“哦？你是说萧家那批酒有问题？”韦太尉气喘吁吁停下手里的活计，胳膊搭着锄头把支起身子，回身看向身后的人。

“是。属下发现那车辙印痕仿佛比寻常深了一些。”宋亥身为京畿城门校尉，日夜检视出入城门的兵车人马，自然目力过人。

他又道出自己的分析：“这批酒是西市上品，专供贵人宴饮。一坛约莫只两斤，萧府马车上下两层至多放二十坛。按理说那车辙印不该那么深。”

韦太尉跨出菜畦，裤腿挽起，一双足掌沾满泥巴，宋亥连忙伸手去扶。

长安城中贵人风流事是说不尽的，但谁人不知独韦太尉志趣迥异，不爱诗书字画，也不畜鹤养雀，独爱在自家院中辟一块菜地，日日布衣短褐，躬耕田园。

这事若是由一般人做出来，那必然是要被世家耻笑，被附庸风雅之徒所不齿的。

但到了韦太尉这儿，再粗野的举止也是个性放达，这般乡野村夫行径也成了“纯朴质洁，野趣盎然”。

这长安城中，文人雅士所谓高洁不过如此。

他捋着自己的髭须沉思片刻，吩咐道：“你带人去查探一番。切记，千万不要打草惊蛇。”

萧孟津为人诡智多谋，不容小觑。他一时也想不通这小狐狸究竟在耍什么诡计。

……

兰芽眼见着萧孟津下朝归来时面色不豫，行走间步子迈的飞快，衣袂翻飞，肃着脸活像要吃人的阎王。

她几乎是一瞬间就想起那些光天化日就被他拖着往床上带的记忆，想起那些他给的折辱，无力起身时，那些明明白白露于侍人面前的羞愤。

记忆里的疼痛让她忍不住瑟缩，兰芽几乎是本能地就要逃。

“公主——”萧孟津的声音自背后传来，清凉似一把月光。萧阎王仗着自己身量高，三两步跨到她身后，大掌把住她的腰，轻轻巧巧把她翻了个面儿:“公主这是要往哪儿去啊？”

