金陵城西，薛府内院。

冉冉一丛芭蕉叶上，是一面镶着清透绿玻璃的海棠样小轩窗。

窗内，两个青衣素妆的大丫鬟，一个正绞着温热的手巾，一个则拿着面织锦帕子仔细往王夫人颈下掖着。

地上，还有个小丫头端着铜盆跪在那里伺候着。

“姐姐一会子且试试这香粉，是前儿蟠儿阿爹才带回来的，听说是甚茜香国女王今岁进献的。我用了一回，倒是极匀净，又细法儿，名儿也雅致，叫甚‘碾玉冰’。”

薛虓夫人托了一只小巧的嵌宝珐琅彩盒，叫丫鬟拿了给王夫人上妆。

“我向来不爱这些花儿啊粉儿啊的。”

口中虽如此说着，待净完面用了那粉，王夫人却也赞好。

“我最厌那些寻常敷粉，浮在皮子上，没得假模假式。还有那香气，更是闻不得，没得妖妖乔乔。这个倒好，服帖清雅，味儿竟淡得很。”

“姐姐你这闺中的喜好竟是一直未改的。如今珠儿定下的媳妇，准能投你心怀。李家虽是诗书传家，但那李祭酒并不很教女儿读书，反令她在金陵随母侍奉其祖母。你听这姑娘的名字，李纨，字宫裁，足见这女儿家的贞静根本呢。”

薛姨妈笑着说道。

“我才好了，你又来招我。说起昨晚荷花宴我已气得哭了一场了……你也知我心中多衬意这桩婚，多爱那李家姑娘。偏昨晚出了那档子糟心事！幸得李家夫人大度宽和，人也懂得进退。阿弥陀佛，且叫我珠儿顺顺当当结了这亲吧！”

王夫人双手合十，嘴里不住念佛。

“整日学男人样儿吟诗作画就有脸叫才女喽？暗地里行的那事，啧啧，没得叫人啐她头脸上去呢！”

薛姨妈竖起两道柳眉撇嘴骂着，看了看王夫人的脸色，又过来搀了她坐下，方缓了缓语气细细又劝。

“李家夫人是个通情达理的，已应下了此事。姐姐何必再为这狗屁倒灶的小事烦忧？不过，你家老太太也忒慈软了，昨晚竟就那般成全了那贱人。”

薛姨妈说着话，起身接了小丫鬟手里那张梅花样填漆嵌金绘彩蝶五瓣小茶盘，亲给王夫人捧了过去。

“如何是成全那贱人？你不知道，是我们珠儿……唉，不说了。只不过，我们老太太虽是菩萨样，哪里就是你说的软性人？咱们自我出阁便分了两地，纵通信……又不能说得那样细……“

王夫人停了一息，又说：“咱们在闺中时，家里母亲早早就不在了，哥哥那时节又尚未娶亲，我也是颇操持过家里中馈的。不说能干，自认轻易无错漏处。哪曾想，到了贾家我才知道，我们老太太更是第一等治家周全的人。不说老太太，就是她跟前儿的赖嬷嬷一家子，心里怕也是瞧不上我这些微末才干的。”

王夫人捧着一盏官窑脱胎描金福字盖碗，低声说完便垂了头去饮茶。

薛姨妈忙笑道：“许是看姐姐还年轻着，有心历练你呢，这也是你婆婆疼你了。再者说，那赖嬷嬷再得势，也不过下人罢了。老太太心中不爱重、不依靠姐姐，难道去靠那个续娶的破落户家的大儿媳？几家亲戚里，谁不知你那继嫂嫂是个不中用的，讨老太太嫌她倒有能耐呢。”

王夫人半掩了手里的官窑盖碗，浅浅呷了一口茶，并未再接话。

薛姨妈也低头饮了口茶道：“听说，你们来前儿，老太太竟是将府里事物悉数交给了你们东府敬老爷的夫人暂管？”

她掩袖轻笑几声，又冲王夫人说：“瞧瞧！你们老太太打得好脸呢。你那继嫂子可是气得又哭闹寻死了？”

“搭台子唱戏，总要有个丑儿，才热闹……”

王夫人也轻笑，想起京中府里贾赦继妻刑氏的做派，摇了摇头。

不过王夫人又想，也不能全怪刑氏粗鄙。

赦老爷那性子，月宫嫦娥嫁了他，也不得不被搓磨得泼皮粗鄙起来。

“姐姐还是好福气！你们老爷官做得好，珠儿这孩子，哎哟，更是不得了！你不知，昨夜你妹夫回府好一顿感慨，直说我们蟠哥儿大了后，若能有珠儿半分才干，他也可闭眼了！还好生数落我，说我没教好蟠哥儿，说要他读书上进。哎哟哟，姐姐你听听……”