黄昏时分清寒铺面，深秋的晚霞在冷月清辉的映衬下，只有灰扑扑的颜色。

玉栖才刚进了府邸大门，前后脚儿的工夫，芦月也被左凛派人从寒山寺送了回来。

玉栖惦记着芦月被小侯爷掐了后脑勺儿，急忙探看她发丝深处，果摸到软塌塌的一块头皮，像是肿了。

芦月衣衫凌乱，遭此一难，本来极为委屈，被玉栖这么手忙脚乱地一摸，又破涕为笑。

“姑娘，我没事，就是些皮肉伤罢了，倒是您……”

芦月瞥见玉栖斗篷下的衣衫全换了，泫然说，“小侯爷到底是欺凌了您，是不是？”

玉栖摇摇头，“没有。”

今日发生的一切实在太离奇，玉栖一时半会儿也说不清楚，只告诉芦月她也没事。至于其中细节，却不必在这冷风口里细讲，回到闺房以后慢慢说不迟。

她们主仆二人相互搀扶着走进府去，本以为这么晚回来，大夫人上来就要劈头盖脸地数落，没想到后院各处一片静悄悄，当她们主仆二人不存在一样。

一问之下才知道，玉府阖府上下都去前厅瞧热闹去了。

宫里太后身边的刘公公过来传口信，叫玉家上下做好准备，不日就要迎长女玉梧入宫。

正式的圣旨，只等着陛下加盖玺印，这几天之内就会送到。

传闻当今天子陛下最重孝道，惯来是以孝治天下。既然太后娘娘看中了大姑娘玉梧入宫侍驾，陛下自是不会有异议。

眼见着夜色渐浓，前厅却是一片张灯结彩，人影杂乱，如过节一般，

芦月沮丧道，“姑娘，他们真是黑心，今日小侯爷忽然出现在寒山寺，分明就是大夫人安排的。大夫人故意泄露了咱们的行踪给小侯爷，好叫咱们声名狼藉，自己的闺女倒好，风光无限，这就要入宫当主子娘娘了。”

玉栖何尝不知大夫人暗害，可她人微言轻，阿娘也不得父亲宠爱，就算真给小侯爷欺凌了，也只能吃个哑巴亏。

何况大夫人本就要把她许给小侯爷做妾，若是闹将起来，更会反咬一口，说她不守闺节，先勾搭了小侯爷。到时候，就真没回旋的余地了。

见芦月眼圈还是红红的，玉栖拍了拍她的手，勉强一笑，安慰道，“大姐姐入宫，要伺候的可是天子陛下，那是何等庄严恭敬的活计，稍有差池就要掉脑袋的。我粗蠢愚笨，只盼着多活几年。”

芦月吐吐舌头，知她心意，便不多说。

两人顺着长廊回到了杏林小院，夏小娘正倚在榻边喝药，咳嗽剧烈，溅了好几滴汤药在身上。

夏小娘是玉栖的生母，年轻时是江陵甜水巷子里有名的歌姬娘子，后来因为怀上了玉栖，才被玉大人勉强纳作了妾妇。

因为这件事，玉大人没少被故去的老太君斥责，也没少被同僚的嘲弄。所以这些年来，玉大人一直厌恶夏小娘，只让她做大夫人身边的洗脚婢，赐居在府中最偏僻简陋的杏林小院中。

玉栖一回来，见阿娘咳嗽得如此厉害，眼中登时就含了泪，上去帮她顺气。

夏小娘却扬扬手，关切地问，“怎么这么晚才回来？那施公子答应来提亲了吗？”

玉栖黯然。

夏小娘低眉一叹，叫女儿去求施昭云提亲，原本是她的主意。她活了这半辈子，深知为人妾室是何等地窝囊，更何况是小侯爷那样的人……就算拼了老命，也不能让她唯一的女儿落入火坑。

玉栖看阿娘身体实在孱弱，便没把施昭云叫她做外室的事说出来。

可不用说夏小娘却也知道，这番筹谋又失败了。

夏小娘一阵急火攻心，又是数声猛烈的咳嗽。

秋尽冬至，她们院子用不起银骨炭，只是拿些又呛又冷的灰炭凑合着，连汤婆子都灌不热，夏小娘生着病，手还冰冷着。

玉栖抽了抽鼻子，咬牙道，“阿娘等着，我去前院，给您找几块中用的炭火来！”

说找是好听的，正房的人如何肯给，今日前院来了客人，人影散乱，玉栖想冒险过去偷几块来。

夏小娘咳嗽得上气不接下气，“栖儿！你这是做什么，叫人看见了你还要名声不要？娘只是老毛病犯了，不打紧的……”

玉栖瞥见夏小娘的手绢上已然染了血丝，想是这些日子以来，没钱看病没炭暖身，已经病入膏肓。

她擦了热泪，将火盆里的炭灰捡了出去，然后到妆奁里拿了一颗“骨暖丸”，喂给夏小娘服下，夏小娘的咳嗽才稍稍缓解。

骨暖丸以数十种蓄热的百草炼制，虽能一时克制全身发寒，却治标不治本。要想根治，须得湖州产的一种能使得周身百骸洋洋生暖的奇玉，名为“生烟玉”，佩戴一块在身上，或可化解多年寒疾。

可生烟玉那样的宝物百年不产一块，历来都只作贡品送入皇宫，许多达官贵人都不曾见过，更遑论她们这命比草芥的妾妇母女了。

如今，就连骨暖丸，也只剩下区区三颗了。

玉栖指尖凝滞，忽然动了个念头，若是那肃王府的小侯爷手里有生烟玉，救她阿娘的性命，她便是委身做妾也答应了。

然这念头随即消泯，莫说小侯爷手里没有生烟玉，就算有，也不会把那样的稀世珍宝赐给她。小侯爷摆明了只是看重了她的皮囊，只想玩弄她罢了。

用自己交换生烟玉……玉栖苦笑，她未免把自己看得太贵了些。