他今日心里堵了郁气。

原本自昨夜便可在营中分批将火油悄悄运出去。夜长梦多，林渊外出时日已久，也该回了。

千算万算谁也算不到他夫人提前生了，耽误了人家一家三口团圆，萧孟津心里对老友抱了些愧疚。

谁道韦恒之那老匹夫今晨派了些探子去查验，虽说手下人早有准备，但他这一来搅和，少不得又得耽误些时辰。

想到这里，他死死扣着江兰芽的腰，目光锐利地逡巡过她每一寸面容，不放过每一丝神情。

他疑心是这小公主悄悄向她父皇泄密。那韦老贼事先探验，莫不是想来个瓮中捉鳖？

可他问过府上暗卫，众人都说公主行止毫无异常。

真的吗？

他憋了一肚子火，自然就得找人撒气。偏偏又叫他撞见这小公主避他如蛇蝎，那他少不得就要将人揪过来磋磨一番不是？

“公主真是冰雪聪明呀！”他盯着她笑，话中讥讽十足。白牙森森，每个字都仿佛是从牙缝里挤出来似的。

兰芽垂着眼皮，一副老僧入定的模样，很是有些放弃挣扎任人宰割的意味。

萧孟津舌尖抵了抵腮帮，轻啧一声。

她消停下来，倒显得他是恶人咯？

萧孟津对这温顺老实的小羊羔一时无从下手。

兰芽早已习惯这人的阴晴不定喜怒无常。

早先时她还会手足无措，担心是自己做错什么惹他不高兴，好好一个姑娘，时常被他吓得眼泪汪汪，自责不已。

但后来她便知，她或许是没什么错的，萧孟津不过是想在手边抓个称手的玩意儿发泄一下罢了。

已经有很多年了，她在惠妃的无尽打骂里变得逆来顺受。

连江兰芽有时都要恍惚一下，自己是否真是那个红裙张扬，刁蛮又娇矜的乐安公主。

或许，她其实只是个被遗忘深宫的无名之人，生来便随母亲幽居冷宫、受人冷眼。

那些鲜妍华美的年华或许不过是四方红墙下，缩在墙脚里的小姑娘独自一人勾勒出的幻想，权当是给自己活下去的一点甜头。

江兰芽就是这般自欺欺人，粉饰太平地活过这九年。

逃不过的时候，她是想过认命的。

但萧孟津总能奇异地挑起她尚存的三分火性。

他的手掌宽大干燥，骨节分明又修长——如果这双手此刻没有握在她腰上越勒越紧的话，她说不定能有几分闲情欣赏。

但此刻她也被激出几分执拗。

江兰芽一双柔软小手死命挣扎着去掰他的拇指，长长的指甲掐进他的肉里，想让他吃痛放手。

萧孟津眉目不动，却更重地冷笑一声，扛了人便直接从外院大步跨进里屋，咚的一声摔到榻上。全然不顾身后洒扫的园丁，成群的仆妇，这一大院子人惊掉的一地下巴。

他一条腿跪在榻上，右手三下两下解了腰带，正要狠狠治她，却忽然动作一顿——

他惊觉，自己仿佛轻易就被这江氏女牵动情绪。

可牵动情绪的后果呢？她没被他扔去后山喂狼，尸骨无存；也不能罚她什么，叫她去做那些又苦又累的杂活累活。

反倒是他，多少次青天白日，手边一大堆事儿，案牍上尚且积攒着厚厚的公文，每每情绪上来，便真同她在床笫上消磨了光阴。

难道他真被此女美色迷惑了心魂，就要如那人所愿沉湎酒色了？

他被这念头惊了一下，心下涌起对父辈的深深愧疚和对自己的恼意。

痛定思痛，萧孟津连忙收回腿，袍子一甩，大步往外头走了，步履之急促，仿佛身后有洪水猛兽穷追不舍。

兰芽整个人被摔的七荤八素，她这一下磕的极重，手肘都被震得发麻。

可待她疼的满眼泪花，从凌乱的被窝里翻起身来时，却见萧孟津步履匆匆，仍是火气十足的模样，却是往外院去了。

她抚抚自己的鬓发，拢起方才挣扎中被扯开的衣襟，长长地出了一口气，身子却卸了力一般跌坐下去。手心死死抠着被角，神色空茫。

……

章安三十二年八月一日，林渊于渤海郡鏖战月余，大败海寇。战后追击，自俘虏口中得知此事与江湖门派暗影榭牵涉甚广，遂率精兵前往，夹击反贼至燕地丘陵以火攻，共诛灭乱党千余人。

八月三日，渤海人氏丁伯圭率众归降朝廷，同日，丁伯圭在部众簇拥下受封。

八月十日，林渊班师回朝，皇帝遣御前大总管李玉亲至城外相迎王军。

金銮殿中。

林渊解甲入殿，亲自向皇帝禀报战况。皇帝龙颜大悦，赐下珍宝若干。

许是对这初为人父却还未能亲手抱一抱女儿的年轻将帅心怀愧疚，君臣二人不过闲谈两句，皇帝便着人送林渊回府。

长安连绵巍峨，其中散落一百一十坊，星罗棋布在城体各处，其中尤以城东为豪门贵族聚居地。

林渊仍是一身武将打扮，骑着高头骏马走过繁华街市，刚刚拐进胜业坊便见定国公府门匾下，父母与他的妻儿正眼光殷切地等着他。

他翻身下马，首先拜过父母。

母亲待他向来严格，母子二人自他成年后便说不上许多话，可此刻见母亲眼含热泪，一双手不住地拍抚他的肩背，口中欣慰笑叹。

纵他早便成人，甚至已为人父，此时此景，林渊也忍不住哽咽地唤上一声“母亲”，为她的悉心教养，为她的深藏心间的苦楚。

一旁的父亲也目含欣慰，他如今长得和父亲一般高了。