太宗神功圣德文武皇帝，名炅，初名匡义，后改赐为光义，即皇帝位的第二年，改为今名，宣祖的第三个儿子，母亲为昭宪皇后杜氏。开始，杜太后梦见神人授给帝位，不久怀孕，于是在浚仪官舍生下太宗。这天晚，红光如火升腾，闾巷闻到特殊奇异的香味，那是后晋天福四年十月七日。

太宗自幼卓尔不群，与其他小孩游戏玩耍，大家都害怕地服从他。长大后，高高鼻梁有真龙之象，一看就知道是大人物，一副庄重威严的样子。天性喜欢学习，他父亲宣祖统兵淮南，攻破州县，财物全不取，只是搜求古书给太宗，并且经常告诫、勉励他，太宗因此学问精深，多才多艺。

后周时官至供奉官都知。太祖赵匡胤建立宋朝，任命太宗为殿前都虞候，领睦州防御使。太祖亲征泽州、潞州，太宗以大内点检的身份留守东京，不久领任泰宁军节度使。太祖亲征李重进，太宗为大内都部署，加给同平章事，行使开封尹的职权，又加官兼中书令。太祖亲征太原，太宗改为东都留守，另外赐给他府第，门前可列仪仗，封为晋王，位次排在宰相之。

开宝九年(976)冬十月二十日，太祖逝世，太宗于是即皇帝位。二十二日，大赦全国，常规赦免得不到原谅者也予以赦免。二十三日，大臣们奏请太宗朝处理政事，没被应允；二十四日，宰相薛居正等人坚决请求，才应允，当天到长春殿。二十七日，任命弟弟赵廷美为开封尹兼中书令，封为齐王；太祖儿子赵德昭为永兴军节度使兼侍中，封为武功郡王；赵德芳为山南西道节度使、兴元尹、同平章事。薛居正加官为左仆射，沈伦加官为右仆射，卢多逊为中书侍郎，曹彬继续担任枢密使，并同平章事，楚昭辅为枢密使，潘美为宣徽南院使，内外官员都不同程度地升官晋爵。下诏茶、盐、榷酤沿用开宝八年数额。

十一月初一，太宗不朝处理政事。初二，追册已故尹氏为淑德皇后，越国夫人符氏为懿德皇后。初六，罢除州县奉户为足官俸输纳的缗钱。初八，诏令各道转运使核察州县官吏能否，定为三等，年末报朝迁。命令各州大规模搜索通晓天文术数的人送到朝廷，藏匿隐瞒者以死罪论处。十三日，委任权知高丽国事王亻由为高丽国王。二十一日，太宗到相国寺。二十七日，派遣著作郎冯正、著作佐郎张王巳出使契丹报丧。诏令文官武官由于谪降受到极端鄙视者，有关部门不得再论从前的过失。

十二月初七，设立直舍人院。二十二日，到乾元殿接受朝拜，乐挂起来但不作。大赦，改这年为太平兴国元年。命令太祖的儿子及齐王廷美的儿子都称为皇子，女儿都称为皇女。二十五日，设置三司副使。二十六日，契丹派遣使臣送来财物助丧。二十七日，太宗到讲武池，于是到玉津园。二十八日，节度使赵普、向拱、张永德、高怀德、冯继业、张美、刘廷让来朝贺。

太平兴国二年(977)春正月初一，因太祖皇帝停柩，不朝处理政事。初五，禁止臣僚出使者进行商业贸易。初七，亲自策试礼部举人。十三日，太祖皇帝谥号为英武圣文神德，庙号太祖。十五日，到相国寺，回来时到东华门观灯。十九日，阅礼部贡士十举至十五举者一百二十人，都赐给出身。二十七日，命令邕州广源州酋长坦坦绰侬民富为检校司空、御史大夫、柱国。三十日，到讲武池。设置江南榷茶场。

二月初三，契丹派遣使臣来祝贺太宗即位和新春。吴越国派遣使臣来进贡。罢废南唐铁钱。初九，太宗改名为炅。十一日，大宴崇德殿，不作乐。十四日，到新凿池，于是到讲武池，在玉津园设宴射箭。十六日，占城国派遣使臣来进贡。十八日，命令江南各州盐从前通商的地方现在全部禁止。二十七日，到太平兴国寺，于是到造船务，回来时到建隆观。

三月初一，开始确立六等试衔官七选赴集，可以候选入官。十八日，任命河阳节度使赵普为太子少保。二十八日，到开宝寺。设置威胜军。禁止江南各州炼铜。允许与契丹互市贸易。

夏四月初一，大食国派遣使臣来进贡。初七，契丹派遣使臣来助葬。二十五日，葬太祖于永昌陵。

五月初二，河南法曹参军高丕、伊阙县主簿翟嶙、郑州荣泽县令申廷温因不勤于政事获罪，都被罢免。初三，向拱、张永德、张美、刘廷让都罢节度，为诸卫将军。初五，到新水..，于是到玉津园设宴射箭。初六，诏令继母杀死丈夫前妻之子和母亲者，都同杀死凡人论罪。初十，在崇德殿设宴，不作乐。派遣辛仲甫出使契丹。十四日，以十月七日为乾明节。十九日，在庙附祭太祖神主，以孝明皇后王氏配享。又以懿德皇后符氏、淑德皇后尹氏附祭别庙。二十日，诏令在终南山建造北帝宫。二十三日，到新水..，于是在玉津园设宴射箭。