广恩侯提前递贴觐见皇后娘娘，下朝之后就入了东陵门。

不巧来时皇后娘娘正于行宫接见皇子，广恩侯唯有耐心静候，好在不过多时，就见一位皇子从行宫内踱步而出。

“四殿下。”广恩侯躬身。

艳阳下的男子眉目深邃、棱角分明，归京多日刻意收敛了久经战场的杀伐之气，通身华服显出矜贵之气浑然天成。

从凤仪宫走出来的这位皇子，赫然正是四皇子赵弈：“侯爷难得入宫，是来探望母后吗？”

广恩侯解释道：“月前老太君腿疾又犯，皇后娘娘时常差使宫人慰问、连请太医送药上门，臣乃是特意代老太君入宫拜谢娘娘恩典。”

赵弈慢条斯理道：“老太君岁数大了，身心毛病难调，难为母后心中记挂。”

“娘娘慈孝。”广恩侯听着古怪，却也不敢说这话像在讽刺老太君。

饶是一直养在皇后膝下，又与太子手足相亲，但四皇子在圣君面前并不得宠，从前宫里宫外对他恭有余而敬不足。

然今次归京的四皇子却与从前大不相同。

估且不论他手中持有惊煞四座的黑符令，今日群臣皆能看出圣上得到黑符令的意外之色，这意味着直至昨日黑符令现世之前，宫中并未知悉这件事。

问题就在于四皇子归京时日并不短，没有及早上疏而是选择在非正式的场合亮出黑符令，此举极其耐人寻味。

不得不承认的是，三年转变太大了。

如今的四皇子早已非年少稚子，便连诸多见惯风浪的朝臣亦难断此子莫测之心。

“昨日长公主设宴，太子与我都去了，可惜没能找到机会与侯爷打声招呼。”

广恩侯心下一突，果然就听赵弈提到：“听闻侯爷昨日宴上认了个女儿？”

今日下朝已有不少同僚前来打探，广恩侯只没想到四皇子平日不见话多，竟也好奇这种事。思及他方从皇后行宫出来，莫非是皇后提的？广恩侯心中揣测：“我与沈家姑娘一见如故，得知她为故人之女，心中亲切犹增，确有……”

一声哼笑打耳掠过，广恩侯身型一顿，抬眼对上赵弈不见笑意的眼睛：“从前也未见侯爷对亲生女儿如此上心，只当侯爷根本就不喜欢女儿呢？”

“看来是我会错意了。”

*

清早两房因小辈的事闹不愉快，终究还是惊动了千秋苑的老太君。听过房里嬷嬷转述后，穆老太只道一声山中无老虎，让小辈们自己解决，没有出面的意思。

杨氏回去之后还真从私己里掏了几件首饰出来，她把穆清清请进屋里商量由她去给二房送去，穆清清点头一一应下。午间穆文筠差人说不回来用膳，杨氏便留下穆清清在轩然居里用过午膳再回去：“其实据我所知，凌弟也不全错了。”

穆清清停顿筷子。

“听说昨日五小姐无端扇了六小姐一巴掌，凌弟瞧见说她几句，孰料五小姐出言不逊……似是骂到你头上了，凌弟这才会做出糊涂事。”

穆家六小姐正是一同赴宴的那位三房庶小姐，她与穆盈盈年龄相近，两房夫人原是打算趁这个机会给她们相看人家的。杨氏嗫嚅：“我问过今早事发附近的下人，赶到时虽见他俩扭打一团，可哪有男孩子被抓得满头是伤、姑娘家却毫发无损的？仔细想想，二房叔婶甚是欺人……”

穆清清摇头：“母亲因事被祖母罚了，父亲心绪不宁，大哥又不在，我们容让一些总好过再添一笔，闹得家宅不宁。”

“你说的是。”杨氏叹息，“就是委屈了凌弟，也不知他跑哪儿，脸上的伤处理了没有。”