低眉顺眼的女子，过了半响才缓缓开口：“抬起头让我细瞧瞧。”

穆清灵温顺地抬起头来，平静看向侯夫人。

嘶，好一对摄人心魂的狐媚眸子！真要是招进侯府，子陵那还会有心思扑在学业上。

洪月芩厌恶地皱起柳眉，冷冷道：“我看你性情乖巧懂事，可惜就是这模样生得...太艳俗！怎撑得起侯府主母之位。”

穆清灵似是没听到侯夫人口中的讥讽之言，依旧神色自若。

毕竟，她扮作穆清池与商贩们讨价还价时，经常被人指着鼻子骂小白脸卖屁股之类污言秽语，侯夫人口中这些不痛不痒的羞辱与同她遇到的那些三教九流相比，那真是牯牛身上拔根毛——微不足道。

“民女表哥口拙，当日没有同世子爷解释清楚，民女自幼福薄，长年离不开药罐子，依着家父的意思，是要为民女寻个门当户对的亲事。表哥口中不愿为权贵妾之言，本意是想婉拒世子，并无高攀之意。”

穆清灵话将说得清楚，只不过洪月芩打心眼里瞧不起眼前商贾出身的女子，此番解释在她心中却被品出了另一番意思。

洪月芩今日唤穆家小女入府，便是想瞧瞧对方性情，若是个温婉可人的，将她纳入府中给子陵做个妾室未尝不可。

王侍郎如今正得圣宠，户部尚书快要致仕，王侍郎接任户部尚书之职是迟早的事。

国公侯府的名号听起来威风，其实早被梁帝架空得空剩个名头，若是子陵得了在朝中手握实权的老丈人，日后仕途定当平步青云。

因此，国公侯同王家的亲事，绝对不能黄了！

可恨眼前这个狐媚女子仗着姿色鲜艳，私下里撺掇子陵退婚不说，如今还拿起了架子，威胁自己绝不做妾！

洪月芩眸底噙着一丝寒意，冷冷道：“你若冥顽不灵，非要肖想不属于自己的东西，我便将你送去城北庵庙中静静心。”

穆清灵缓缓拧起眉头，觉得眼前的侯夫人同她儿子一副德行，怎就听不懂人话！

洪府后院不大，为了显得气派，洪兴祖特地命工匠在临山坡的一面搭建上一条石子路，塑造出层峦叠嶂的园林景致。

只不过夏日里蚊虫多，加上石路小径有些陡峭，鲜少有人会散步至此处。

裴明昭站在石子路上，借着四周茂密的枝叶，将凉亭内二人的对话尽收眼中。