这个下午烦闷炎热，知了仿佛也忍受不了，吵得人脑袋嗡嗡作响。

老太太午觉起来，人便有些恹恹的没精神。

陪房郑嬷嬷进来时，见她正坐在炕上发怔，便吩咐叫拿了红糖枸杞参花冰碗来。

老太太就着银勺子，小小吃了两口也就搁下了，挪到窗边的紫竹贵妃凉榻上坐着，挥了挥手。

四周侍立的丫头们便悄没声儿地如退潮的水般全都下去了。

郑嬷嬷便往老太太身后塞了厚厚的引枕，坐在榻边的小杌子上，轻轻给老太太打着蕉叶香木扇。

“如今您可真是越发的慈祥软和了。若搁以前，那样的孩子，连咱们府里的门槛都挨不着就叫打发了，哪里还会这般烦恼。”

老太太歪靠在凉榻上，睃了她一眼，道：“沉哥儿是个主意大的，那小丫头心机又深。若是不让进门，还不知给弄到哪里养着，岂不更是麻烦？如今进了门，我若再一味硬来，岂不叫沉哥儿更与我生分了，当初就不该心软，若是在我身边养大……”

“虽不是您身边养大的，可您为他操的心，别的孩子加一块儿怕都比不上。沉哥儿是个明白的，如今又大了，定能体会您的一片苦心。”

老太太苦涩一笑，冲着明亮的阳光眯了眯眼：“我沉哥儿绝不能有半点闪失。可恨他们夫妻偏都觉得我是小题大做，一意不肯在沉哥儿面前做恶人。哼，自来慈母多败儿，这话再不假的。你瞧瞧泓哥儿，眼瞅着就要被她养废了。”

也只有在这样明亮的阳光下，才能看见她眼角松驰略带疲惫，有细长的鱼尾直拖到鬓边。

郑嬷嬷见了，忙上前放下竹凉罩，屋里光线顿时暗淡了一半。

两人半天都没说话。

郑嬷嬷见老太太闭着眼，脸上神情却慢慢松快下来，才道：“十岁大的姑娘不回自己家，竟这般大张旗鼓要分院。可真是……若真叫那她去了姚表姑娘处……日后万一两边取舍不下……怕反成了姚姑娘的助力。”

“怕她打的就是这个歪心思呢。不是我偏心，慧儿哪点儿不比那丫头强上万倍？”提起恨事，老太太神色复又紧绷起来，十分鄙夷不屑。

“其实……老奴有一句话不知道该不该讲。泓哥儿那性子怕是没得改了。听说还给那丫头送了两回东西。上回我去却是没搜着，怕是都送回娘家藏起来了。不若就把她搁到泓哥儿院里。总不成沉哥儿还会跟弟弟抢女人不成？”郑嬷嬷说完这番话，紧张地偷偷咽了咽口水，觑着老太太。

老太太却烦躁地坐起身，拍了拍坐榻：“就怕到了那里更纵出大祸来。可若放在几个姑娘那里，也不可能带到婆家去。留在府里，早晚仍是个祸根。”

“既如此……老奴便斗胆出个主意给老太太分忧。不若将她放在池哥儿屋里。池哥儿那性子，屋里又有金嬷嬷跟思字盯着，您总该信得过了。”

老太太却想了想，秀眉微蹙：“可……池哥儿如今读书正要紧的时候，这孩子争气听话，我也不能太过于偏心了。”

“老太太倒不必担心这个。池哥儿是在这屋您亲自牵着小手长大的，再贴心不过，自然明白您的苦心。再说……池哥儿眼高，只喜欢识文断字的，那丫头大字不识一个，哪里能瞧得进他眼里去。”

老太太默默思索半天，终是轻轻点了点头。

郑嬷嬷出了院子，只觉得背上全叫汗湿透了。便往自己的屋子来准备换衣，谁知一进门，就见屋里窗下坐着一人，青衫如水，腰系红绦，见她来了，站起来淡笑问好：“郑嬷嬷。”

郑嬷嬷便弯眉弯眼地走过去，亲热地拍了拍他的胳膊，拉他坐下，低声道：“你这份孝心可真真难得。我把你这主意一说，老太太果然觉得妥贴。那丫头进府三个月了，老太太心里时时悬着。若是真去了姚姑娘处……唉…你想来也瞧明白了，老太太为什么好端端的非要接了柳家姑娘来住着。”

秦池乖巧点头，眼角微赧：“终归当初也是我不懂事，想着大哥救人总是好事。便多嘴帮着劝老太太收了人进府，却不想惹出来这样的事端，倒让老太太不安乐了这些日子。少不得我自己得想法子收拾了去。”

“这也怨不得你。你又没见过那丫头，哪里知道那丫头竟长成那副祸水模样！”

秦池垂目，又与郑嬷嬷闲话了好一会儿家常，这才施施然离开。

带着侍书回秋树斋的路上，远远地瞧见一个银色的修长背影，出了银鞍院，带着个小丫头匆匆往德硕堂方向去了。

他微微驻足凝眸。

侍书在一旁狗腿地冷笑道：“到时人在爷手里攥着，要送要卖要打要骂，那头可只能干瞪眼儿了。”

秦池玉白的脸顿时浮起一层寒冰，目光如刀，侍书打了个寒噤，不敢再多嘴多舌。

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秦沉赶到德硕堂时，外头一进静悄悄的，想来秦泓跟姚表姑娘都在歇午觉。

过了月洞门，就见大太阳底下，正房三明两间，中间堂屋大门洞开，一溜垂着五挂挡阳的撒金绣黛绿边湘妃帘子。两侧抄手游廊上阴凉处坐着几个穿半臂的丫头，正在翻花绳玩耍。